Capítulo Sete: Rumo ao Palácio de Verão

O clima de outono ficava cada dia mais frio, e a saúde de Xiao Ji piorava a cada dia. Já fazia um mês que ele não via ninguém. Após várias consultas com os médicos imperiais, decidiu-se enviá-lo para se recuperar no Palácio das Águas Termais de Xiushan.

Shen He chegou ao Palácio Fu Ning e viu Xiao Wangchuan e Su Minglan presentes. Ela se ajoelhou respeitosamente para cumprimentar Xiao Ji, enquanto Su Minglan discretamente lhe lançava um olhar de desprezo.

Ela ainda se lembrava do sofrimento desses últimos dias de confinamento e prometia a si mesma que, um dia, retribuiria tudo. Felizmente, o imperador pensou nela e a levou para o Palácio de Xiushan; caso contrário, ela temia que seu confinamento continuasse.

— Vou morar no Palácio de Xiushan por um tempo. A imperatriz e a consorte principal irão comigo. Terceiro príncipe, você fica para continuar cuidando dos assuntos do império — disse Xiao Wangchuan.

Ao ouvir que Xiao Wangchuan não iria junto, Shen He sentiu um alívio súbito e inclinou-se levemente:

— Suas ordens serão cumpridas, Vossa Majestade.

Xiao Wangchuan nem olhou para ela. Parecia que não se conheciam. Ele se curvou para Xiao Ji e disse:

— Pai, cuide bem da sua saúde. Eu farei o meu melhor para cumprir seus encargos.

— Hmm... Muito bem. Fico satisfeito que você esteja cuidando tão bem dos assuntos do império. Pode se retirar, estou cansado.

O rosto de Xiao Ji realmente não estava bom. Shen He e os outros se despediram com reverência e saíram do Palácio Fu Ning. Quando estavam fora, Su Minglan recuperou sua postura arrogante, lançou um olhar de desprezo para Shen He e partiu à frente.

Shen He não se importou e só queria deixar a Cidade Imperial rapidamente para ir ao palácio, onde poderia ter um pouco de paz, sem ser incomodada por Xiao Wangchuan.

Ela pensou que, se pudesse fugir um dia, seria um dia a mais para pensar melhor em como lidar com Xiao Wangchuan.

Enquanto caminhava, perdida em pensamentos, de repente alguém a puxou. Sem se preparar, Shen He foi empurrada contra uma rocha decorativa. Assustada, ergueu a cabeça e viu Xiao Wangchuan, sem saber o que ele pretendia.

— Por que tem medo, mãe? Eu sou tão assustador assim? — disse Xiao Wangchuan com um tom frio e um leve divertimento — Ou será que você se sente culpada ao me ver?

— Que culpa eu teria? Terceiro príncipe, solte minha mão. Estamos no jardim imperial, não é bom sermos vistos — respondeu Shen He, fingindo tranquilidade.

Xiao Wangchuan riu com desdém:

— Está feliz porque não vou ao palácio com vocês desta vez?

Shen He ficou sem jeito quando ele acertou o que ela pensava, mas respondeu com firmeza:

— Que besteira você está dizendo? Você ficou para cuidar de assuntos importantes. O imperador confiar em você é uma coisa boa.

— Boa para você, mãe, porque assim não precisa me ver.

Shen He desviou o olhar e respondeu:

— Não é isso. Tenho coisas a fazer no palácio. Por favor, solte minha mão.

Xiao Wangchuan não soltou, ao contrário, apertou mais. Ele se aproximou lentamente, e a pressão ao redor de Shen He a deixou sem ar.

Por fim, ele sussurrou perto de seu ouvido:

— Mãe, mesmo que eu não vá, é melhor você não se alegrar cedo demais...

— Descanse bem no palácio, cuide de Su Minglan. Estarei esperando seu retorno.

O coração de Shen He disparou. Depois disso, Xiao Wangchuan soltou sua mão e foi embora. Ela encostou-se na rocha, ofegante. Mei Xiang, vendo aquilo, correu preocupada:

— Vossa Alteza, está bem? Me assustei...

Ela não ousava se aproximar de Xiao Wangchuan antes.

