Capítulo Trinta e Um

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Algumas das senhoras mais velhas da sala de amostras da fábrica procuraram Xiaoguang às escondidas e lhe contaram que Li, o Grande Tapa, havia recebido muitos pedidos para os suéteres tingidos por amarração, e que a Companhia Provincial de Comércio Exterior levara as amostras à Feira de Cantão. Era bem provável que conseguissem trazer de volta alguns pedidos estrangeiros. As senhoras também disseram que, pelas costas, tanto Li, o Grande Tapa, quanto o diretor Xie elogiavam sua inteligência.

Xiaoguang ficou muito feliz ao ouvir aquilo. A dor causada pelo caso de Yuer se dissipou bastante de uma hora para outra.

E, de fato, não demorou muito para que os pedidos começassem a chegar um após o outro, e a fábrica voltasse a ficar movimentada.

Xiaoguang, em particular, ainda se atrapalhava um pouco: era a primeira vez que realizava uma produção em larga escala de suéteres tingidos por amarração.

Os suéteres precisavam ser amarrados peça por peça, de acordo com os diferentes desenhos, e então mergulhados no tanque de tingimento.

Amarrá-los parecia simples, mas havia certa técnica nisso.

A distância entre as amarras, a tensão, a menor diferença que fosse — tudo podia fazer com que o resultado do tingimento variasse enormemente.

Xiaoguang não dava conta sozinho. A fábrica então transferiu mais de dez trabalhadores para ajudá-lo no serviço de amarração, enquanto ele ficava responsável por orientar e coordenar tudo.

Os trabalhadores tinham pouca instrução e dificuldade para assimilar as coisas. Xiaoguang frequentemente ficava com a boca seca de tanto explicar, mas, mesmo assim, ainda saíam muitas peças defeituosas. Não havia outro jeito: ele precisava ensinar pacientemente cada um deles, um por um. Também mostrava as peças que haviam sido tingidas errado a vários trabalhadores, explicando por que tinham estragado.

Os que eram mais espertos entendiam e, depois disso, passavam a trabalhar com rapidez e perfeição. Mas os menos perspicazes não compreendiam, por mais que ele explicasse. Só restava substituí-los.

Li, o Grande Tapa, apareceu várias vezes, temendo que os pedidos não fossem concluídos dentro do prazo. Alguns trabalhadores atrapalhados foram por ele xingados até a alma.

— Filho da puta! Você comeu comida à toa todos esses anos? Deu tudo para os cachorros comerem? É só esse trabalho de merda e você ainda não consegue fazê-lo direito?

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Quando Li, o Grande Tapa, xingava alguém, não deixava passar nada. E os que levavam a bronca não ousavam sequer respirar alto.

A correria se estendeu por mais de um mês. Num piscar de olhos, chegou maio.

O tempo ficava cada vez mais quente. A relva no chão começava a ganhar um leve tom verde, enquanto os galhos das árvores se tornavam cada vez mais flexíveis e pendiam suavemente, carregando brotos cobertos por uma penugem macia.

Também chegaram os pedidos da Companhia de Comércio Exterior, principalmente de suéteres tingidos por amarração.

A fábrica ficou ainda mais ocupada, e os trabalhadores precisavam fazer horas extras todos os dias. Li, o Grande Tapa, anunciou que cada hora extra seria paga a quarenta e cinco centavos. Os trabalhadores ficaram radiantes e se entregaram ao serviço com todo o vigor.

O secretário Tian chamou Xiaoguang para uma conversa. Sorrindo de orelha a orelha, além de elogiá-lo por sua dedicação e por seus excelentes resultados, informou-lhe que seu salário mensal subiria para quarenta e oito yuans, equivalente ao de um formando de curso superior de curta duração.

O velho Tian falou longamente sobre grandes princípios, depois discorreu sobre questões menores, enchendo a conversa de palavras de incentivo.

Afinal, Xiaoguang ainda era jovem. Sentiu o sangue ferver e teve a sensação de estar oferecendo sua juventude à fábrica.

Ao voltar, refletiu por algum tempo e escreveu uma carta ao Velho Negro Qi, em Cantão, pedindo que ele comprasse alguns livros ou revistas sobre suéteres e combinação de cores para roupas.

Com o trabalho tão intenso, pensava menos em Yuer. Sentia-se muito mais preenchido, e os dias pareciam passar mais depressa.

Às vezes, porém, sonhava frequentemente com Yuer durante a noite. Tudo era nebuloso: os dois juntos, vivendo momentos do passado.

Ao despertar pela manhã, sentia o coração apertado como se estivesse sendo torcido. Como desejava que o sonho fosse real.

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Muitas vezes, até a fronha ficava encharcada de lágrimas.

Durante esse período, a moça sentia que a situação havia se acalmado bastante. Quase nenhum rapaz vinha mais importuná-la. Assim, podia viver tranquilamente sua vida universitária.

Depois que Zhang Laishui recebeu uma advertência severa da universidade, o líder da turma também foi dispensado pela professora Yang. De repente, ele parecia ter se tornado muito mais comportado e passou a evitar brigas e confusões.

Sabia muito bem que, se cometesse até mesmo mais um pequeno erro, a universidade o expulsaria sem a menor piedade.

A saúde da moça também melhorava cada vez mais. Ela inventou uma desculpa, dizendo que não estava se sentindo bem, e deixou de permitir que Zhang Laishui fosse buscar comida para ela todos os dias.

À noite, a moça geralmente caminhava um pouco pelo campus e depois ia à sala de aula estudar por conta própria. Na maior parte do tempo, Zhang Laishui ia acompanhá-la nos passeios. Quando caminhavam pelo campus, era inevitável que algumas pessoas apontassem para ele e cochichassem, dizendo que aquele rapaz era o líder do incidente “428”, a briga generalizada.

Agora Zhang Laishui era muito famoso; em toda a universidade, praticamente não havia quem não soubesse quem ele era. Corriam todo tipo de histórias, em inúmeras versões, como se ele fosse um chefão do submundo, cercado por uma aura lendária. Todos sabiam que a moça era sua namorada e, por isso, praticamente nenhum outro rapaz se atrevia a cobiçá-la.

Mas a verdade era bem diferente, e Zhang Laishui sofria calado. Embora soubesse que a moça havia rompido com o namorado da pequena cidade, ele pretendia aproveitar-se da situação e se aproximar dela. No entanto, ela permanecia distante e educada, tratando-o sempre com cortesia.

Em algumas caminhadas noturnas, quando havia pouca gente por perto, ele chegou a pensar em segurar a mão da moça e confessar seus sentimentos. Mas, assim que encontrava seu olhar sereno, as palavras que estavam prestes a sair de sua boca voltavam para dentro.

Pensava em sua imagem de chefão do submundo e sentia uma raiva imensa de si mesmo: como podia ser incapaz de dizer sequer uma palavra diante de uma garota tão jovem? Às escondidas, corria para o banheiro, xingava a própria incompetência e dava vários tapas no próprio rosto. Depois, reunia coragem e se preparava para declarar seu amor, cheio de determinação. Porém, quando via aqueles olhos tranquilos da moça, abria a boca algumas vezes, mas não conseguia falar. O rosto ficava vermelho de tanto esforço, e as palavras continuavam presas em seu peito.

Depois de repetir aquilo várias vezes, Zhang Laishui perdeu o ânimo.