Capítulo 40: Só para salvá-la?!

Os eunucos ignoraram completamente as súplicas dela e arrastaram Shen He e Meixiang em direção aos estrados de madeira...

Shen He foi pressionada contra o banco comprido de madeira. Ela ergueu o olhar e viu o sorriso de triunfo no canto dos lábios de Su Minglan, o que a fez franzir a testa imediatamente. Seria possível que isso tivesse sido obra de Su Minglan?!

Nesse exato momento, o eunuco encarregado da punição ergueu um pesado bastão de madeira. Os olhos de Su Minglan transbordavam de alegria e expectativa, como se estivesse prestes a assistir a um grande espetáculo.

Ela pensava que, após cinquenta chibatadas, seria incerto se Shen He conseguiria continuar viva, mas, estivesse viva ou morta, certamente sofreria horrores! Só de imaginar que a outra enfrentaria dores atrozes na carne, Su Minglan sentia uma imensa satisfação!

Contudo, bem quando o bastão na mão do eunuco estava prestes a desabar, todos ouviram uma voz a interromper...

Deitada sobre o banco, Shen He virou o rosto para olhar de relance e, ao ver Xiao Wangchuan se aproximando, sentiu um alívio inexplicável inundar seu peito.

Embora não tivesse certeza se ele viera para salvá-la, pelo menos agora havia uma esperança de que continuaria viva...

Vestido com uma túnica bordada com pítons, Xiao Wangchuan aproximou-se, lançou um olhar breve a Shen He e, dando um passo à frente, ajoelhou-se respeitosamente com um joelho só para saudar a Imperatriz Viúva: "Este neto apresenta suas homenagens à Augusta Avó! Hoje é o aniversário da Augusta Avó, e desejo-lhe longevidade, paz e prosperidade!"

A Imperatriz Viúva já estava irritada por causa do vestido de gala arruinado e, ao ver que aquele neto de quem menos gostava também havia aparecido, sentiu um aperto ainda maior no peito!

Ainda assim, teve de fingir cortesia na superfície e respondeu: "Wangchuan tem sido atencioso. Levante-se."

"Muito obrigado, Augusta Avó!"

Ao ver Xiao Wangchuan aparecer de repente, Su Minglan exibiu uma expressão de inconformismo. Será que aquele homem viria socorrer Shen He mais uma vez?! Como podiam acontecer tantas coincidências?!

Com o espetáculo interrompido, a fúria de Su Minglan era indescritível; ela própria teria aplicado o castigo em Shen He se pudesse!

Xiao Wangchuan levantou-se, olhou ao redor do pátio e perguntou com um ar intrigado: "O que aconteceu com a Augusta Avó? Pergunto-me que erro a Imperatriz Mãe cometeu para desagradá-la tanto."

"Hoje é o aniversário da Augusta Avó, rogo-lhe que não se deixe dominar pela ira."

A Imperatriz Viúva soltou uma lufada de desprezo e disse com aspereza: "Eu mesma não queria me encolerizar! Mas a audácia da Imperatriz é imensa! Ela ousou tramar contra o vestido de gala que eu vestiria hoje!"

"Acaso pensa que sou fácil de intimidar?!"

"Ora?" Xiao Wangchuan sorriu. "Apesar de tudo, a Imperatriz Mãe é a mestra do harém imperial; que necessidade teria de fazer tal coisa? Acredito que isto deva ser obra de outra pessoa."

Dito isso, ele não se esqueceu de lançar um olhar a Su Minglan, que, tomada pela culpa, desviou imediatamente o olhar.

"O que quer dizer com isso?" A Imperatriz Viúva fitou-o.

"Augusta Avó, há muita gente tagarelando do lado de fora, o que torna inconveniente conversar aqui. Seria melhor acompanhar-me para o interior do palácio; tenho algo a lhe dizer."

"Quando a Augusta Avó terminar de ouvir o que tenho a dizer, punir a Imperatriz Mãe não será tarde demais!"

A Imperatriz Viúva não fazia ideia do que ele pretendia lhe contar, mas, diante da insistência de Xiao Wangchuan, não podia recusar-lhe o devido respeito, restando-lhe retornar ao palácio interior acompanhada de sua comitiva.

Shen He também ouvira as palavras de Xiao Wangchuan momentos antes. Embora desconhecesse o teor da conversa secreta que ele teria com a Imperatriz Viúva, cada momento de trégua era precioso; ela apenas rezava para conseguir sobreviver...

A vingança pela morte de sua irmã ainda não fora cumprida, e a família Shen dependia dela; ela não podia, sob hipótese alguma, sucumbir...

No interior do palácio, a Imperatriz Viúva sentou-se e perguntou a Xiao Wangchuan: "Pode falar, Terceiro Príncipe."

Xiao Wangchuan esboçou um sorriso: "Na verdade, não é nada de mais, trata-se apenas do neto mais querido da Augusta Avó..."

