Vocês realmente se recusam a acreditar em mim?

Jian Nanxing também se pronunciou.

— É verdade, quinto irmão, o que você quis dizer com aquilo? Será que o ocorrido desta vez tem relação com o nosso irmão mais velho? Mas como isso seria possível?

Jiang Yi também começou a desconfiar.

— Xiao Che, houve algum mal-entendido? Mas, independentemente do que tenha acontecido, o importante é que você voltou em segurança. O importante é que você voltou a salvo.

Ele mantinha um sorriso sincero no rosto, murmurando essas palavras repetidamente.

Entretanto, não importava o que dissessem ou fizessem, Jiang Che mantinha seus olhos fixos nos de Duan Qixu, segurando com força as duas cordas que prendiam os dois caixotes, um grande e um pequeno.

— Mal-entendido? Irmão mais velho, você realmente não sabe o que me aconteceu nestes últimos dias? Ou para onde eu fui? Quanto ao que está nestes caixotes, são coisas bem familiares para você, não são? Gostaria de abri-los e dar uma olhada?

Jian Nanxing, Gu Yifei e Feng Guangming sentiram-se subitamente tensos, pressentindo que algo terrível estava prestes a acontecer, mas não conseguiam intervir. Jiang Yi e Jiang Xue compartilhavam da mesma sensação. Contudo, sendo as pessoas mais próximas de Jiang Che no mundo, eles conheciam seu temperamento; por isso, cerraram os punhos e permaneceram em silêncio ao lado, observando com os rostos pálidos.

Duan Qixu, mantendo a calma, aproximou-se e abriu os dois caixotes, fingindo um susto.

— Youfu, por que você... por que foi amarrado pelo quinto irmão? E o que é essa cabeça de demônio-porco?

Imediatamente, os olhares de Jian Nanxing, Gu Yifei, Feng Guangming, Jiang Yi e Jiang Xue se voltaram para Jiang Che, ansiosos por uma resposta. Jiang Che, porém, continuava a encarar os olhos de Duan Qixu.

— Irmão mais velho, não acha este demônio-porco familiar? Lishan Zhu Si, você realmente não o conhece? Se não conhece, Duan Youfu pode contar para você!

Nesse momento, sua mão direita, que não segurava a corda, agarrou o punho da espada na cintura e a sacou num movimento rápido.

— Clang!

O brilho da espada passou. O pano na boca de Duan Youfu foi cortado, e ele finalmente pôde falar.

— Jovem mestre! Eu... eu... ah...

Ele desejava proteger Duan Qixu de tudo, mas, antes de ser amarrado por Jiang Che, já havia sido pressionado e confessado tudo. Agora, não ousava trair o mestre, nem tampouco incriminá-lo, encontrando-se em um dilema terrível. Os presentes olhavam para Jiang Che com surpresa; claramente, não esperavam que, após desaparecer por dias, a esgrima de Jiang Che estivesse ainda mais afiada.

Os olhos de Duan Qixu giraram, revelando uma frieza cortante.

— Entendi, foi você, não foi? Quem te subornou para se aliar aos demônios de Lishan e prejudicar meu quinto irmão? Duan Youfu, nunca imaginei que você fosse um traidor tão vil! Morra!

Em seguida, ele agarrou o punho de sua própria espada e, com um estalo metálico, desferiu um golpe. Sua espada era veloz e, como estava a um passo de distância de Duan Youfu, em um piscar de olhos, sua lâmina cortou a garganta do servo. O homem que o servia desde a infância caiu em uma poça de sangue, lutando por alguns instantes antes de perder a vida, sem conseguir proferir uma única palavra, com os olhos arregalados.

Jiang Che observava tudo friamente, sem mudar a expressão. Nesse instante, Jian Nanxing, Feng Guangming e Gu Ziyi explodiram em fúria.

— Irmão mais velho, o que você está fazendo?!

Até mesmo Jiang Yi e Jiang Xue olharam fixamente para Duan Qixu. Este respirou fundo, olhou para Jiang Che com um semblante de profunda culpa e baixou a cabeça.

— Quinto irmão, meus irmãos, peço perdão. Este servo traidor ousou conspirar com demônios para ferir meu quinto irmão; agi por impulso devido à minha ira...

