Aquele que carrega a lenha para o bem de todos não deve ser deixado a perecer congelado na neve.

Aqueles que chamavam pelo quinto irmão eram, naturalmente, Jian Nanxing, Feng Guangming e Gu Ziyi. Os que chamavam por Jiang Che eram Zhao Chu, Xia Yongwu e uma parte dos discípulos recém-chegados. Quanto aos que gritavam por Guan Hua, eram os seus companheiros de equipe.

Assim que as vozes ecoaram, Zhao Chu, Jian Nanxing, Feng Guangming e Gu Ziyi desmontaram de seus cavalos e correram em direção a Jiang Che. Xia Yongwu também os acompanhou. Zhao Chu, sendo a mais veloz, foi a primeira a alcançá-lo, seguida por Jian Nanxing, Feng Guangming, Gu Ziyi e Xia Yongwu. Só então chegaram os companheiros de Guan Hua.

Duan Qiyi tinha uma expressão sombria. Ele cerrou os punhos, incapaz de acreditar que Jiang Che não tivesse morrido no Mar de Névoa e que, além disso, tivesse conseguido sair de lá vivo. Seria sua força realmente tão assustadora? Ou teria ele apenas tido uma sorte imensa? Entre as duas possibilidades, ele preferia acreditar na segunda. Ainda assim, por que a sorte sorria para Jiang Che e não para ele? Aquele camponês de Yun Jingxiang, o que ele tinha para merecer tal coisa?

Ele rangeu os dentes, consumido pelo ciúme, especialmente ao ver a expressão de Zhao Chu, que passara da preocupação à alegria ao ver Jiang Che retornar em segurança. Embora outros discípulos da academia sentissem inveja e amargura ao ver Zhao Chu agir daquela forma por causa de Jiang Che — sem entender o que ele tinha de especial para merecer tal atenção — ninguém estava tão transtornado quanto Duan Qiyi. Provavelmente, a partir daquele dia, Jiang Che se tornaria uma figura notável no pátio interno da Academia Taolin, não por sua força, mas por causa de Zhao Chu.

Jiang Che pousou suavemente o corpo de Guan Hua e entregou-o aos seus companheiros. "Eu o encontrei no caminho através do Mar de Névoa", disse ele calmamente, com um tom pesado, oferecendo uma explicação. Os companheiros de Guan Hua receberam o corpo e desataram a chorar. Guan Hua, cujo nome completo era Liu Guanhua, também era um aluno do segundo ano. Embora não fosse tão forte quanto Wang Yuandong ou Han Zhaolu, ele havia acumulado noventa e oito unidades de energia taoísta em suas missões e tinha um futuro promissor. Enxugando as lágrimas e contendo a dor, eles olharam para Jiang Che e perguntaram: "Irmão Jiang Che, você não viu aquele cultivador demoníaco?"

Jiang Che apertou o cabo de sua espada e disse com seriedade: "Se eu o tivesse visto, teria feito o meu melhor para matá-lo."

Um riso contido surgiu entre os discípulos da academia. Liu Guanhua, um aluno do segundo ano com força considerável, morreu nas mãos daquele demônio; será que um recém-chegado achava que era mais forte que ele? O aluno novato estava certo, este rapaz era de fato arrogante. Não sabiam o que a deusa Zhao Chu via nele; será que ela gostava de tipos arrogantes?

Jiang Che ergueu o olhar e viu que os que riam eram, em sua maioria, veteranos e Duan Qiyi. Ele, no entanto, não se explicou. Nunca se importou com a opinião de pessoas irrelevantes. Por que passar a vida buscando a aprovação de quem não importa? Que siga seu próprio caminho e deixe que essas pessoas sintam desdém ou desgosto!

