Capítulo Vinte e Seis: Uma Ênfase Deliberada

Su Minglan hesitou por um momento, fez uma reverência e retirou-se.

Do outro lado, após o retorno de Shen He ao palácio, as damas de companhia e os eunucos já haviam preparado o banho. Ela banhou-se e trocou de roupa, lavando o cansaço de um dia inteiro de viagem. No momento em que se deitou no leito imperial, sentiu um alívio imenso.

A sonolência, acompanhada pela exaustão, fazia com que ela desejasse dormir profundamente, mas, ao fechar os olhos, a imagem de Xiao Wangchuan a abraçando durante o dia surgia diante dela.

Seu coração disparou algumas vezes, e, involuntariamente, ela se lembrou de Zhao Ling. Shen He abriu os olhos abruptamente, agarrando com força o cobertor sobre o peito, sentindo uma opressão difícil de conter.

Ela havia presenciado pessoalmente a crueldade de Xiao Wangchuan. Pelo visto, ele ainda respeitava sua posição, motivo pelo qual não a eliminou. Caso contrário, com as várias vezes que o ofendeu, não teria ela sofrido o mesmo destino de Zhao Ling?

Contudo, por quanto tempo sua posição seria capaz de protegê-la?

Shen He adormeceu inquieta, e aquela noite não foi nada tranquila.

No dia seguinte, pouco depois de retornar da audiência com Xiao Ji, Meixiang informou que Su Minglan e outras duas concubinas haviam vindo prestar-lhe homenagens.

Su Minglan, protegida pela Imperatriz Viúva, raramente precisava vir cumprimentá-la. Por que teria mudado de atitude hoje?

Shen He refletiu um pouco e disse a Meixiang: "Deixe-as entrar."

Ela queria ver qual era o objetivo daquela mulher ao vir subitamente prestar-lhe homenagens.

Logo, Su Minglan entrou à frente das outras duas concubinas. Shen He estava sentada no leito e pousou lentamente a lista de presentes que segurava.

Su Minglan disse que vinha prestar homenagens, mas não se ajoelhou, apenas fez uma leve mesura. No entanto, as duas concubinas atrás dela ajoelharam-se e prestaram respeitosamente seus cumprimentos a Shen He.

Shen He lançou-lhes um olhar e sorriu: "Podem levantar-se. Concubina Imperial Su, o que a traz aqui hoje para me cumprimentar?"

"Meixiang, ofereça-lhes assentos."

Su Minglan, amparada por sua serva, sentou-se na cadeira e respondeu com arrogância: "Vim hoje para discutir com Vossa Majestade sobre o aniversário da Imperatriz Viúva."

"Há um decreto imperial instruindo-me a auxiliar a Imperatriz na organização. Por isso, trouxe as duas irmãs comigo para ajudar."

Ao ouvir que a Imperatriz Viúva não confiava nela e enviara Su Minglan para supervisioná-la, Shen He pegou a lista de presentes que acabara de pousar e pediu a Meixiang que a entregasse.

"Concubina Imperial Su, por favor, dê uma olhada. Estes são os presentes que pensei hoje, incluindo as vestes cerimoniais da Imperatriz Viúva."

Su Minglan folheou o catálogo, leu com atenção e disse a Shen He: "Vossa Majestade é muito atenciosa ao saber que a Imperatriz Viúva aprecia incenso de pinho. Contudo, esta lista não está um pouco simplória? Afinal, trata-se do aniversário da Imperatriz Viúva; parece um pouco mesquinho."

Ao ouvir isso, Shen He deu um sorriso gentil: "Concubina Imperial Su, esta é apenas uma ideia inicial; ainda faltam muitas coisas a serem adicionadas. Se tiver boas sugestões, pode compartilhar comigo."

"Já que a Imperatriz Viúva solicitou que você me auxiliasse, devemos trabalhar juntas da melhor forma possível."

"Não se preocupe, Vossa Majestade, eu certamente a ajudarei da melhor maneira."

Shen He mantinha um sorriso, mas, por dentro, zombava. Ela pensou que, se não fosse pela ajuda de Su Minglan, as coisas seriam mais simples; com essa pessoa por perto, certamente haveria mais complicações.

Além disso, era possível que Su Minglan estivesse tramando algo em segredo, e ela precisava estar em alerta.

