Capítulo Quarenta

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— Ficar rico? Falem logo!

Nenhum deles tinha um trabalho decente naquele momento. Bastou ouvirem falar em ganhar dinheiro para seus olhos brilharem.

Quem era o mais importante nos dias de hoje? O mais importante era quem tinha dinheiro!

— Estou pensando em abrir uma sala de vídeo perto da nossa escola. Aquilo com certeza dá dinheiro — disse Zhang Laishui devagar.

— Uma sala de vídeo?

Os colegas ficaram atônitos.

Eles frequentavam salas de vídeo todos os dias. Às vezes não pagavam nada; outras vezes davam vinte ou trinta centavos. Nunca tinham imaginado que aquilo pudesse render dinheiro.

— Será que dá mesmo para ganhar dinheiro? — perguntou um dos rapazes, preocupado.

— Claro que dá!...

Zhang Laishui começou a explicar aos colegas como funcionava uma sala de vídeo e fez as contas.

Só então todos entenderam.

— Caramba, isso dá um bom dinheiro! Se o negócio for bem, a renda de um dia equivale ao salário de um operário.

Os rapazes começaram a discutir com enorme entusiasmo, cada um dando sua opinião. Duas garrafas de aguardente não foram suficientes, e eles abriram uma terceira.

— Vocês só estão falando das vantagens. Sem uns oito ou dez mil, não dá nem para começar uma sala de vídeo.

Quando percebeu que o momento era apropriado, Zhang Laishui revelou o orçamento.

— Tudo isso? — perguntou alguém, incrédulo.

— Façam as contas. Um videocassete custa mais de quatro mil, uma televisão também passa de três mil. Depois ainda é preciso alugar o imóvel, comprar fitas, mesas, cadeiras... Tudo isso custa dinheiro, não custa?

Zhang Laishui foi enumerando as despesas nos dedos.

Mas, quando o assunto chegou ao dinheiro, todos ficaram paralisados. O ambiente esfriou imediatamente.

A Fábrica de Engrenagens já havia sido uma das maiores empresas estatais do país. Antigamente, quando andavam pelas ruas, seus funcionários caminhavam de peito estufado, como se fossem donos do mundo. Nos últimos dois anos, porém, a produção despencara. A fábrica vivia abrindo e fechando, e os operários recebiam apenas o salário básico.

A maioria dos pais daqueles colegas trabalhava na Fábrica de Engrenagens. Eram famílias de situação mediana, sem dinheiro sobrando para investir num negócio.

Depois que a bebida acabou, todos se dispersaram, com o rosto vermelho e o corpo quente. Sem dinheiro, qualquer conversa era inútil.

Zhang Laishui passou vários dias suspirando, atormentado pela ideia de não conseguir ganhar dinheiro. A ansiedade o consumia como se um gato lhe arranhasse o coração.

Entediado, voltou à sala de vídeo da casa de um colega para matar o tempo.

Naquele dia, quem cobrava na entrada era seu colega Wang Xiaoliu. Assim que viu Zhang Laishui, virou o rosto e fingiu não notá-lo.

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— Xiaoliu, hoje é você quem está tomando conta da entrada? — perguntou Zhang Laishui, sorrindo.

Wang Xiaoliu não lhe deu a menor atenção.

— O que foi? — perguntou Zhang Laishui, sem entender. Ainda sorrindo, estendeu-lhe um cigarro.

— Não posso aceitar — respondeu Wang Xiaoliu, recusando-o com um gesto.

Zhang Laishui ficou constrangido. Seu rosto endureceu um pouco.

Mas ele era descarado e fingiu que nada havia acontecido. Preparava-se para entrar na sala de vídeo quando Wang Xiaoliu esticou a perna e bloqueou sua passagem.

— O que foi? Agora nem assistir a um vídeo eu posso? — Zhang Laishui começou a se irritar. Se queria dinheiro, bastava pedir; não precisava fazer aquela cena.

— Daqui para a frente, não venha mais assistir aqui em casa! — disparou Wang Xiaoliu, ríspido.

O rosto de Zhang Laishui ficou vermelho.

Que colega mais mesquinho! Era só assistir a um vídeo; precisava fazer tanto drama?

Ele tirou rapidamente vinte centavos do bolso, estendeu o dinheiro e disse:

— Estou comprando o ingresso, está bem?

— Não vendo. Vá assistir na sua própria casa! — respondeu Wang Xiaoliu friamente.

Zhang Laishui percebeu o que estava acontecendo. Wang Xiaoliu estava ressentido; de algum modo, ele o havia ofendido.

— Se eu tivesse uma sala em casa, acha que viria assistir aqui? — retrucou Zhang Laishui, sem se deixar intimidar.

— Você não se acha o tal? Andou reunindo um bando de colegas para abrir uma sala de vídeo e ainda vem aqui assistir de graça!

Wang Xiaoliu arregalou os olhos, pronto para romper de vez com ele.

Zhang Laishui entendeu imediatamente. Certamente alguém havia contado a Wang Xiaoliu, às escondidas, sobre a conversa dos últimos dias a respeito de abrir uma sala de vídeo.

— Ora, não precisa ficar tão nervoso por causa disso. Eu nem vou abrir de verdade. E, mesmo que abrisse, não seria por estes lados. Não vou roubar seu negócio, pode ter certeza.

Zhang Laishui tratou de explicar tudo, acalmando-o enquanto se defendia.

— Onde você pretende abrir? — perguntou Wang Xiaoliu.

— Veja bem: estou vendo que seu negócio está indo muito bem, então pensei em abrir perto da nossa escola. Há muitos universitários por lá; com certeza vai fazer sucesso!

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— Perto da universidade? — Wang Xiaoliu finalmente respirou aliviado.

— Exatamente. Nós somos tão amigos; acha que eu roubaria seu negócio?

Zhang Laishui deixou clara sua posição, fazendo Wang Xiaoliu baixar a guarda.

— Laishui, sente-se. Fume um cigarro!

Os olhos de Wang Xiaoliu se moveram de um lado para o outro. Tivera uma ideia, e sua atitude mudou na mesma hora.

Zhang Laishui não fez cerimônia. Aceitou o cigarro e se sentou.

— Laishui, vou falar sem rodeios. Ouvi dizer que vocês não têm dinheiro suficiente.

— É verdade — respondeu Zhang Laishui, assentindo.

Enquanto isso, começou a pensar.

O que esse sujeito quer dizer? Será que está pensando em nos emprestar dinheiro?

— Tive uma ideia. Podemos ganhar dinheiro juntos!

Wang Xiaoliu estreitou os olhos ao sorrir, assumindo o ar de um lobo astuto.

— Diga.

— Vamos tocar essa sala de vídeo juntos. Vou conversar com meus pais para que eles entrem com algum dinheiro, e nós, rapazes, colocamos o negócio de pé — continuou Wang Xiaoliu.

Zhang Laishui pensou por um instante. Na situação atual, aquela realmente parecia uma boa solução. Afinal, quem não tinha dinheiro era ele.

Os dois passaram um bom tempo discutindo e gesticulando, até definirem o plano básico.

A família de Wang Xiaoliu entraria com o capital. Zhang Laishui e os demais atrairiam os clientes, e receberiam uma parte dos lucros todos os meses.

Zhang Laishui aceitou imediatamente. Fosse como fosse, agora também seria um pequeno patrão.

Mal podia esperar pela abertura das aulas.