Jiang Che era um homem egoísta, mas, ao mesmo tempo, não o era. Ao atravessar a pequena Montanha Xia, diante da vida e da morte, ele hesitou devido ao egoísmo humano e não conseguiu salvar Yao Niannian. Naquela época, ele não sabia o que aconteceria se ele sacrificasse sua energia vital para aprimorar a técnica da Espada Zhengyang, nem se seria capaz de derrotar Zhu Si. Foi também por não ser egoísta, por ter sangue quente nas veias e retidão no peito, que, ao ver Yao Niannian morrer diante de seus olhos, ele percebeu o erro, arrependeu-se por ter hesitado e chegou a chamar a si mesmo de animal. Foi por isso que, após ser forçado a sacrificar sua vitalidade para matar Zhu Si, o remorso aumentou. Ele jurou que nunca mais hesitaria e que jamais permitiria que uma menina inocente, que deveria viver em beleza, morresse diante de si.

Por isso, ele procurou Yao Huaian e Yuan Chunlan para pedir perdão e prestar contas. E foi pelo mesmo motivo que se sentiu desconfortável, triste e furioso ao ver os restos mortais de uma criança desconhecida, morta pelo cultivador demoníaco. E era também por causa da morte de Liu Guanhua que ele queria desesperadamente matar aquele maldito cultivador. Sob as perspectivas do egoísmo e da abnegação, Jiang Che era complexo. Mas não seriam todos os homens complexos e contraditórios? Ele nunca sentiu nem disse que queria ser um santo perfeito. Ele apenas se esforçava para ser um jovem justo, com um coração pleno de retidão, nada mais.

Os companheiros de Liu Guanhua não se importaram se as palavras de Jiang Che eram arrogantes ou não. Eles apenas se curvaram profundamente diante dele. "Obrigado."

"Não há de quê, é o que se espera de um companheiro de academia", respondeu Jiang Che.

Nesse momento, uma voz fria soou à distância: "Deixem o corpo de Liu Guanhua e destruam-no imediatamente!" Era Wang Yuandong. Ele caminhou a passos largos, com um rosto tão gélido quanto seu tom de voz, personificando a imparcialidade férrea.

"Por quê?" Os companheiros de Liu Guanhua olharam para Wang Yuandong. Devido aos acontecimentos anteriores, eles já estavam furiosos com ele e, apesar de temerem sua força, trataram-no com hostilidade. Se não fosse pelo fato de não poderem vencê-lo, provavelmente já teriam partido para o ataque.

Wang Yuandong manteve o rosto impassível. "Os métodos dos cultivadores demoníacos são tão bizarros que não podemos imaginar. Se levarmos o corpo de Liu Guanhua conosco, podemos dar uma oportunidade a eles. Vocês devem saber que, antigamente, o Estado de Chu, ao conquistar a Fronteira Sul, não suportou deixar os corpos dos soldados em terra estranha. Ao transportá-los de volta, os cadáveres foram utilizados pelos demônios locais, resultando em perdas catastróficas para o exército de Chu, o que levou ao fracasso da expedição."

O Estado de Chu, assim como o Grande Qin, era uma potência, mas devido a uma falha como essa, não conseguiu conquistar a fronteira e sofreu um golpe profundo. Esse precedente era uma lição clara. Desde então, ao enfrentar cultivadores demoníacos, qualquer nação ou facção, após a morte de um companheiro, preferia ser cautelosa e destruir o corpo.

Jin Yuanhai concordou: "Pela segurança de todos, concordo com Wang Yuandong."

Os companheiros de Liu Guanhua ficaram paralisados, sem palavras para contestar. Abraçando o corpo, choraram: "Guanhua, o povo da Vila Lu não tinha parentesco com você, por que você teve que ser tão tolo e perder a vida por eles?" Mas, não importava o quanto chorassem, Liu Guanhua estava morto; como uma lâmpada que se apaga, ele jamais retornaria.

Jiang Che olhou para Jian Nanxing, seus olhos carregados de uma leve incompreensão. Jian Nanxing, entendendo o que ele queria saber, contou-lhe os detalhes sobre o que acontecera com Liu Guanhua. Ao mesmo tempo, ele, Feng Guangming e Gu Ziyi perguntaram, preocupados, sobre o que aconteceu após Jiang Che se separar deles. Jiang Che contou tudo, sem omitir detalhes: como encontrou a cabana, como conheceu Xing Hu, como o matou, a perda do cavalo, a jornada que se seguiu e, finalmente, como encontrou o corpo de Liu Guanhua e chegou ali.

