Capítulo 43: Ainda não tens o que é preciso para me fazer ajoelhar

Ao ouvir Cheng Yu defender Xiao Yan sem temer a morte, Xiao Wangchuan soltou uma risada fraca e desdenhosa enquanto caminhava para o interior do palácio.
— Nem mesmo o próprio Imperador ousa procurar tal pessoa, e ele ainda não é digno de me fazer prestar reverências e me ajoelhar — disse ele.
— Cheng Yu, em vez de gastar energia ajudando os outros, seria melhor pensar em como a família Cheng vai se proteger!

Assim que terminou de falar, Xiao Wangchuan já havia entrado. Shen He sabia que ele não deixaria a família Cheng escapar facilmente; lançou um olhar indiferente a Xiao Yan e também entrou no salão.

Cheng Yu ainda não havia percebido a gravidade da situação. Ele cuspiu no chão e resmungou:
— Que boca de jacaré! Chegando a este ponto e ainda continua arrogante! Quero ver até quando ele conseguirá se achar!
— Alteza, o Príncipe de Guang'an, o senhor já recebeu grandes recompensas do Imperador e logo poderá suprimi-lo por completo! Naquela hora, vamos ver se ele ainda ousa ser tão arrogante!

Xiao Yan também estava repleto de desdém:
— Deixe-o saltitar. É um homem morto, que mal há nisso?

O banquete de aniversário teve início oficial no momento auspicioso escolhido para a tarde, com as dançarinas e músicos do pavilhão de rituais animando gradualmente a atmosfera.

Shen He sentou-se no assento superior, lado a lado com Xiao Ji. Enquanto fazia sua refeição, ela ainda matutava sobre como Xiao Wangchuan lidaria com a família Cheng.

*Quanto a esse Cheng Yu*, pensava ela, *foi arranjar logo quem ofender? Tinha que provocar justamente uma figura espinhosa como Xiao Wangchuan...*

Ela suspirou novamente, lamentando o julgamento equivocado que ela e Shen Daoyuan haviam tido antes. O que passava pela cabeça dos dois para decidirem cortejar o Nono Príncipe, alguém que agia puramente por impulso e possuía apenas a bravura insensata de um soldado comum?

Neste exato momento, Xiao Yan brindava alegremente com vários velhos ministros no salão inferior, enquanto Xiao Ji já demonstrava impaciência por vê-lo roubar a cena — que maneira patética de cavar a própria cova!

Shen He desviou o olhar e fitou Xiao Ji novamente. O Imperador já observava Xiao Yan, com um vislumbre de insatisfação impregnado no fundo de seus olhos...

Nesse instante, Xiao Wangchuan tomou a iniciativa de erguer sua taça de vinho e subir os degraus. Dirigindo-se com respeito a Xiao Ji, ele disse:
— Hoje é o aniversário da Avó Imperatriz, um momento de celebração para todo o reino, e a compleição do Pai Imperador parece excelente. Faz tempo que não bebemos juntos, por isso gostaria de tomar uma taça com o senhor hoje!

Do começo ao fim, Xiao Wangchuan não conversara com os ministros da corte, limitando-se apenas às formalidades necessárias. Ele era completamente diferente de Xiao Yan, que parecia desesperado para angariar apoio popular e estreitar laços.

Um sorriso de aprovação surgiu no rosto de Xiao Ji, que prontamente ergueu sua taça e bebeu junto com Xiao Wangchuan.
— Terceiro Filho, você tem se dedicado bastante ultimamente. Os assuntos da corte continuarão a exigir seu esforço; pretendo continuar descansando a partir de amanhã.

Ouvindo a recomendação, Xiao Wangchuan perguntou de imediato, demonstrando preocupação:
— O Pai Imperador sente novamente algum mal-estar no Dragão Celestial? Deseja que eu mande chamar os médicos imperiais para examiná-lo?

Ele não demonstrava o menor interesse pelos assuntos de Estado, agindo como se estivesse puramente preocupado com a saúde de Xiao Ji. Isso deixou o Imperador ainda mais satisfeito. Xiao Ji suspirou levemente e assentiu:
— Parece que eu não estava enganado a seu respeito. Meus velhos males sempre retornam, mas felizmente tenho você para me ajudar a administrar a corte. Não precisa se preocupar com a minha saúde; concentre-se apenas em conduzir bem os negócios do governo.
— Sim! — respondeu Xiao Wangchuan respeitosamente. — Que o Pai Imperador cuide de sua saúde com tranquilidade; eu me empenharei ao máximo para lidar com os afazeres da corte e não decepcionarei o senhor!
— Muito bem, excelente! Vá assistir à dança, aprecie o exemplo do seu Nono Irmão, que conversa com tanto entusiasmo ali embaixo.

Xiao Wangchuan percebeu o tom irônico nas palavras de Xiao Ji. Ele lançou um relance na direção de Xiao Yan e ponderou:
— O Nono Irmão acabou de retornar vitorioso e foi agraciado com o título de príncipe; é inevitável que ainda não saiba conter o próprio ímpeto. Peço que o Pai Imperador não o castigue por isso.