— Estou bem. Vamos voltar ao palácio. Não sei quanto tempo ficaremos no palácio das águas termais, temos muitas coisas para preparar — respondeu Shen He, levando Mei Xiang para organizar tudo.

Como chefe do harém, além de preparar suas coisas, ela também era responsável pela viagem.

Três dias depois, Shen He partiu com a comitiva imperial. Ela e Xiao Ji viajavam na mesma carruagem imperial. A carruagem de Su Minglan seguia atrás, acompanhada por um grupo de criadas e eunucos, todos deixando a Cidade Imperial em grande número.

Sentada na carruagem, Shen He viu Xiao Ji cochilando. Instintivamente, ela olhou pela fresta da cortina e viu Xiao Wangchuan ajoelhado em um joelho, despediu-se deles.

Quando ela o olhava, o homem levantou a cabeça e seus olhares se cruzaram. Assustada, ela rapidamente desviou o olhar.

Só quando deixaram a Cidade Imperial por completo é que Shen He se sentiu realmente tranquila. Mas, inexplicavelmente, um sentimento estranho persistia em seu coração, como se estivesse vazia. Pensou que fosse pelo estresse e medo constantes dos últimos dias.

O trajeto até o Palácio de Xiushan durava um dia, não era muito longe. O ar da montanha era agradável, mas a estrada era ruim e um pouco acidentada.

Temendo que Xiao Ji não suportasse o sacolejo, Shen He cuidadosamente colocou uma almofada ao lado dele, cumprindo seu dever como imperatriz. Xiao Ji dormiu durante todo o trajeto, mas ao perceber a presença dela, abriu os olhos lentamente.

Ela se assustou e se ajoelhou rapidamente:

— Perdoe-me por acordar, Majestade. Coloquei essa almofada para que não sofresse com o caminho difícil.

— O terreno montanhoso realmente balança a carruagem — disse ele.

— Levante-se, você é minha imperatriz, não precisa ser tão formal — Xiao Ji parecia estar recuperando as forças e continuou:

— Desde que entrou no palácio, nunca cuidei bem de você. Sinto muito por isso.

Shen He sorriu suavemente e respondeu com gentileza:

— Quem disse que não cuidou? O imperador me deu tudo que tenho hoje, isso já é um grande carinho.

Xiao Ji suspirou, segurou a mão dela e disse:

— Você é tão gentil quanto sua irmã. Pode confiar, vou cuidar bem de você.

Ao mencionar a irmã, uma dor passou pelo coração de Shen He. Sua vida atual era por causa de Shen Lian, mas mesmo depois de tanto tempo no palácio, ela nunca descobriu a causa da morte da irmã.

Não querendo pensar mais nisso, ela forçou um sorriso emocionado:

— Obrigada, Majestade.

Nesse momento, um eunuco mais velho falou ao lado da carruagem:

— Majestade, a consorte principal deseja vir acompanhar a comitiva. Gostaria de saber se permite que ela venha.

A carruagem de Shen He e Xiao Ji era grande. Não ficaria apertado com três, cinco ou até seis pessoas. Ouvido isso, Su Minglan, que estava atrás, falou compreensiva:

— Majestade, a consorte principal também é sincera. Que tal deixá-la vir?

Xiao Ji assentiu:

— Como deseja a imperatriz, que ela venha.

— Sim, senhor! — respondeu o eunuco.

Shen He convidou Su Minglan para não ficar sozinha com Xiao Ji e para mostrar sua gentileza e elegância, reforçando uma boa impressão diante do imperador.

Logo Su Minglan chegou, ajoelhou-se para cumprimentar Xiao Ji, que respondeu com um simples "hmm" e disse:

— Você deve agradecer à imperatriz. Foi ela quem permitiu sua vinda.

Su Minglan lançou um olhar para Shen He, pensando que aquela mulher era realmente bondosa. Sem escolha, diante do imperador, ela respeitosamente retribuiu a reverência.

Vendo Su Minglan ajoelhada, Shen He imaginava as palavras duras que aquela mulher dizia em seu íntimo. Com um sorriso gentil e amplo, disse:

— Consorte principal, não precisa de formalidades. Somos irmãs que servem ao imperador. Não há necessidade de tanta cerimônia.