Ele não conseguiu terminar a frase, com os olhos marejados. Jiang Che começou a aplaudir.

— Muito bem, muito bem. Nunca tinha percebido que o irmão mais velho era um ator tão talentoso. Se não se dedicasse a infiltrar-se entre os demônios em nome da humanidade, seria um desperdício de talento.

Em seguida, ele retirou a confissão assinada e carimbada por Duan Youfu.

— Todo o ocorrido está aqui. Irmão mais velho, ainda pretende continuar com essa encenação?

Jian Nanxing, Feng Guangming e Gu Ziyi arregalaram os olhos ao ler a confissão, passando da perplexidade à fúria e à descrença. Eles encararam Duan Qixu com hostilidade, recuando dois passos, como se estivessem diante de uma fera selvagem.

Duan Qixu endireitou-se, varreu o olhar por todos e, por fim, fixou-o em Jiang Che com uma expressão de profunda mágoa.

— Esse canalha foi comprado, e vocês pretendem acreditar nas palavras dele?

Antes que Jiang Che respondesse, Jian Nanxing, com os olhos avermelhados, disse trêmulo:

— Irmão mais velho, você realmente nos acha tão tolos?

Feng Guangming, de temperamento explosivo, estava com o rosto vermelho de raiva e vociferou:

— Duan Qixu, foi um erro terrível nos tornarmos irmãos de juramento e o termos como nosso líder! Se não fosse pela sua mãe, Duan Youfu teria morrido de fome nas ruas há muito tempo. A bondade de sua mãe foi a salvação da vida dele. Ele entregou a própria vida para servi-la. Ele é alguém que estaria disposto a arrancar o próprio coração por você, e você diz que ele foi subornado?

Nesse momento, Gu Ziyi também olhou fixamente para Duan Qixu e disse:

— A família Duan é um dos quatro grandes clãs de Taohuacheng, com raízes profundas, e seu patriarca é um cultivador que já alcançou o nível inicial e domina forças extraordinárias. Duan Youfu teria coragem de trair a família Duan e trair você? E quem em toda Taohuacheng teria capacidade de suborná-lo? Pretende nos dizer que foi a Gangue dos Cavalos?

Duan Qixu olhou para seus antigos irmãos com os olhos lacrimejantes.

— Vocês realmente não pretendem acreditar em mim?

Jiang Che levantou sua espada, apontando-a para Duan Qixu.

— Pare de atuar, irmão mais velho.

Duan Qixu cerrou os dentes.

— Se vocês não querem acreditar em mim, tudo bem. Quinto irmão, deixe-me perguntar: passamos por situações de vida ou morte, você já bloqueou espadas e recebeu golpes por mim, e eu também já lutei até a morte por você. Nosso laço fraternal é testemunhado pelo céu e pela terra. Por que eu desejaria te prejudicar, e que razão eu teria para fazê-lo?

Devido à discussão, os vizinhos da região de Yun Jingxiang começaram a se reunir, atraindo também inúmeros estudantes da academia local. Ao verem a expressão de Duan Qixu e ouvirem suas palavras, começaram a comentar entre si:

— O jovem mestre Duan é um homem de justiça e honra. Não apenas em nossa vizinhança, mas em toda Taohuacheng, muitos já foram beneficiados por sua bondade. Ele não parece ser o tipo de pessoa que conspiraria contra um irmão.

— Parece-me que alguém quer semear a discórdia entre os Cinco Irmãos do Pomar de Pêssego.

— Exatamente! Vocês cinco são um exemplo de amizade em nossa cidade; não podem se deixar levar por intrigas de gente vil!

Duan Qixu, conhecido por sua bravura, generosidade e pelo prestígio da família Duan, era muito popular em Taohuacheng. Os Cinco Irmãos do Pomar de Pêssego ganharam renome em grande parte por causa dele. Muitos cidadãos esperavam que ele assumisse a liderança do clã Duan para trazer mais prosperidade à cidade. Pode-se dizer que, embora não fosse o herdeiro oficial, aos olhos de muitos, ele era o candidato mais apto.

Jiang Che, no entanto, permaneceu calmo e sereno, pronunciando apenas cinco palavras:

— Por causa da Pílula de Abertura de Meridianos!