Capítulo vinte e quatro: Você fez isso de propósito?!

Visto que Xiao Wangchuan havia dito isso, Shen He não teve escolha a não ser calar-se, para evitar que qualquer palavra sua o irritasse novamente. Naquele momento, dentro da liteira imperial, estavam apenas os dois, e era impossível prever o que aquele homem poderia fazer...

Nesse instante, o homem à sua frente perguntou com tom de preocupação:
— Como está o corpo da Imperatriz hoje? A dor ainda persiste?

Shen He recobrou os sentidos e balançou a cabeça suavemente:
— Já estou bem, não precisa se preocupar, Terceiro Príncipe.

— Fico aliviado. Se a Imperatriz ainda estiver sentindo algum desconforto, lembre-se de me avisar; posso usar minha energia interna para ajudá-la.

Ao mencionar a energia interna, Shen He perguntou, curiosa:
— Com quem você aprendeu a controlar essa energia?

Nos anos em que vivera no palácio, ela nunca ouvira dizer que o Imperador tivesse designado um mestre para Xiao Wangchuan. Pode-se dizer que ele crescera sem qualquer supervisão, ao contrário dos outros príncipes que, desde o nascimento, eram instruídos por preceptores imperiais e mestres de artes marciais.

Ao ouvir a pergunta curiosa de Shen He, Xiao Wangchuan deu um sorriso indiferente:
— Não imaginei que a Imperatriz fosse tão curiosa a respeito dos meus assuntos.

— Não é nada disso, apenas me ocorreu e perguntei. Se o Terceiro Príncipe não quiser responder, não precisa.

— Não há problema algum nisso. — Xiao Wangchuan desfez o sorriso e respondeu: — Aprendi quando criança com um eunuco do palácio que dominava artes marciais.

— Ah? — Shen He ficou ainda mais surpresa ao ouvir aquilo. Os eunucos do palácio eram, em sua maioria, frágeis; como um deles poderia saber lutar?

Embora desconfiada, ela não continuou a questionar, pois, já que Xiao Wangchuan falara daquela forma, não conseguiria extrair mais nada dele.

Quando a jornada estava na metade, Shen He, que cochilava, ouviu de repente uma agitação lá fora. Todos os soldados ao redor da liteira gritavam: "Protejam o Terceiro Príncipe e a Imperatriz!".

Ela abriu os olhos arregalados de pavor e, antes que pudesse reagir, foi envolvida pelos braços de Xiao Wangchuan, que a protegia. O perfume suave de sândalo do homem a envolveu, deixando-a momentaneamente atordoada. Contudo, os sons do lado de fora trouxeram seus pensamentos de volta à realidade, e ela perguntou apressada:
— O que aconteceu?!

— Há assassinos. Não tenha medo, Imperatriz, eu a protegerei.

Assassinos?! Shen He recordou-se subitamente daquela noite e sentiu um pânico profundo, esquecendo-se até de afastar o homem que a segurava.

Nesse momento, ouviu-se o relincho de um cavalo lá fora, como se estivesse aterrorizado! Mas não deveria ser a liteira em que ela viajava, pois esta permanecia estável como uma rocha, sem o menor tremor!

Será que a carruagem de Zhao Ling, que vinha atrás, perdera o controle?! Enquanto ela pensava nisso, ouviu Mo Qing aproximar-se da liteira e dizer:
— Relato ao Terceiro Príncipe! A carruagem da concubina Zhao, assustada pelos assassinos, perdeu o controle e correu em direção à floresta densa. Devo levar meus homens para persegui-la?!

— Não é necessário. Proteger a Imperatriz é a prioridade agora. Se algo acontecer a ela, nem você nem eu seremos capazes de arcar com as consequências! — respondeu Xiao Wangchuan.

— Sim! Fique tranquilo, Terceiro Príncipe, já enviei homens para perseguir os assassinos! Vamos continuar a viagem!

Assim que Mo Qing terminou de falar, a liteira seguiu em frente. Shen He ainda estava nos braços de Xiao Wangchuan, sentindo-se assustada e apreensiva. Especialmente ao pensar na carruagem de Zhao Ling desgovernada floresta adentro, ela parecia adivinhar as consequências...

Shen He forçou-se a manter a calma e tentou afastar o homem que a abraçava, mas Xiao Wangchuan a segurava com firmeza; ela tentou algumas vezes, mas não conseguiu se soltar!