Os irmãos ouviam com o coração na boca; cada vez que Jiang Che descrevia um perigo, eles cerravam os punhos, como se fossem eles que estivessem em risco. E, quando ele contava como se livrava do perigo, eles suspiravam aliviados. Zhao Chu, ao lado, também sentia seu coração oscilar com o relato, embora não demonstrasse. Tudo o que ela queria dizer, os irmãos de Jian Nanxing já haviam dito. Por fim, ela apenas murmurou: "O importante é que está a salvo."

Jian Nanxing e os outros também sorriram. "O importante é que está a salvo." No entanto, tanto os irmãos quanto Zhao Chu não puderam conter o riso ao saber que Jiang Che havia perdido o cavalo. Eles podiam imaginar perfeitamente a sua frustração e desajeitamento. Para eles, o infortúnio de Jiang Che era algo curioso. Era como na juventude, quando você conta a um irmão que sua bicicleta foi roubada ou que foi dispensado pela pessoa amada; ele te consola, mas ri do seu azar. E, depois de beber com você para esquecer as mágoas, ele compartilha sua dor, abraça-o e chora junto, dividindo as alegrias e as tristezas.

Jiang Che compreendia esse tipo de fraternidade. Ele não se importou com os risos deles; em vez disso, sorriu também e deu um passo à frente, olhando para Wang Yuandong. "Posso carregar o corpo de Liu Guanhua e seguir bem atrás do grupo principal. Se algo acontecer, todos poderão reagir, e se houver perigo, serei o primeiro a enfrentá-lo."

Muitos arregalaram os olhos, olhando para Jiang Che como se ele fosse um idiota. Wang Yuandong perguntou com voz grave: "Você pode se responsabilizar por isso?"

Zhao Chu deu um passo à frente. "Eu me responsabilizo."

Jin Yuanhai sentiu uma dor de cabeça. Aqueles que antes achavam Jiang Che um tolo, os que riam dele ou o consideravam arrogante, ficaram em silêncio. Um xeque-mate. Não importava o quanto o considerassem medíocre, a deusa do pátio interno estava sempre ao lado dele. O que poderiam fazer? Jiang Che não precisou fazer nada e já havia vencido. Essa era a diferença. Mas eles ainda não entendiam como ele conseguira o favor de Zhao Chu.

Os companheiros de Liu Guanhua, com lágrimas no rosto, sentiram-se profundamente tocados, mas perguntaram, intrigados: "Irmão Jiang Che, por quê?" Você não tinha parentesco com ele, por que chegar a esse ponto?

Jiang Che respondeu calmamente: "Aqueles que carregam lenha para os outros não devem morrer congelados na neve."

Liu Guanhua fora impulsivo, e suas ações podiam parecer ridículas ou tolas, mas sua intenção era nobre. Em tempos tão caóticos, a vida humana é como grama. O coração das pessoas endurece e a moral declina. Se cada habitante de Qin, ao ver o povo de uma vila ser massacrado, não sentisse raiva e não ousasse sacar a espada contra o assassino, o que restaria da coragem do povo de Qin? Haveria ainda alguém disposto a intervir diante de uma injustiça?

Este mundo talvez não fosse tão bom, mas sempre havia alguém tentando consertá-lo. Quando Liu Guanhua foi morto, Jiang Che não estava presente e não pôde salvá-lo. Ele não era um deus e não poderia ressuscitá-lo. Jiang Che apenas queria que um jovem de sangue quente e coração retilíneo pudesse descansar em paz. Isso era o único que ele podia fazer. Quando disse aquelas palavras, sua voz não era alta, mas ressoou claramente nos ouvidos de todos. Ali, não havia tolos; todos entenderam o significado profundo. Assim, tanto os discípulos da academia quanto os soldados da cidade de Taohua baixaram a cabeça, envergonhados.