024. Razoável, mas com a consciência pesada

Ao receber o Sutra da Espada de Taiyi das mãos de Gu Ziyi, Jiang Che sentiu uma gravidade profunda tomar conta de si, seguida por um ardor intenso em seu peito. Ele sempre nutrirá um amor genuíno pela esgrima. Em sua vida anterior, por diversas vezes imaginara como seria se estivesse em um mundo de artes marciais, onde certamente se tornaria um espadachim que vivia com justiça e liberdade.

Ele aceitou o manual com solenidade e começou a folheá-lo com avidez. Por alguma razão, sentiu um peso incomum na obra; embora fosse apenas um compêndio de técnicas taoístas, parecia carregar a densidade de uma montanha. Enquanto lia, o painel diante de seus olhos se atualizou, e uma nova linha surgiu abaixo da Técnica de Refinamento de Yuan de Taiqing:

— (Técnica Taoísta sem classificação) Sutra da Espada de Taiyi.

Após ter praticado a Técnica de Refinamento de Yuan de Taiqing, Jiang Che conhecia bem o poder aterrorizante das artes sem classificação. Tal presente era verdadeiramente... Ele respirou fundo, contendo a emoção que transbordava em seu coração, e curvou-se respeitosamente diante de Gu Ziyi.

— Muito obrigado, quarto irmão!

Gu Ziyi fez um gesto de desdém.

— Por que você está agindo como o terceiro irmão, sempre tão sentimental? Entre nós, irmãos, que necessidade há de tais formalidades?

Ao dizer isso, um silêncio caiu sobre todos. Ele usara o termo "terceiro irmão" em vez de "irmão mais velho". Aquela era uma frase que Duan Qixu costumava repetir. Sempre que Duan Qixu ajudava Feng Guangming, este se emocionava e agradecia profusamente, proferindo palavras sentimentais, ao que Duan Qixu sempre respondia com aquele mesmo tom de deboche. Algumas pessoas podem ter deixado este mundo, mas as marcas que deixaram permanecem para sempre.

No entanto, o dilema de como utilizar os cento e trinta e seis anos de longevidade restantes — se na Técnica de Refinamento de Yuan de Taiqing ou no Sutra da Espada de Taiyi — era algo que exigia reflexão. Mas isso poderia esperar. Jiang Che respirou fundo, tirou um laço manchado de sangue de dentro de suas vestes e olhou para os irmãos.

— Meus irmãos, preciso pedir-lhes um favor.

Sua expressão era de uma solenidade absoluta. Feng Guangming, Gu Ziyi e Jian Nanxing, que antes mantinham um semblante descontraído, tornaram-se subitamente sérios. Zhao Chu, por outro lado, sentia uma ponta de expectativa; ela queria muito saber o que Jiang Che diria para criar um clima tão pesado, superando até mesmo o momento em que Gu Ziyi revelara a Erva do Sangue do Sol Nascente e o Sutra da Espada de Taiyi. Seria algo ainda mais importante?

Jiang Che respirou fundo e disse com voz grave:

— Ajudem-me a encontrar alguém. Chama-se Yao Niannian, natural da Cidade do Pessegueiro. Durante o período em que estive desaparecido, ela foi vendida para a Montanha Xiaofang para servir de alimento aos demônios. Eu lhe devo uma vida.

Esta era a primeira vez que ele mencionava o assunto desde o incidente na Montanha Xiaofang. Embora não fosse possível para alguém que acabara de atravessar para um mundo estranho arriscar a própria vida por outra pessoa sem hesitação, sua hesitação fora compreensível, mas sua consciência pesava.

Gu Ziyi, Feng Guangming e Jian Nanxing trocaram olhares e, sem questionar os motivos de Jiang Che, assentiram firmemente.

— Faremos o nosso melhor.

Eles compreendiam perfeitamente por que Jiang Che não recorrera a Jiang Yi. Afinal, Jiang Yi era o pilar de sustentação da família Jiang, e Jiang Che preferia resolver as coisas entre o grupo de irmãos para não sobrecarregá-lo. Ao longo dos anos, eles conheciam bem os hábitos de Jiang Che e, independentemente do que ele fizesse, sempre o apoiariam sem hesitar — isso é ser irmão. Contanto, é claro, que ele não voltasse suas lâminas contra os próprios irmãos, como fizera Duan Qixu.

