Capítulo Vinte e Dois

As festas de fim de ano passaram e o trabalho recomeçou. Os operários da fábrica retornaram. Ao se encontrarem, trocavam saudações alegres e votos de feliz ano-novo antes de seguirem para seus respectivos turnos. A demanda de produção não estava alta; apenas um pedido para exportação estava sendo executado sem pressa.

Como não estavam atarefados, os funcionários reuniam-se para conversar. Muitas operárias trouxeram sementes de girassol, que eram compartilhadas entre todos. A atmosfera festiva parecia ainda perdurar.

Xiaoguang retornou, sentou-se por um momento para se concentrar e abriu novamente o seu livro de "Tecnologia de Tingimento e Acabamento". Não compreendia a teoria, então focava apenas nas seções de operação prática. Passou a manhã inteira assim, anotando várias fórmulas de tingimento em um pequeno caderno. À tarde, havia dois tanques de lã para tingir; seu mestre não interferiu, deixando Xiaoguang realizar o trabalho sozinho.

O tempo esquentava a cada dia, e os colegas que estudavam em outras cidades já haviam partido. Como os pedidos da fábrica não aumentavam, os operários trabalhavam, no máximo, meio período por dia.

Certo dia, o mestre trouxe algumas amostras e, colocando-as diante de Xiaoguang, disse: "Estas amostras foram selecionadas pela sala de modelos. Quero que você as tinja."

Xiaoguang pegou as amostras e viu que se tratava do tingimento por amarração (*tie-dye*) que ele havia testado recentemente. Alegre, pôs-se imediatamente a trabalhar.

Nesse período, Xiaoguang sentia que a pequena cidade mudava silenciosamente. O cinema parou de exibir filmes e foi alugado por um particular para passar filmes de artes marciais; os balcões da loja de departamentos foram sendo arrendados a comerciantes individuais, e as barbearias passaram a ser chamadas de "salões de beleza". A voz de Teresa Teng soava por todas as ruas e becos, e a chamada "música melosa", antes criticada nos jornais, tornava-se cada vez mais "melosa".

Xiaoguang escrevia uma carta para a moça a cada três dias, sem falta. Às vezes, quando o sentimento batia, escrevia uma por dia. Não sabia de onde vinha tanta coisa para dizer; frequentemente, sentia que ainda faltava muito a expressar.

Após o início das aulas, a moça retomou sua rotina de casa, faculdade e biblioteca.

No entanto, os rapazes que já cursavam o segundo semestre, familiarizados com o ambiente universitário, começaram a liberar suas energias excedentes. Aos sábados, organizavam bailes e convidavam as garotas para se divertirem. A moça não sabia dançar, mas, diante da insistência dedicada e paciente dos rapazes em ajudá-la, acabou aprendendo. Além disso, ela tinha uma aparência agradável e, embora seu corpo não fosse exuberante, possuía seus encantos.

Por conta disso, muitos rapazes começaram a nutrir esperanças, e alguns alunos de outros cursos perguntavam discretamente em qual faculdade ela estudava.

Ao entrar na segunda quinzena de março, os líderes da fábrica ficaram subitamente atarefados, participando de reuniões na cidade por vários dias seguidos. Ao retornarem, trancaram-se em salas para discutir por mais dois dias e, em seguida, convocaram os chefes de equipe para uma reunião. O mestre de Xiaoguang também participou; ao voltar, seu semblante estava carregado. Xiaoguang observou a expressão do mestre, mas não ousou perguntar.

Na manhã seguinte, foi anunciada uma reunião geral para toda a fábrica. Todos se concentraram no pequeno auditório. Os líderes da fábrica já estavam sentados no palco com expressões sérias.

Os operários, em meio a murmúrios, procuravam seus lugares. O "Grande Tapa" Li limpou a garganta e anunciou em voz alta: "Atenção! Vamos começar a reunião. Convidamos o Secretário Tian para transmitir as diretrizes do departamento."