Sentindo que a mulher em seus braços não cooperava, Xiao Wangchuan baixou a voz e disse:
— É melhor que a Imperatriz fique quieta. Os assassinos ainda não foram capturados e não sabemos o que pode acontecer. Espere passarmos por este trecho.

Ao ouvir as palavras de Xiao Wangchuan, Shen He não teve alternativa a não ser permanecer imóvel, embora se sentisse extremamente desconfortável sendo abraçada por ele... Mas, pela sua própria segurança, teve de suportar.

Justo quando Shen He se sentia incomodada, Xiao Wangchuan disse de repente:
— Como o corpo da Imperatriz é macio...

Ao ouvir isso, Shen He instintivamente tentou empurrá-lo, mas ele a segurou com ainda mais força.

— De que a Imperatriz tem medo? Estou apenas protegendo-a... Além disso, seu corpo é perfumado e macio, é muito confortável abraçá-la...

***

Shen He, assustada, empurrou Xiao Wangchuan com força, sem se importar com os perigos. Após ajeitar suas vestes, sentou-se ao lado e disse:
— Agradeço ao Terceiro Príncipe, mas creio que não há mais perigos, não é?

Xiao Wangchuan olhou para suas bochechas levemente coradas e sorriu:
— Isso não é certo. E se houver mais assassinos emboscados em algum lugar?

— O Terceiro Príncipe não precisa se preocupar comigo. Há tantos guardas lá fora protegendo-nos, não deve haver perigo. Por outro lado, não sabemos como está a sua concubina. Por que não vai procurá-la?

Xiao Wangchuan não parecia apressado, e em seu rosto não se via o menor traço de preocupação por Zhao Ling, o que deixou Shen He perplexa.

Este homem não gostava muito de Zhao Ling? Mesmo quando ela ouvira a conversa deles, Xiao Wangchuan não fizera nada contra ela...

Ao pensar nisso, Shen He arregalou os olhos e encarou Xiao Wangchuan. O homem mantinha um sorriso nos lábios, um ar entre o deboche e a malícia que o tornava ainda mais sombrio.

Ao ver o choque repentino de Shen He, Xiao Wangchuan perguntou:
— No que a Imperatriz pensou? Por que está tão alarmada?

— Você... você fez isso de propósito?! — perguntou Shen He.

Xiao Wangchuan baixou o olhar e sorriu:
— Por que diz isso, Imperatriz? O que eu teria feito de propósito?

Nesse momento, Shen He estava completamente dominada pelo medo. Incapaz de pensar com clareza, ela disse:
— Você planejou este atentado de propósito, com o objetivo de matar Zhao Ling e silenciá-la!

Ao ouvir sua análise, Xiao Wangchuan não negou; em vez disso, aproximou-se lentamente e sussurrou ao ouvido de Shen He:
— A Imperatriz é bastante inteligente às vezes. Mas foi ela mesma quem buscou a morte; eu apenas a ajudei a chegar lá...

— Você... — Shen He tentou se esquivar, mas teve o pulso agarrado por Xiao Wangchuan. Ela olhou para ele, apavorada; os olhos do homem estavam cheios de uma hostilidade que a deixava sem saída.

— Imperatriz, se quer se salvar, não pode ter piedade. Faço isso apenas para que você fique em segurança. Zhao Ling trouxe isso sobre si mesma, não pode culpar ninguém. Neste momento, ela já deve estar no fundo do despenhadeiro.

— O... o fundo do despenhadeiro?! — Shen He chocou-se novamente.

— Não ouviu errado, Imperatriz. Há um precipício profundo no caminho para o interior da floresta; mesmo que ela tivesse nove vidas, não sobreviveria!

Shen He finalmente compreendeu a crueldade de Xiao Wangchuan. Ser capaz de tratar sua própria concubina dessa maneira a fez sentir um calafrio na espinha...

Em seguida, Xiao Wangchuan soltou-a e voltou a sentar-se. Na verdade, ele já pensava em matar Zhao Ling há muito tempo; desde que Su Minglan a enviara, ele nunca pretendeu levá-la viva de volta ao palácio!

Depois, Zhao Ling ainda usou Su Minglan para ameaçá-lo; como ele poderia mantê-la por perto?! Ele odiava ser ameaçado acima de tudo! E Zhao Ling simplesmente cavou sua própria cova, então não podia culpá-lo!