***

Após a partida de Su Minglan, Meixiang trouxe o chá e disse: "Majestade, parece que desta vez as coisas não serão fáceis."

"Sim. Mas ela não deve ousar causar problemas durante o aniversário da Imperatriz Viúva. Fique atenta e avise aos outros para que também se previnam, não podemos baixar a guarda!" instruiu Shen He.

"Sim!" respondeu Meixiang. "Pode deixar, Majestade, ficarei atenta!"

À tarde, enquanto Shen He cochilava, Meixiang entrou apressada no palácio e sussurrou: "Majestade, chegou uma carta de casa."

Desde que Xiao Wangchuan trocou todos os eunucos e damas de companhia, todas as cartas da família Shen passavam pelas mãos de Meixiang.

Ao ouvir isso, Shen He abriu os olhos lentamente, sentou-se e pegou a carta para abri-la.

Shen Daoyuan contava na carta sobre a ida do Nono Príncipe para a região de Nanjiang e sugeria que Shen He aproveitasse uma oportunidade para sair do palácio.

Xiao Yan foi verificar a situação do desastre em Nanjiang? Shen He sentiu um estranhamento. Teoricamente, a inspeção de um desastre era um assunto de grande importância. Por que Xiao Ji não enviou Xiao Wangchuan, mas sim Xiao Yan?

Se Xiao Yan retornasse com êxito, isso não seria uma grande ameaça para Xiao Wangchuan?

Em seguida, Shen He entregou a carta a Meixiang e ordenou: "Queime-a."

"Sim, Majestade." Meixiang pegou a carta e saiu.

Shen He estava cheia de dúvidas. Ela precisava sair do palácio rapidamente para encontrar seu pai e discutir o assunto!

Usando a desculpa de buscar pérolas do sul na residência da família Shen para confeccionar a coroa da Imperatriz Viúva, Shen He conseguiu sair do palácio legitimamente.

Ela não fez uma grande comitiva, pois não queria que sua saída chegasse aos ouvidos de Xiao Wangchuan, por isso pediu que Meixiang preparasse apenas uma carruagem.

Shen He chegou à residência Shen antes do anoitecer. Ao saber do retorno da filha, Shen Daoyuan veio imediatamente recebê-la. Embora fossem pai e filha, os protocolos necessários deveriam ser mantidos.

Shen Daoyuan ajoelhou-se com os criados e saudou respeitosamente: "Este súdito presta homenagens à Imperatriz! Que Vossa Majestade tenha saúde e longevidade!"

Shen He, vestida com trajes simples — um manto azul claro bordado com peônias desabrochando —, deu dois passos à frente e ajudou pessoalmente Shen Daoyuan a se levantar: "Pai, não precisa de tanta formalidade. Vamos entrar e conversar."

"Certo. O jantar está pronto; faz tempo que a Majestade não come em casa. Vamos conversar enquanto comemos."

Shen Daoyuan tinha a barba grisalha. Ao ver que o pai parecia mais envelhecido, o coração de Shen He apertou-se.

Ela compreendia que nada na corte era fácil, especialmente porque a posição de Shen Daoyuan atraía inimigos, como a família Su, que era um rival evidente. Era natural que ele estivesse preocupado e abatido.

Passando pelos corredores familiares, pai e filha chegaram à sala de jantar nos fundos. Naquele momento, Shen He deixou temporariamente de ser a Imperatriz para ser apenas a filha da família Shen, desfrutando de um breve momento de paz.

"Podem todos se retirar", disse Shen Daoyuan, dispensando os servos.

Quando ficaram a sós, Shen He perguntou com preocupação: "Pai, está tudo bem com o senhor? Parece um pouco abatido."

Shen Daoyuan suspirou profundamente: "A corte está em um estado delicado; ninguém se atreve a agir por medo, e todos estão observando as decisões do Imperador."

"Desta vez, o Imperador enviou o Nono Príncipe para inspecionar o desastre em Nanjiang, o que mostra uma intenção de apoiá-lo. No entanto, é impossível decifrar a verdadeira intenção do Imperador!"

"O Terceiro Príncipe tinha acabado de assumir a regência da corte; pensávamos que o Imperador o enviaria, mas, inesperadamente, enviou o Nono Príncipe... O que você acha que o Imperador pretende?"