O neto mais querido?! A Imperatriz Viúva franziu o sobrolho instantaneamente: "Yan'er?! O que aconteceu com Yan'er? O que você fez a Yan'er?!"

Ao ver a expressão de pânico imediato da Imperatriz Viúva, um vestígio de vanglória brotou no coração de Xiao Wangchuan, que prosseguiu calmamente: "Augusta Avó, eu não lhe fiz mal algum."

"Ele agora ostenta o título de príncipe, estando numa posição superior à minha. O que poderia eu fazer?"

"Apenas recebi alguns relatórios e provas de que, ao inspecionar as regiões atingidas pelos desastres em nome do Imperador, Xiao Yan aceitou subornos, oprimiu o povo e até mandou executar refugiados sem teto! Foi assim que ele forjou a ilusão de que acalmara o desastre sem deixar um único desabrigado!"

"O quê?!" A Imperatriz Viúva empalideceu de horror: "Mentira! Yan'er jamais faria tal coisa! Além do mais, quem garante que suas informações não foram fabricadas?!"

"Fabricadas? Heh..." Xiao Wangchuan soltou um riso sarcástico. "Nesse caso, que tal se eu submeter estas provas ao Imperador e deixar que ele decida se são verdadeiras ou falsas?"

"Contudo, se forem reais, a Augusta Avó certamente sabe qual será o destino de Xiao Yan, não é?"

A Imperatriz Viúva cerrou os punhos, olhando furiosa para Xiao Wangchuan. Ela não podia permitir que ele entregasse as provas a Xiao Ji; caso contrário, Xiao Yan correria o risco de ser destituído!

Mais uma vez, viu-se ameaçada pelo neto de quem menos gostava, e, embora uma fúria incomensurável fervesse em seu peito sem ter onde desaguar, teve de conter a raiva para garantir que Xiao Yan mantivesse sua posição de príncipe e preservar os planos futuros.

Momentos depois, a Imperatriz Viúva relaxou a expressão e sorriu: "Yan'er e você são irmãos de sangue, tão próximos quanto as palmas e as costas das mãos; por que haveriam de se destruir mutuamente? Não desejo testemunhar uma tragédia entre irmãos!"

"Diga logo quais são suas condições, Terceiro Príncipe."

Irmãos de sangue? Agora, sempre que Xiao Wangchuan ouvia essas palavras, sentia repulsa! Ele também já houvera considerado Xiao Yan e os outros como irmãos, mas só compreendeu quão ingênuo fora quando passou a ser pisoteado e humilhado!

Ainda assim, ele cobraria cada uma dessas ofensas aos poucos; não havia pressa naquele momento.

Assim, Xiao Wangchuan dirigiu-se diretamente à Imperatriz Viúva: "Augusta Avó, posso reter as provas relativas ao Príncipe de Guangan e não as entregar ao Imperador, mas peço que perdoe a Imperatriz Mãe primeiro. O que me diz?"

Ao ver aquele homem interceder abertamente para salvar Shen He, a Imperatriz Viúva enfureceu-se: "Você veio de propósito me contar tudo isso apenas para salvá-la? Que benefício ela lhe deu para que valha a pena enfrentar-me a fim de defendê-la?!"

Xiao Wangchuan sorriu levemente: "Augusta Avó, guste ou não, ela é a Imperatriz do Imperador e também a minha mãe perante a corte. Não estou apenas agindo corretamente?"

"Além do mais, o que faço é também para o seu próprio bem. Pense bem: como reagiria o Imperador se soubesse que a senhora aplicou uma punição tão severa à própria Imperatriz?"

"O caso ainda não foi devidamente investigado para sabermos quem é o verdadeiro culpado, e aplicar castigos corporais à Imperatriz precipitadamente não pegará bem; pelo contrário, fará com que os outros pensem que a senhora é mesquinha."

"Portanto, fiz apenas o que beneficia a todos. Augusta Avó, não concorda?"

Os argumentos de Xiao Wangchuan deixaram a Imperatriz Viúva sem réplica e sem alternativas, restando-lhe ceder e conceder-lhe o favor.

"O Terceiro Príncipe é deveras ponderado. Ainda bem que veio a tempo de me aconselhar, ou eu teria cometido um grave erro!"

"Já que insiste tanto, pouparei o castigo físico dela. Contudo, visto que ela carrega alguma culpa de qualquer maneira, ordeno que fique de reclusão no Palácio Qifeng a partir de amanhã! E só sairá de lá quando eu descobrir o verdadeiro autor da traição! Satisfeito?"

"Em nome da minha mãe, agradeço à Augusta Avó! Sendo assim, retirarei a minha mãe daqui. Que a Augusta Avó prossiga com seus preparativos e ornamentos!"

Dizendo isso, Xiao Wangchuan virou-se e retirou-se. A Imperatriz Viúva rangia os dentes de raiva, mas nada pôde fazer; sentia-se a ponto de explodir de frustração ao constatar que, no fim, o neto em quem menos depositava afeto tornara-se o seu maior obstáculo!