Capítulo vinte e dois: Aceite

O tom calmo do homem deixou Zhao Ling com um frio na espinha. Ela sabia que, não importa o que dissesse, não conseguiria enganar Xiao Wangchuan. Respirou fundo e respondeu: "Sim... mas, peço ao Terceiro Príncipe que se acalme, esta serva não sairá por aí espalhando nada!"

Xiao Wangchuan soltou um riso zombeteiro e sentou-se corretamente: "Tendo a audácia de espionar uma conversa entre mim e a Imperatriz, acha mesmo que eu poderia deixá-la viver?"

"Diga-me, como deseja morrer? Eu farei esse favor a você."

Zhao Ling, tremendo, ajoelhou-se aos pés de Xiao Wangchuan implorando por misericórdia: "Terceiro Príncipe, tenha piedade! Por favor, poupe esta serva! Eu realmente não vou contar nada a ninguém!"

"Terceiro Príncipe, considere o fato de que eu o servi e poupe a minha vida!"

"Serviu?" Xiao Wangchuan riu friamente mais uma vez. "A que tipo de serviço você se refere?"

"Eu nunca toquei em você..."

"O quê?! Impossível!" Zhao Ling arregalou os olhos. "O Terceiro Príncipe claramente já se deitou comigo... como pode dizer que nunca me tocou?!"

Enquanto falava, ela tentou agarrar as vestes de Xiao Wangchuan, mas foi chutada com nojo pelo homem.

Xiao Wangchuan sacudiu levemente o manto e disse: "Quem se deitou com você foi apenas um substituto que eu providenciei. Caso contrário, por que eu insistiria que você mantivesse os olhos vendados?"

Ao ouvir isso, Zhao Ling desabou no chão. Ela sempre acreditou ser a favorita de Xiao Wangchuan, acreditando que aquele homem passava as noites em intimidade com ela, mas quem diria que, na verdade...

Ela chegou a pensar que Xiao Wangchuan tinha alguma peculiaridade que a obrigava a ficar de olhos vendados para receber seus favores, mas o resultado era aquele. Zhao Ling não conseguia aceitar!

A mulher levantou a cabeça com os olhos marejados, os cabelos desalinhados, conferindo-lhe uma aparência desoladora. Em seguida, questionou Xiao Wangchuan: "Por que o Terceiro Príncipe fez isso?! Mesmo que não gostasse de mim, não precisava deixar que outro homem me maculasse!"

"Será que é por causa da Imperatriz?! Você gosta dela! Terceiro Príncipe! Você gosta da sua própria madrasta?! Ela é a Imperatriz! A mulher do seu pai imperial! Você enlouqueceu?!"

Assim que terminou de falar, Zhao Ling foi novamente agarrada pelo pescoço por Xiao Wangchuan. Ela olhou para ele com dor, enquanto sua respiração se tornava cada vez mais difícil. Ela parecia ter alucinações, como se diante dela não estivesse o Terceiro Príncipe, mas um demônio saído das profundezas do inferno.

"De quem eu gosto é um assunto meu, não diz respeito a você. É melhor pensar bem em como vai morrer!"

Zhao Ling, sabendo que seu fim estava próximo, não teve mais medo de ofender aquele homem e disparou: "Não se esqueça, Terceiro Príncipe, eu sou uma pessoa da Nobre Consorte! Fui designada a você pelo próprio Imperador! Se me matar, como explicará isso à Nobre Consorte?!"

"Mesmo que seu status seja elevado e ninguém ouse desafiá-lo, ainda assim será um grande problema, não é? Se o Imperador souber que você é o tipo de pessoa que despreza a vida alheia, o que acontecerá?"

"Minha vida insignificante não vale nada, mas o Terceiro Príncipe deveria considerar bem as consequências!"

"Você ousa me ameaçar." Xiao Wangchuan a encarou com frieza.

Zhao Ling não tinha outra escolha. Mesmo que batesse a cabeça no chão implorando, aquele homem não teria piedade. Era melhor arriscar tudo e usar Su Minglan e o Imperador para pressioná-lo. Talvez, pensando no futuro, Xiao Wangchuan a poupasse.

Zhao Ling sentia um pavor profundo; ela só queria sobreviver. Depois de tanto tempo como dançarina, ela finalmente conseguiu uma chance de subir na vida, mas não esperava que tudo terminasse assim. Como poderia aceitar a morte?