Shen He conhecia pouco sobre Xiao Ji. Desde que entrou no palácio, nunca serviu ao Imperador, baseando suas suposições apenas no contato dos últimos dois anos, por isso não conseguia deduzir nada.

Portanto, disse-lhe: "Por enquanto, só podemos observar a situação. Pai, lembre-se de nunca revelar sua posição. Hoje, na corte, além do Príncipe Herdeiro e do Nono Príncipe, a maior ameaça é o Terceiro Príncipe."

"O Terceiro Príncipe não cederá facilmente o que conquistou, então não desistirá. Ele não é alguém fácil de lidar, e nossa família Shen não pode enfrentá-lo."

Ao ouvir a avaliação de Shen He sobre Xiao Wangchuan, Shen Daoyuan assentiu: "Você tem razão. Eu também não esperava que o Terceiro Príncipe fosse tão formidável! Antes, todos pensavam que ele não viveria muito. Foi realmente surpreendente..."

"Mas, se o Nono Príncipe retornar com méritos, o Terceiro Príncipe terá dias difíceis! Quem sabe como a corte mudará então? Só espero que o Nono Príncipe corresponda às nossas expectativas!"

Shen He baixou o olhar. Ao ouvir a expectativa de Shen Daoyuan sobre Xiao Yan, ela não sentiu nenhuma empolgação; na verdade, no fundo de seu coração, não desejava que Xiao Yan retornasse triunfante...

Ela não sabia o que estava acontecendo consigo mesma, por que pensava assim... Ela não deveria estar ansiosa, como seu pai, para que Xiao Yan voltasse vitorioso e suprimisse Xiao Wangchuan?!

Mas, ao pensar que tudo o que Xiao Wangchuan conquistou poderia desaparecer e ele voltaria a ser aquele Terceiro Príncipe desprezado que todos podiam intimidar, uma dor aguda atingiu o peito de Shen He.

"O que houve, He'er? No que está pensando?" perguntou Shen Daoyuan ao vê-la distraída.

Shen He retomou seus pensamentos e balançou a cabeça: "Nada, apenas pensando se o Nono Príncipe será capaz."

"Mas, pai, tenha cuidado na corte. Lembre-se de não ofender o Terceiro Príncipe. Qualquer coisa, eu o avisarei."

"Está bem, entendi."

Shen He não permaneceu por muito tempo. Antes de sair, pediu a Shen Daoyuan que trouxesse as pérolas do sul, guardadas há anos, para levar ao palácio.

Já era noite quando Shen He retornou ao palácio. Segurando a caixa de madeira com as pérolas, ao entrar, percebeu que Xiao Wangchuan estava lá...

O homem estava de costas para ela. Shen He tomou um susto e parou, perguntando: "Por que o Terceiro Príncipe veio aqui a esta hora?!"

Este era o palácio imperial, o coração da cidade! Não era tão conveniente quanto o palácio de verão. Se ele fosse descoberto ali, estaria tudo acabado!

Ao ouvir a voz de Shen He, Xiao Wangchuan virou-se lentamente. Quando viu que ela vestia um manto azul claro, as pupilas do homem tremeram levemente, mas logo recuperou sua expressão severa...

Naquele momento, Shen He era tão pura e elegante quanto seu nome, como uma flor de lótus que desabrocha na lama sem ser manchada. Sem a coroa pesada e as joias luxuosas, ela parecia ainda mais radiante e encantadora.

Contudo, a hesitação de Xiao Wangchuan durou apenas um instante. Ele recuperou sua frieza, caminhou até ela, lançou um olhar para a caixa em suas mãos e perguntou em tom severo: "Terminou de conversar com o Ministro Shen? O afeto entre pai e filha é realmente grande."

"Terceiro Príncipe, o que o traz aqui tão tarde? Se não há nada, vou descansar. Amanhã preciso ir ao Departamento de Assuntos Internos para organizar as coisas do aniversário da Imperatriz Viúva", disse Shen He calmamente.

"Oh?" Xiao Wangchuan passou o dedo indicador sobre a caixa de madeira que ela segurava: "A Imperatriz é realmente filial. Não é à toa que o Imperador segurou sua mão ontem à noite e lhe entregou a organização do aniversário da avó imperial."

Ao mencionar o ato de segurar a mão, o tom de Xiao Wangchuan tornou-se mais pesado, como se estivesse enfatizando deliberadamente o fato.