Zhao Chu observava o grupo com inveja; por que ela não tinha irmãos assim? Ou melhor, irmãs?

...

Após o banquete na Mansão da Brisa de Primavera de Pêssegos, cada um seguiu seu caminho. Ao chegar em casa, Jiang Che contou seu plano a Jiang Yi: pretendia ganhar méritos junto com Jian Nanxing e os outros para comprar primeiro a Pílula de Abertura de Meridianos para Jian Nanxing, e depois para Jiang Yi. Jian Nanxing não podia perder a avaliação final da academia externa no próximo ano; o tempo era precioso. O mundo valoriza mais o talento precoce do que o sucesso tardio. Se desperdiçasse mais um ano, os anos dourados de cultivo de Jian Nanxing seriam encurtados, tornando sua ascensão no caminho marcial ainda mais difícil. Quanto a Jiang Yi, ele já passara da idade de ouro e não precisava de avaliações, portanto não havia a mesma urgência.

Ainda assim, o desejo secreto de Jiang Che era conseguir méritos suficientes em pouco tempo para comprar ambas as pílulas. Embora Jiang Yi não fosse um discípulo da Academia Taoísta, ele desfrutava de certos privilégios por servir ao governo. Agora que Feng Guangming também alcançara o estado inicial, os irmãos estavam unidos, e Jiang Che acreditava que, com esforço, aquelas duas pílulas não estariam tão distantes.

Jiang Yi não se opôs, embora quisesse dizer que não precisava da pílula. Em sua juventude, ele também sonhara com o transcendente, mas aceitara sua mediocridade e ficaria satisfeito em ser um homem comum, contanto que Jiang Che e Jiang Xue estivessem bem.

Após tratar dos assuntos, despedir-se de Jiang Yi e passar um tempo com Jiang Xue, Jiang Che voltou ao quarto e focou no painel. Com o Método do Trovão Yang e a técnica da Espada Yang de Fogo Brilhante, seu poder de combate aumentara drasticamente, mas para manter tais habilidades em batalha, ele precisava de um fluxo constante de Yuan Taoísta. Assim, a Técnica de Refinamento de Yuan de Taiqing tornava-se prioritária.

Sem hesitar, Jiang Che investiu os cento e trinta e seis anos de longevidade restantes no aprimoramento da técnica. Contudo, o inesperado aconteceu: a longevidade, que seria suficiente para levar o Método do Trovão Yang ao nível máximo, não foi capaz de elevar a Técnica de Refinamento de Yuan de Taiqing a um novo estado, apenas aprimorando seu domínio sobre ela. Ele não se desencorajou, sentindo que, com mais cinquenta ou cem anos, conseguiria atingir o próximo nível, o que aceleraria drasticamente sua refinação de Yuan.

Embora sua velocidade atual já fosse superior à dos novos discípulos da academia interna, ele não sentia orgulho. Olhando para sua longevidade zerada, pensou apenas que precisava voltar a caçar demônios. Com apenas duas unidades de Yuan no corpo, precisaria de pelo menos quarenta para estar preparado. Para outros, isso levaria meses, mas para ele, meio mês seria suficiente.

Após deixar uma carta para Jiang Yi instruindo-o a avisar os irmãos, Jiang Che entrou em isolamento. Do outro lado, na Academia Taoísta do Pessegueiro, sob a brisa noturna e a luz vacilante das velas, Gongsun Qi escrevia uma carta cujos traços eram afiados como lâminas:

— Jiang Che, iniciou a Técnica de Refinamento de Yuan de Taiqing em um dia; desejo tomá-lo como discípulo.

A frase era simples, mas pesava como mil quilos. Ao terminar, o papel transformou-se em um pássaro espiritual que voou pela janela, levando a vontade de Gongsun Qi em direção ao nordeste, para o coração do Grande Qin e a capital, Xianyang.