Capítulo Sete

A fábrica de suéteres de lã ocupava uma área considerável, com cerca de vinte a trinta hectares. Ao sul, situavam-se os prédios da fábrica, com vários setores; no centro, um pátio aberto; e ao norte, os escritórios administrativos. Apesar de ser uma grande coletividade, não faltavam departamentos essenciais: o comitê do partido, a administração da fábrica, o setor administrativo, o departamento de suprimentos e vendas, o setor de logística, o departamento técnico, o sindicato, entre outros. A fábrica dedicava-se principalmente à produção de suéteres de lã para homens e mulheres, com modelos como pulôveres, gola redonda, gola em V e cardigans com botões. Produziam também, em pequena escala, gorros de lã, cachecóis e luvas.

A localização da fábrica era bastante favorável. Embora ficasse ao norte da cidade pequena, numa área um pouco afastada, havia diversas residências ao redor, e o ambiente não era deserto. Do outro lado da rua, a leste, encontrava-se o único parque da cidade, conhecido como Parque do Trabalho. Na verdade, não era apenas um parque, mas também um zoológico, abrigando vários animais como lobos, linces, ursos e macacos.

Todas as manhãs, muitas pessoas iam ao parque para caminhar e se exercitar. Os pais do garoto o acompanharam para resolver os trâmites de contratação, e ele começou oficialmente a trabalhar. Inicialmente, foi designado como aprendiz, com um salário mensal de 28 yuans. O menino foi alocado para o setor de tingimento e acabamento, considerado o mais árduo da fábrica, responsável principalmente pela coloração dos fios de lã.

Quando entrou pela primeira vez na seção, o garoto ficou quase chocado. Já era outono, e o tempo começava a esfriar, mas o setor de tingimento estava tomado por ondas de calor e pelo odor penetrante dos produtos químicos. O chão estava encharcado, e sem botas de borracha era impossível pisar, pois tudo estava molhado. Grossos tubos de ferro cruzavam o ambiente, e fileiras de tambores de aço estavam organizadamente alinhados.

Alguns trabalhadores se movimentavam freneticamente pelo setor, e seus uniformes azuis estavam salpicados de diversas cores.

— “Irmã Wu, chegou um novato, você vai cuidar dele!” — gritou alguém do departamento de recursos humanos, trazendo o garoto para o setor.

Ao ouvir o chamado, uma trabalhadora na casa dos trinta anos aproximou-se. Ela tinha as características típicas das mulheres do Nordeste da China: pele clara, cintura fina e quadris largos, cabelo curto que lhe conferia um ar de eficiência.

— “Este é o novato que o velho Li mencionou?” — perguntou ela, olhando o garoto de cima a baixo.

— “Sim! O diretor Li disse que é para você ser a tutora dele. Ele é formado na escola número um da cidade, cuide bem dele.” — respondeu o funcionário do RH.

— “Aquele velho Li não quer me deixar sem trabalho, sabe arranjar serviço!” — murmurou a irmã Wu, sem deixar claro se estava contente ou resmungando.

O garoto tornou-se aprendiz da irmã Wu, aprendendo a técnica de tingimento. Dias depois, soube que ela trabalhava na fábrica há mais de dez anos e havia sido treinada em outras fábricas, sendo considerada uma especialista técnica. Ela costumava chamar o garoto de Xiaoguang, seu primeiro aprendiz, e desde o início cuidava bem dele, ensinando sem segredos. Até mesmo na hora do almoço, ela o fazia sentar ao seu lado no refeitório.

O trabalho diário não era fácil: fios entrando e saindo dos tanques, adicionando ácidos, álcalis e corantes, lavando e trocando a água, elevando e diminuindo a temperatura, secando. No setor, havia oito trabalhadores contando com o garoto. Seis eram mulheres de meia idade; havia também um homem debilitado, fraco e com pouca disposição, que mal conseguia trabalhar, sendo até menos forte que as mulheres. Era conhecido por sua lascívia, sempre fazendo comentários inconvenientes e, por vezes, apalpando as colegas. Quando as mulheres se irritavam, uniam-se e o espancavam com socos. A mais severa vez chegou a arrancar sua calça, e ao vê-lo, todas riam alto.

Nos primeiros dois dias, o garoto estava confuso e atrapalhado, mas em poucos dias já dominava o processo de produção. Especialmente no tingimento, ele possuía talento para desenho e havia lido muitos livros sobre o assunto, conhecendo bem as cores primárias. Além disso, tinha uma intuição natural para as tonalidades. Em quinze dias, já dominava cerca de vinte a trinta por cento das técnicas ensinadas pela mestre. Jovem e dedicado, trabalhava com afinco e falava com doçura, conquistando gradualmente a simpatia dos colegas.

Porém, em seu coração, o pensamento na garota não cessava, e às vezes ele ficava perdido, olhando para o vazio. A irmã Wu, percebendo, brincava:

— “O que foi? Está pensando na filha de alguém?”

O garoto sorria envergonhado e logo se afastava. Justamente quando ele estava angustiado e pensativo, uma carta da garota chegou novamente à sua casa.