Capítulo Trinta e Três: Incapaz de Servir no Leito

Assim que a conversa terminou, Shen He subiu em seu palanquim e partiu. Su Minglan apertou os punhos, lançando um olhar furioso às costas da rival, e, virando-se levemente para sua serva pessoal, ordenou: "Traga a supervisora até mim!"

"Sim, senhora, irei buscá-la imediatamente", respondeu Xiangyuan, fazendo uma reverência.

Su Minglan, tomada pela ira, retornou ao palácio em seu palanquim, enquanto Xiangyuan a seguia de perto, trazendo consigo a serva responsável pela supervisão da confecção das vestes cerimoniais.

A supervisora, sem entender o que teria feito para desagradar a nobre, ajoelhou-se no salão, trêmula e sem coragem de erguer o olhar.

Su Minglan, recostada em seu divã, observou a mulher aos seus pés com um olhar de soslaio e disse calmamente: "Seu nome é Song Lian, não é?"

A mulher no chão apressou-se em tocar a testa no solo, respondendo com a voz trêmula: "Sim, sou eu, Song Lian. Não sei o que a senhora deseja de mim."

Su Minglan soltou um riso seco e, sentando-se, fitou-a: "Não precisa temer. Não a chamei para puni-la, mas para lhe dar uma incumbência."

"Qualquer ordem que a senhora tiver, eu a cumprirei!", respondeu Song Lian, voltando a prostrar-se.

"A confecção das vestes da Imperatriz Viúva está sob sua inteira responsabilidade, correto?"

"Sim! Graças à benevolência imperial, fui encarregada desta tarefa!", respondeu Song Lian.

Su Minglan curvou os lábios em um sorriso: "Muito bem. Ouvi dizer que você tem uma mãe idosa em casa, não é? E também uma irmã que acabou de atingir a maioridade..."

Ao ouvir que Su Minglan conhecia todos os detalhes de sua vida privada, Song Lian ergueu a cabeça, aterrorizada. Tendo servido no palácio por tanto tempo, ela sabia que não seria convocada sem um motivo sinistro.

Em pânico, suplicou: "Minha senhora! Não sei o que fiz para desagradá-la, peço que poupe a mim e à minha família!"

Ao ver o terror da serva, Su Minglan riu, um som gélido e arrepiante. Xiangyuan, ao lado de Song Lian, interveio astutamente: "Não tenha medo, a senhora já disse que não é uma punição. Se obedecer, terá um futuro brilhante, e sua mãe e sua irmã estarão a salvo."

Embora não tivesse sido explícita, Song Lian não era tola; compreendeu que era uma ameaça. Se não obedecesse, sua família sofreria. Tremendo, ela não teve escolha senão submeter-se: "Pode ficar tranquila, minha senhora, farei exatamente o que me for pedido!"

"Excelente." Su Minglan girou a tampa de sua xícara de chá, sua voz soando como lâminas invisíveis para a pobre mulher. "Preciso que faça algo por mim. Se for bem-sucedido, lhe darei uma fortuna e a enviarei para fora do palácio, para que possa se reunir com sua família."

"Muito obrigada, minha senhora! Muito obrigada!" Song Lian agradeceu, prostrando-se repetidamente. Ela desejava sair do palácio há anos, mas, como serva, sabia que era quase impossível. Se pudesse finalmente viver em paz, seria uma bênção.

"Não precisa me agradecer. Aproxime-se, vou lhe ensinar o que fazer."

Song Lian aproximou-se de joelhos. Su Minglan sussurrou algumas palavras em seu ouvido, e a supervisora empalideceu, horrorizada, voltando a prostrar-se violentamente: "Minha senhora, por favor, tenha piedade! Se descobrirem, é um crime punível com a morte! Pense na minha mãe idosa e na minha irmã!"

Su Minglan, mantendo um sorriso cruel, agarrou o pescoço de Song Lian, que mal conseguia respirar de medo. "Não tema, não vou matá-la agora. Eu a protegerei, por que tanto pavor? Uma vez feito, ninguém saberá a verdade. Tudo já foi planejado por mim. Se seguir minhas ordens, garanto que ficará bem e poderá partir. Caso contrário, farei com que matem sua mãe e venderei sua irmã para um bordel. A escolha é sua."

Song Lian, uma filha devota que enviava todo o seu salário para a mãe, sentiu o peso do desespero. Não havia escapatória: ou sua família morreria por sua causa agora, ou ela aceitaria o plano e talvez tivesse uma chance de sobrevivência.

"Eu... eu farei tudo o que a senhora mandar!", ganiu ela.

Su Minglan soltou-a com desprezo: "Sabe ser sensata. Vá. Se fizer como ordenei, estará a salvo. Caso contrário, pense no destino de sua mãe e irmã."

"Pode confiar em mim, minha senhora! Farei tudo conforme o planejado! Por favor, não machuque minha mãe!"

"Muito bem. Não as tocarei. Agora saia, estou cansada."

Song Lian retirou-se trêmula. Assim que ela saiu, Xiangyuan perguntou, preocupada: "Minha senhora, podemos confiar nela? E se ela nos trair?"

Su Minglan zombou: "Ela não fará isso. Song Lian é uma tola devota à mãe. Meu pai investigou tudo. Ela jamais nos trairia, temendo pela segurança da velha. Quando o serviço estiver feito, eu a enviarei para se reunir com elas." Um brilho sinistro cruzou o olhar de Su Minglan.

Do outro lado, logo após Shen He retornar ao seu palácio, foi informada por Meixiang que Yang He havia chegado. Ela franziu a testa, confusa: "Não solicitei nenhum médico, por que ele veio?"

Meixiang sussurrou em seu ouvido: "Foi o Terceiro Príncipe quem o enviou."

Xiao Wangchuan? Shen He ordenou que o deixassem entrar.

Yang He entrou com sua caixa de remédios e ajoelhou-se: "Saudações à Imperatriz."

"Levante-se, Doutor Yang. O que o seu mestre deseja desta vez?" Shen He, ciente de que ele era um homem de Xiao Wangchuan, foi direta.

"O Terceiro Príncipe pediu que eu verificasse o pulso da Imperatriz", respondeu ele respeitosamente.

"Verificar o pulso?" Shen He estava ainda mais confusa. "Não sinto nada de errado. Por que ele enviaria um médico agora?"

Yang He continuou: "O Terceiro Príncipe disse que Vossa Majestade não tem se sentido bem ultimamente e teme que não possa cumprir seus deveres noturnos, por isso pediu que eu a examinasse."

Deveres noturnos? Shen He compreendeu o jogo e, com um olhar frio, disse: "O Terceiro Príncipe é muito atencioso. Pois bem, Doutor Yang, faça o seu trabalho."

"Agradeço a vossa benevolência! É o meu dever!"