A liteira seguia seu caminho com estabilidade. Shen He, sem qualquer vestígio de sono, permaneceu sentada em frente, observando Xiao Wangchuan.

Xiao Wangchuan notou e perguntou:
— A Imperatriz não está mais com sono? Pode ficar tranquila, não farei nada contra você. Além disso, estamos na mesma liteira, como eu poderia feri-la?

Shen He não temia que Xiao Wangchuan a ferisse; afinal, ela ainda era a Imperatriz, e ele teria que medir as consequências antes de agir. Ela apenas sentia uma inquietação interna que a impedia de descansar. Ao ouvir o que ele dizia, Shen He forçou um sorriso:
— O Terceiro Príncipe se preocupa demais. Apenas dormi muito pela manhã, por isso não tenho sono agora.

— Ah? Então não é por minha causa? Pensei que a Imperatriz estivesse com medo de mim.

***

Shen He não nutria qualquer simpatia por Zhao Ling. Aquela mulher, valendo-se do favor imperial, agia de forma arrogante e prepotente; sua morte não era nada além de merecida, por isso não se oporia a Xiao Wangchuan por causa dela.

Então, Shen He acrescentou:
— O que o Terceiro Príncipe fez não está errado. Foi a própria Zhao Ling quem causou problemas. Eu não sou cega, naturalmente entendo o porquê de suas ações.

— Já que entende o porquê, por que o medo?

— Está tudo bem. Na verdade, agora pouco, eu até desejei que houvesse assassinos de verdade...

Ao ouvir isso, Shen He olhou para ele, confusa:
— Por que o Terceiro Príncipe pensaria assim?

Xiao Wangchuan curvou o canto da boca em um sorriso malicioso:
— Porque, nesse caso, eu poderia continuar abraçando a Imperatriz.

O rosto de Shen He corou instantaneamente. Ela tentou manter a calma e disse:
— É melhor o Terceiro Príncipe parar de dizer tais coisas. Estamos quase chegando ao palácio, cuidado com as paredes que têm ouvidos.

Ao ver sua advertência cautelosa e o leve sinal de pânico, Xiao Wangchuan sorriu novamente:
— Eu sei, fique tranquila, Imperatriz. Mas não está na hora de me dar a resposta que eu quero? Já passou tanto tempo, minha paciência está se esgotando.

— Ainda quero considerar um pouco mais, peço que o Terceiro Príncipe não tenha tanta pressa...

Assim que terminou de falar, o pulso de Shen He foi agarrado novamente por Xiao Wangchuan. Sua voz cessou bruscamente, e ela forçou-se a olhar para ele com frieza.

— Imperatriz, até quando pretende fugir? Será que minha gentileza recente fez com que sua ousadia aumentasse? Ou será que pretende, ao retornar ao palácio, continuar buscando oportunidades para apoiar o Nono Príncipe? Hah... A Imperatriz é realmente dedicada; uma vez que escolheu o Nono Príncipe, não quer mudar.

Ao ouvir o tom sarcástico de Xiao Wangchuan, Shen He franziu as sobrancelhas:
— Terceiro Príncipe, o que eu disse agora pouco não tem relação com o Nono Príncipe. Peço que não se engane.

A natureza inconstante daquele homem dava dor de cabeça a Shen He. Estava tudo bem há pouco, por que ficava tão ácido ao mencionar Xiao Yan?

— A Imperatriz ainda está defendendo Xiao Yan? Está com medo de que eu guarde rancor e faça algo contra ele? — Xiao Wangchuan questionou friamente.

Shen He explicou imediatamente:
— Não é isso! Não estou defendendo o Nono Príncipe, realmente não tem nada a ver com ele! Além disso, vocês são irmãos de sangue, como poderia fazer algo contra ele?

— Irmãos de sangue? Hahaha... — Xiao Wangchuan riu, como se tivesse ouvido a piada mais engraçada do mundo.

Ao ver sua reação, Shen He prendeu a respiração. Ela podia ouvir, na risada de Xiao Wangchuan, um toque de indiferença, sarcasmo e uma ponta de ódio.

Após rir, Xiao Wangchuan recuperou sua postura hostil e, com a voz baixa, disse:
— Imperatriz, está brincando? As palavras "irmãos de sangue" não se aplicam ao palácio... Eu nunca experimentei o que é ter um irmão de sangue! Tudo o que conheço são olhares frios, indiferença e zombaria!