"Eu... eu não ouso... eu só estava pensando no bem do Terceiro Príncipe, por favor, me poupe!"

"Não ousa? Hah... vejo que sua audácia é muito grande!"

Após dizer isso com aspereza, Xiao Wangchuan soltou-a, levantou-se e chamou Mo Qing, que estava do lado de fora: "A partir de hoje, não permita que Zhao Ling saia do palácio nem por um passo! Depois de amanhã, ela retornará ao palácio imperial conosco."

Ao ouvir isso, Zhao Ling sentiu um alívio imenso e apressou-se a agradecer. Quando ele saiu, ela se levantou apoiando-se na mesa; marcas vermelhas de dedos em seu pescoço pálido denunciavam o ocorrido, e ela estava encharcada de suor frio.

Por pouco, ela quase perdeu a vida! Mas o que realmente chocou Zhao Ling foi o fato de Xiao Wangchuan estar apaixonado pela atual Imperatriz! Isso era um crime capital!

Ela fechou os punhos, sem saber o que fazer. Embora estivesse viva por ora, Xiao Wangchuan certamente encontraria uma oportunidade para matá-la.

Zhao Ling ponderava incessantemente sobre o que fazer e, por fim, decidiu que, ao retornar ao palácio, contaria tudo a Su Minglan. Afinal, ela fora um presente de Su Minglan para Xiao Wangchuan; ela não poderia simplesmente abandoná-la à própria sorte!

Do outro lado, Shen He observava o céu escurecer e sentia uma grande inquietação. Ela não sabia ao certo o que Zhao Ling tinha ouvido. Se a mulher não tivesse escutado nada, não estaria tão apavorada...

Quanto mais pensava, mais ansiosa ficava. Por fim, chamou Mei Xiang para ajudá-la a se arrumar.

"Majestade, sua saúde ainda está fragilizada, onde pretende ir?" Mei Xiang perguntou, aproximando-se da cama com preocupação para ajudar a patroa a se levantar.

"Vou procurar o Terceiro Príncipe."

Ela pretendia questionar Xiao Wangchuan para evitar ficar remoendo suposições.

Ao ouvir que Shen He iria procurar Xiao Wangchuan, Mei Xiang ficou surpresa novamente: "Majestade, vai procurar o Terceiro Príncipe agora? É... é tão tarde, talvez amanhã?"

Shen He olhou para fora e suspirou, impotente: "Esta noite ou amanhã, dá no mesmo. Neste palácio de verão, só restamos eu e o Terceiro Príncipe. Se ele realmente quisesse fazer algo, será que se importaria com o horário?"

"Ajude-me a me arrumar, tenho algo a perguntar a ele."

"Sim!"

Como Mei Xiang estava ocupada preparando os remédios de Shen He durante a visita de Zhao Ling à tarde, ela não estava presente; caso contrário, não teria permitido que a outra ouvisse nada.

Shen He rapidamente se arrumou e foi ao pátio oeste procurar Xiao Wangchuan. Mo Qing, ao vê-la, apressou-se em saudá-la: "Saudações à Imperatriz."

"Levante-se. Onde está o seu mestre?" perguntou Shen He.

"Respondendo à Imperatriz, o Terceiro Príncipe está no escritório! Eu a guiarei!"

Mo Qing caminhou à frente e Shen He o seguiu até o escritório. Quando a porta foi aberta, ela entrou e viu Xiao Wangchuan pincelando algo em um papel.

Ele, que normalmente era impiedoso e volátil, parecia calmo naquele momento. Shen He parou, e Xiao Wangchuan ergueu os olhos.

Ao ver Shen He, Xiao Wangchuan exibiu um sorriso inesperado, pousou o pincel e disse: "Saudações à Imperatriz."

"Mas, se não me engano, a Imperatriz veio me procurar por conta própria?"

Shen He desviou o olhar e perguntou: "Não estou atrapalhando a inspiração do Terceiro Príncipe, estou?"

"De forma alguma. A Imperatriz veio na hora certa, posso usá-la como modelo."

Ao ouvir as palavras de Xiao Wangchuan, Shen He franziu as sobrancelhas. Seria possível que ele estivesse desenhando a ela? Ela rapidamente retomou a compostura e mudou de assunto: "Fico feliz em não estar atrapalhando. Vim esta noite porque queria lhe perguntar algo..."

