Capítulo oito

À noite, ao chegar do trabalho, encontrou sobre a pesada mesa de madeira uma carta. A mãe, ao vê-lo, sorriu e disse: "Olha rápido! Sua carta." O rapaz olhou e viu um envelope castanho claro, com caracteres vermelhos em estilo cursivo na parte inferior: Universidade de Shengjing.

Seu coração disparou imediatamente, pegou a carta e correu para seu quarto. Era realmente uma carta da garota. Ela contava que já estava se adaptando à vida universitária, que estava feliz todos os dias, que a escola era enorme, levando uma ou duas horas para dar uma volta, e mencionava as disciplinas que estava cursando. No final, convidava o rapaz a visitá-la quando pudesse.

Ele leu e releu várias vezes, refletindo em cada palavra, tentando encontrar algum significado oculto. Só guardou a carta depois que a mãe o chamou várias vezes para jantar.

"De quem é a carta?" perguntou a mãe curiosa.

"De uma colega," respondeu ele simplesmente.

"Mas é colega homem ou mulher?" insistiu a mãe.

"Mãe, por que você se mete em tudo?" murmurou o rapaz.

"Tá bom, tá bom, eu não me meto!" disse a mãe rindo, com uma expressão cheia de malícia.

Naquela noite, apressou-se a escrever uma resposta, contando um pouco sobre si. Passou a noite inteira num estado de excitação inexplicável, de tal forma que seus pais começaram a achar que ele estava estranho. Escondido sob as cobertas, releu a carta inúmeras vezes até finalmente adormecer.

No dia seguinte, levantou cedo, enviou a carta e foi para o trabalho todo contente. Chegando cedo na fábrica, ainda com disposição, varreu o chão, organizou as coisas e encheu o bule com água quente, servindo o chá do mestre. O mestre, ao ver isso, sorriu e brincou: "Xiaoguang, hoje está tão esforçado?"

O rapaz respondeu com um sorriso maroto: "É para mostrar respeito ao senhor, que já é idoso!"

O mestre riu e zombou: "Eu sou tão velho assim?"

Logo o feriado nacional se aproximava, coincidindo com o Festival do Meio Outono no dia 2. A fábrica deu dois dias de folga. No dia 25, recebeu o primeiro salário do mês e mais quinze yuans de auxílio para aquecimento.

Esse auxílio era, basicamente, para comprar carvão.

Na pequena cidade, o inverno era rigoroso, com temperaturas podendo chegar a trinta graus negativos. Sem fogo dentro de casa, o frio podia matar. Uma tonelada de carvão custava cerca de dez yuans, e uma família comum consumia pelo menos uma tonelada no inverno para se aquecer.

Algumas empresas com bons benefícios centralizavam o aquecimento, instalando caldeiras e aquecendo os dormitórios com radiadores, poupando o gasto com carvão. Assim, o auxílio poderia ser usado para comprar comida ou roupas, melhorando a qualidade de vida.

Ao chegar em casa, entregou o dinheiro à mãe, que, feliz, disse: "Meu filho está crescendo! Já sabe ganhar dinheiro!"

"Vamos comer algo especial à noite!" disse o rapaz sorridente.

"Claro, vou sair e comprar um frango assado!" concordou a mãe.

Depois pensou e acrescentou: "Guarde um pouco para seu gasto pessoal, compre algo para o diretor Li, que nos ajudou, não podemos esquecer. Compre frutas para seu mestre, para mostrar nossa gratidão. O que sobrar, eu guardo para você, para quando for casar."

O rapaz corou e respondeu apressadamente, quando uma ideia lhe ocorreu: também poderia comprar algo para a garota!

No domingo seguinte, os pais o acompanharam a comprar duas garrafas de vinho e dois maços de cigarro para o diretor Li. Ele ficou muito contente e insistiu para que a família ficasse para o almoço, mas eles conseguiram recusar com dificuldade.

Depois, compraram uma cesta de maçãs para o mestre.

Mas o que comprar para a garota? Ele não sabia o que escolher.

À noite, depois de pensar muito, teve uma ideia: como estava frio, compraria um cachecol. A garota gostava de cachecóis brancos.

No dia seguinte, voltou à fábrica e perguntou ao mestre: "Qual tipo de cachecol a fábrica produz que é melhor?"

O mestre respondeu: "Claro que os de fio fino são melhores, ouvi dizer que um desses é vendido por mais de dez yuans na capital."

"Quanto custa para a gente, funcionário da fábrica?" perguntou o rapaz.

"Você pode pedir ao diretor para autorizar a compra na seção de suprimentos, deve sair por uns oito yuans," respondeu o mestre.

Depois olhou fixamente para o rapaz e perguntou: "Quer comprar?"

O rapaz corou e assentiu.

O mestre o observou por um momento e disse com um sorriso profundo: "O garoto está amadurecendo!"