Capítulo Vinte e Um

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A garota partiu da pequena cidade com grande relutância e retornou para casa. Os pais dela trabalhavam em um órgão do comitê provincial, embora ela não soubesse exatamente em que função, pois eles nunca contavam. Desde pequena, sua lembrança era dos pais frequentemente em viagens de trabalho, especialmente o pai, que viajava tanto pelo país quanto para o exterior. Na maior parte do tempo, quem a acompanhava era a mãe.

Desta vez, ao voltar, o pai já tinha saído novamente em viagem, dizendo que só retornaria próximo ao Ano Novo. Assim, os preparativos para as festividades ficaram a cargo da mãe e da filha. Comprar arroz e farinha, tarefas pesadas, eram difíceis para elas duas.

Felizmente, Zhang Laishui frequentemente vinha visitá-la e, diante desses afazeres, não hesitava em ajudar com entusiasmo, sempre de bom humor.

Zhang Laishui morava no alojamento da fábrica de engrenagens, não muito longe dali. Seus pais trabalhavam na mesma fábrica. A família tinha cinco ou seis filhos e ele era o caçula. Embora os pais o mimassem bastante, o salário baixo e o grande número de filhos tornavam a vida apertada. Ele era bastante inteligente e, tendo crescido na cidade grande, estava acostumado a ver o mundo e jamais se intimidava.

A garota não o considerava nem bom nem ruim, apenas um colega comum. Com Zhang Laishui ajudando nos afazeres variados, ela se sentia aliviada, mas não deixava a ajuda ser gratuita: quando havia comida, ele era convidado a compartilhar a refeição; às vezes, levava frutas, doces e outros petiscos para ele.

Quando pensava no garoto, ela escrevia cartas, às vezes um diário, anotando coisas importantes. As férias eram tranquilas, com encontros com colegas e amigos, patinação, cinema, passeios e leituras.

A correspondência com o garoto mantinha-se constante, uma carta a cada três dias, cheia de afeto e conversas animadas.

Porém, ao passear pela cidade, a garota percebia que algo estava mudando. Cada vez mais pessoas com sotaque do sul apareciam nas ruas. Alguns anos antes, as barracas de conserto de sapatos foram tomadas por pessoas de Wenzhou; agora, nas lojas de departamentos, muitos estandes vendiam roupas, calçados e pequenos eletrodomésticos administrados por sulistas. Os produtos também vinham principalmente do sul, muitos anunciados como mercadorias de Hong Kong. Até o vinagre consumido diariamente mudou: o sabor local, suave, foi substituído pouco a pouco pelo vinagre envelhecido de Shanxi e pelo vinagre vermelho de Zhejiang.

O Ano Novo finalmente chegou. A família do garoto comprou uma televisão preto e branco de doze polegadas. Todas as noites, crianças e adultos vizinhos se reuniam para assistir, praticamente desde o "Olá" até o "Adeus".

Os canais disponíveis eram apenas dois ou três: notícias, música e dança, além de alguns filmes de artes marciais, que prendiam o público com tanto interesse que ninguém queria se mover. Enquanto assistiam, não podiam deixar a boca parada, precisavam petiscar algo. Assim, surgiu uma nova indústria: os alimentos para lazer. Ouvi dizer que um sujeito que vendia sementes de melancia torradas ficou milionário.

O entusiasmo do garoto para tingir seus cabelos estava no auge quando a fábrica entrou em férias para o Ano Novo.

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Após o jantar da véspera do Ano Novo, a televisão transmitiu um show especial da emissora central, com esquetes, diálogos humorísticos e apresentações musicais que alegraram a todos. Esse programa tornou-se uma tradição que animava o povo a passar mais um ano.

Os líderes que deveriam visitar as famílias cumpriram suas visitas: Li Daba Zhang, o secretário Lao Tian, e alguns vice-diretores da fábrica foram desejar feliz Ano Novo. Claro que não iam de mãos vazias; cigarro e bebida eram indispensáveis. Gastaram muito dinheiro, o que deixou Xiaoguang um pouco preocupado.

A mãe, no entanto, falou calmamente com ele: “Filho! Seu pai é honesto, mas não tem muita habilidade, é assim mesmo. Nossa família depende de você. Antes, esperávamos que você entrasse na universidade para ter sucesso. Se não conseguiu, virou operário, e para sobressair é preciso ter mais perseverança.”

O feriado de Ano Novo durava cinco dias, e no sexto dia já se trabalhava. Na manhã do quinto, Huang Datou foi visitar os pais de Xiaoguang para desejar feliz Ano Novo e, depois, puxou-o para um lado dizendo: “Amanhã é dia de trabalhar, então hoje a gente devia se reunir, né?”

Xiaoguang respondeu: “Claro!”

Os dois saíram de bicicleta e foram atrás de outros cinco ou seis colegas. Os restaurantes ainda não estavam abertos.

Huang Datou sugeriu: “Vamos na minha casa!”

Xiaoguang respondeu: “Melhor vir aqui em casa, a sua é cheia de gente e barulhenta, não dá.”

Assim, os colegas voltaram para a casa de Xiaoguang. Ele avisou os pais, que logo começaram a preparar a comida. Como era Ano Novo, havia muitos pratos prontos: gelatina de carne, cabeça de porco, orelha de porco. Em casa tinha chucrute, repolho e batatas; bastava fritar alguns legumes para completar.

Os jovens começaram a comer e beber animadamente, enquanto os pais de Xiaoguang não se sentaram à mesa, apenas sorriam e se movimentavam para ajudar.

Huang Datou insistiu várias vezes para que eles ficassem, mas os pais apenas disseram: “Vocês jovens conversem, nós vamos sair para visitar outras famílias.”

Após brindarem duas taças ao pai de Xiaoguang, os pais encontraram uma desculpa e saíram.

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Os colegas se soltaram e ficaram à vontade, a atmosfera tornou-se cada vez mais animada. Qi Laohai contava com entusiasmo as diferenças de Guangzhou.

“Aquele lugar é estranho, para comprar peixe não se escolhe um exemplar, compra-se por porções inteiras. Aqui no nosso canto, se você for comprar, tem que levar duas ou três peças, porque ninguém vende só uma. A gente come carne todo dia e compra um ou dois liang (medida chinesa equivalente a 50 gramas) de cada vez. Não é como aqui, que a pessoa compra no mínimo meio quilo.”

Todos riram e concordaram: “Pois é, se comprar pouco, o açougueiro ainda ameaça cortar você.”

Huang Datou interrompeu: “Laohai, ouvi dizer que relógios eletrônicos são baratos em Guangzhou, é verdade?”

Laohai respondeu: “Sim, são contrabandeados e custam poucos yuans. Voltei trazendo alguns para os colegas!”

Ao ouvir isso, Huang Datou bateu na coxa e exclamou: “Baratíssimo! Aqui vendem por vinte e poucos, traz alguns para mim também.”

Xiaoguang aproveitou para perguntar sobre o mercado de roupas em Guangzhou, pois isso lhe interessava.

Laohai disse: “Não entendo muito de roupas, mas já visitei o mercado várias vezes. Tem roupas masculinas e femininas, uma variedade enorme de cores e estilos; o movimento é enorme. Também vendem guarda-chuvas dobráveis; muitos nortistas que vêm a trabalho compram vários. Se quiser, pode dar uma passada para ver com seus próprios olhos!”