"Eu sei o que a Imperatriz quer perguntar", interrompeu Xiao Wangchuan.

"Ah? O Terceiro Príncipe sabe?" Shen He perguntou, franzindo a testa.

Xiao Wangchuan pegou o pincel e continuou a desenhar, dizendo: "A Imperatriz quer saber o que Zhao Ling ouviu, não é?"

Shen He confirmou com o silêncio, pensando consigo mesma como Xiao Wangchuan era astuto, a ponto de adivinhar até mesmo o motivo de sua visita!

O homem continuou, enquanto desenhava: "Zhao Ling ouviu o que deveria e o que não deveria."

"O quê?!" Shen He sentiu um aperto no coração, seu rosto empalideceu: "Ela ouviu o que eu disse à Imperatriz... mas não se preocupe, tudo foi dito por mim. Mesmo que haja problemas no futuro, eu assumirei a responsabilidade sozinho!"

Ao ouvir a calma de Xiao Wangchuan, Shen He aproximou-se e perguntou: "Como o Terceiro Príncipe a tratou? Vai continuar mantendo-a por perto?"

Xiao Wangchuan ergueu os olhos para ela. Seus olhares se cruzaram; os olhos de Shen He estavam cheios de preocupação.

Após um momento, Xiao Wangchuan respondeu: "Não tomei nenhuma medida contra ela. Afinal, ela é minha concubina, já tivemos intimidade, como poderia ser tão impiedoso?"

"Além disso, eu até gosto dela, e ela não me trairá."

Ao ouvir isso, Shen He sentiu como se algo apertasse seu peito, deixando-a sem fôlego...

Em seguida, ela perguntou, preocupada: "O Terceiro Príncipe não teme que ela se volte contra você?!"

"Este é um crime que custa a cabeça!"

Xiao Wangchuan sorriu com indiferença: "Como eu disse, mesmo que o céu desabe, a culpa é apenas minha, não diz respeito à Imperatriz. Não se preocupe."

"Já que a Imperatriz está tão preocupada com isso, por que não dá uma olhada no meu desenho?"

Enquanto falava, ele pegou o desenho pronto. Shen He viu que ele a retratara alimentando peixes à beira do lago! O traço era excelente; seus traços faciais no desenho eram vivos, mas a semelhança era tamanha que ela sentiu um pouco de medo.

Shen He não tinha ânimo para apreciar a obra, então disse: "Sei que o Terceiro Príncipe é leal e tem afeição por ela, mas é preciso cautela. É melhor ser precavido."

"Não estrague tudo por causa de outra pessoa. Caso contrário, tudo o que o Terceiro Príncipe fez até agora terá sido em vão."

Xiao Wangchuan, sorridente, enrolou o desenho e o estendeu para ela: "Aceite este desenho como um presente. Agradeço o lembrete da Imperatriz, mas fique tranquila, eu sei o que fazer."

"Ling'er é muito inteligente e compreensiva, posso garantir que ela não espalhará nada."

Shen He olhou rapidamente para o desenho que ele oferecia e disse: "Já que o Terceiro Príncipe sabe o que fazer, vou me retirar. Quanto a este desenho, o Terceiro Príncipe deve decidir o que fazer com ele!"

Ela não queria aceitar nada de Xiao Wangchuan; se um objeto daqueles fosse descoberto, seria prejudicial para ela...

No entanto, quando Shen He virou-se para sair, ouviu Xiao Wangchuan dizer atrás dela: "Já que a Imperatriz não quer, que tal se eu o levar para pendurar no meu palácio?"

Shen He parou e olhou para trás, franzindo a testa para o homem sorridente.

Xiao Wangchuan tinha uma residência particular fora do palácio, mas raramente ia lá, preferindo ficar no palácio imperial ajudando Xiao Ji com os assuntos de Estado. Se pendurasse aquilo em seus aposentos e fosse visto por servos ou eunucos, inevitavelmente haveria fofocas, o que traria problemas ainda maiores...

Portanto, Shen He não teve escolha a não ser voltar e tomar o desenho das mãos dele: "Agradeço a consideração, Terceiro Príncipe. Já que tem tanta devoção, eu aceitarei o presente!"