Capítulo Vinte e Três

Ao receber a carta de Xiaoguang, a moça sentiu-se um tanto surpresa. Ela sempre vivera em sua torre de marfim, protegida das intempéries, e a velocidade das transformações no mundo exterior causou-lhe um forte impacto emocional.

Tantas histórias de amor sobre "encontros secretos em jardins e estudantes pobres que se tornam eruditos" outrora a fascinaram profundamente. No romance "Como se Forjou o Aço", ela sentira uma indignação imensa diante da hesitação e do egoísmo de Tonya em relação ao amor vacilante que nutria por Pavel. "O Vermelho e o Negro", "Romeu e Julieta", "Os Miseráveis", "Nossa Senhora de Paris", "Jane Eyre"... Ela lera tantas obras clássicas e sempre ansiara por um amor romântico, arrebatador e intenso, capaz de levá-la às últimas consequências. Mas, agora, que fim teria o amor que ela tanto idealizava? A moça mergulhou em profundas reflexões.

Dois dias depois, a fábrica parecia ter se acalmado. Xiaoguang ouviu dizer, em segredo, que aqueles com algum tipo de influência estavam se movimentando para serem transferidos para outras unidades. Os que não tinham contatos pareciam ter aceitado o destino, aguardando as decisões da diretoria. Alguns, mais sagazes, inscreveram-se para gerir restaurantes. Sua mestra, a irmã Wu, também fizera um acordo com duas colegas para abrir um estabelecimento comercial.

Xiaoguang contou aos pais sobre as mudanças na fábrica. Eles ficaram preocupados e perguntaram-lhe os detalhes. Ele relatou minuciosamente o conteúdo da reunião. O pai balançou a cabeça e suspirou. A mãe pensou por um instante e, com serenidade, disse: "Nossa unidade também realizou uma reunião para transmitir as diretrizes do governo central. Parece que essa política não mudará mais. Mas um conselho: não pense em nada agora, apenas trabalhe bem e domine seu ofício. Com competência, você poderá ir a qualquer lugar sem medo."

Xiaoguang não pensava muito além disso. Desde criança, gostava de desenhar e era fascinado pelo tingimento. Observar os novelos de lã brancos como leite transformarem-se magicamente em cores diversas, conforme sua vontade, trazia-lhe uma sensação de realização e contentamento. Ele continuava a trocar cartas com a moça e, às vezes, sentia uma ponta de inveja. Ela passara no vestibular e entrara em um porto seguro; ao se formar, o Estado lhe garantiria um emprego. Diferente dele, que trabalhava em uma fábrica coletiva que, segundo o Estado, não receberia mais amparo.

Como o volume de produção continuava baixo, o Sr. Li corria de um lado para o outro todos os dias, tentando conseguir mais pedidos junto ao departamento responsável. O Sr. Xie, encarregado da produção, visitava diariamente a sala de amostras, pressionando as funcionárias para que criassem novos modelos. Com o aumento das amostras, Xiaoguang também se ocupava, tingindo pequenas peças o dia todo, sem um momento de folga.

O orientador da turma da moça chamava-se Yang. Era um homem de Guangxi, magro, de pele escura, estatura baixa, olhos brilhantes e um sotaque carregado. Segundo o próprio professor, ele pertencia à mesma linhagem de Yang Xiuqing, o Rei do Leste da Rebelião Taiping, sendo este seu tio-avô. O professor Yang fora professor substituto no campo por dois anos antes de passar no vestibular após a retomada das provas, permanecendo na universidade após a graduação. Ele gostava de visitar o dormitório feminino para se informar sobre a vida e os estudos das alunas. Nas conversas, adorava falar sobre a Rebelião Taiping; dizia ter pesquisado o tema e afirmava que, se o Rei Celestial Hong não tivesse sido tão inepto a ponto de matar o Rei do Leste, este certamente teria conquistado Pequim. As estudantes, achando sua visão um tanto desrespeitosa para com o líder camponês, geralmente não ousavam retrucar.

Zhang Laishui gostava de visitar o alojamento do professor Yang para conversar e prestar contas de suas atividades e de seu pensamento. O professor apreciava muito o rapaz e, logo no início do semestre, quando houve a reeleição dos representantes de classe, Zhang Laishui foi nomeado líder da turma.

Ao assumir o cargo, Zhang rapidamente se entrosou com os representantes dos outros dois cursos do departamento. Afinal, criado em uma cidade grande, ele sabia como manipular os colegas vindos de cidades pequenas ou do campo com facilidade. O representante de assuntos estudantis, encarregado de distribuir cartas e vales-refeição, tinha livre acesso ao dormitório feminino. Zhang Laishui tinha um bom relacionamento com o representante da turma da moça, e ambos se davam bem.

Certo dia, logo após o início das aulas, enquanto caminhavam após o almoço, o representante sor