O Secretário Tian levantou-se, ajustou seus óculos de leitura e, retirando algumas folhas de papel, começou a falar: "Camaradas! Desde o Terceiro Plenário, a política de reforma proposta pelo nosso país tem sido 'economia planejada como base, economia de mercado como complemento'... Este ano, o Comitê Central propôs aprofundar a reforma e abrir o país, ajustando a política para uma 'economia de mercadorias planejada'... Essa mercadoria, vejam bem, significa que quem tiver a melhor qualidade e o menor custo, será quem ganhará dinheiro. O que tínhamos antes eram apenas produtos: preço de compra unificado, preço de venda unificado, salários iguais; isso não é mercadoria..."

Observando o senhorzinho de aparência impecável explicar tudo detalhadamente, Xiaoguang pensou consigo mesmo: "Quem diria, esse velho que vive sentado no escritório lendo jornal tem um nível tão alto, realmente não se pode julgar o livro pela capa."

O "Grande Tapa" Li também fez seu discurso. Diferente da linguagem rebuscada do secretário, ele foi direto, com sua voz potente: "Não vou gastar saliva. De agora em diante, teremos que buscar nosso próprio sustento. A fábrica não sustenta preguiçosos nem inúteis. Com poucos pedidos e excesso de pessoal, planejamos realocar parte da equipe para o departamento de vendas. Além disso, em frente à fábrica, no muro que dá para a rua, vamos abrir uma fachada para montar um restaurante. Decidam entre vocês quem tem interesse e inscrevam-se na secretaria."

Após a reunião, Xiaoguang ficou atordoado. O que significava aquilo? O Estado não cuidaria mais deles? E quanto à sua efetivação, ainda havia esperança?

A fábrica entrou em polvorosa. Ao compreenderem a situação, muitos ficaram perplexos, e algumas operárias chegaram a chorar escondidas.

Xiaoguang caminhou em silêncio com seu mestre de volta à oficina. Sentaram-se junto à mesa e ficaram um tempo sem dizer nada. Não aguentando mais, Xiaoguang perguntou: "Mestre, o que está acontecendo afinal?"

O mestre, de cabeça baixa, respondeu: "Ainda não entendeu? O Estado não vai mais cuidar de nós; de agora em diante, dependemos de nós mesmos."

Xiaoguang estava confuso. Desde criança, fora educado para amar o Partido, a pátria e o povo, acreditando que, diante de qualquer dificuldade, o Partido e o governo o ajudariam. Cresceu vendo seus pais trabalharem, descansarem aos domingos, terem folga nos feriados e receberem salários pontuais; tudo seguia um curso ordenado. Ele sempre pensou que aquilo era a vida e que ele seguiria o mesmo ciclo. Agora, porém, tudo parecia mudar, e ele não conseguia processar. Como de costume, quando não entendia algo, preferia não pensar muito. Então perguntou: "Mestre, o que o senhor pretende fazer?"

O mestre respondeu: "Já sabia disso desde a reunião de ontem. Refleti a noite toda. Sobre o tingimento, você tem um talento natural; as cores que eu não conseguia ajustar, você resolvia num instante. Por isso..."

O mestre fez uma pausa e disse com firmeza: "Decidi que você já está pronto. A partir de agora, o tingimento na fábrica fica por sua conta. Vou abrir uma loja na frente para vender os produtos da nossa fábrica."

Xiaoguang ficou paralisado. Em pouco mais de meio ano, ele não sentia que tinha aprendido o suficiente e disse apressado: "Mestre, se o senhor for vender mercadorias, não estaria desperdiçando sua técnica?"

O mestre sorriu e disse: "Xiaoguang, conheço minhas próprias limitações. Meu nível de tingimento é este. Além disso, não tenho tanto interesse nisso; pelo contrário, tenho vocação para o comércio. Não diga mais nada, já me decidi."

Xiaoguang não insistiu. Sentia-se perdido sobre o futuro e, sem encontrar ninguém com quem conversar, escreveu outra longa carta para a moça, descrevendo detalhadamente todo o ocorrido.