Ouvindo aquilo de lado, Shen He pensou consigo mesma: *Que bela amostra de afeto fraternal! Quem não conhecesse a verdade certamente seria enganado!*

Xiao Ji soltou um bufo frio:
— Parece que dei a ele liberdade demais.

Xiao Wangchuan retirou-se em silêncio. Antes de virar as costas, não se esqueceu de lançar um olhar sutil para Shen He.

Ela recuperou a compostura e perguntou a Xiao Ji:
— O Imperador voltou a sentir-se mal? Não foi minha intenção escutar a conversa entre o senhor e o Terceiro Príncipe, mas o Imperador precisa zelar por sua preciosa saúde!

Xiao Ji olhou para ela. Sua expressão já não ostentava a mesma fúria daquela manhã. Ele disse a Shen He:
— Não tenho nada. Por ora, fique recolhida no Palácio Qifeng e não saia; mais tarde, encontrarei um meio de suspender sua prisão domiciliar. É compreensível que a Imperatriz Mãe tenha se irritado com o incidente de hoje, portanto, não guarde rancor, Imperatriz.

Ao ouvir isso, Shen He imediatamente baixou o olhar e curvou a cabeça:
— O Imperador exagera. O erro foi genuinamente meu, por descuido, e recai sobre mim toda a responsabilidade. A punição de prisão domiciliar impuesta pela Rainha Mãe já é uma demonstração de clemência, pela qual sinto imensa gratidão.

Xiao Ji assentiu e perguntou de repente:
— Qual é a opinião da Imperatriz sobre a decisão que acabo de tomar? Entre o Terceiro e o Nono, qual deles a Imperatriz considera mais capaz de assumir os encargos do Estado?

Aquela pergunta súbita fez o coração de Shen He disparar com um sobressalto inexplicável. Ela respondeu prontamente:
— Imperador, sou apenas uma mulher, sem qualquer compreensão dos assuntos da corte. Como poderia tecer opiniões levianas a respeito? Com a sabedoria que o Imperador possui, creio que o senhor já tenha tomado sua decisão no íntimo.

Analisando o que acabara de ouvir, era evidente que Xiao Ji preferia o Terceiro Príncipe, Xiao Wangchuan, enquanto Xiao Yan exibia-se de forma excessiva e espalhafatosa — um grave defeito para quem almejava o poder!

Xiao Ji soltou duas risadas abafadas:
— Você é realmente inteligente e suas palavras não dão margem a falhas. Pode ficar tranquila: já prometi que não me deixarei dominar pela raiva nem punirei você. Diga o que pensa sem reservas.

Dizer o que pensa... Shen He sentiu o coração apertar-se ainda mais. Ela olhou para os dois príncipes no salão inferior, sem saber o que dizer.

Deveria recomendar Xiao Yan a Xiao Ji, ou deveria seguir a realidade dos fatos e sugerir Xiao Wangchuan?!

Shen He pensou com extrema rapidez e, por fim, sorriu para o Imperador:
— Já que o Imperador me ordena falar, direi o que penso. Peço apenas que o Imperador me perdoe caso minhas palavras sejam inadequadas ou infelizes.
— Fale sem medo, não a culparei.

Sendo assim, ela teve de mordaça a coragem e prosseguir. Era a primeira vez que Shen He opinava sobre assuntos da corte perante Xiao Ji, embora o próprio Imperador a tivesse encorajado a fazê-lo, de modo que ele não poderia censurá-la...

— Imperador, embora eu não compreenda os negócios de Estado, apenas observando o banquete de aniversário de hoje, posso notar que o Terceiro Príncipe é contido, reservado, maduro e firme; ele me parece deveras formidável.

Pensando bem, Shen He concluiu que não podia recomendar o Nono Príncipe. Afinal, ouvira com clareza o desagrado de Xiao Ji em relação a Xiao Yan; se persistisse em defendê-lo cegamente, arriscar-se-ia a enfurecer o Filho do Céu novamente...

Apesar de Xiao Ji ter afirmado que não a culparia, palavras de soberanos deviam ser tomadas com cautela, e Shen He tinha consciência disso.

Ela parou de falar por um instante e olhou para Xiao Ji. O Imperador deu-lhe um sinal com o olhar para que continuasse.

— Acredito que, para governar o país, o que mais se necessita é justamente dessa sobriedade e firmeza, de manter a calma diante dos reveses e de não se embriagar com as glórias. Caso contrário, como se poderia administrar bem o império? Assim como a compostura contida do próprio Imperador, que é o verdadeiro Filho do Céu e a suprema bênção para todos os súditos de nosso reino!

Assim que terminou, Xiao Ji soltou algumas risadas, parecendo extremamente satisfeito:
— Você sabe mesmo como me agradar. O que disse está correto: para governar o Estado e o mundo, o que se exige é firmeza e serenidade! O Nono é impulsivo demais e demonstra sua alegria com o sucesso de maneira escancarada; isso me decepcionou profundamente. Em comparação, o Terceiro é deveras excelente. Antes eu não imaginava que o Terceiro se revelaria tão ponderado; ele é uma argila moldável, dotado da mesma decisão e reserva que eu possuía na juventude!