Capítulo 27: Entregue-se a mim

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Shen He entendeu o que ele queria dizer e, em seguida, baixou os olhos antes de responder:

— É porque Sua Majestade confia em mim. Por isso, também farei tudo o que estiver ao meu alcance para ajudar a imperatriz-mãe a organizar devidamente a celebração de seu aniversário.

— O terceiro príncipe ainda não me disse por que veio me procurar a esta hora...

Antes que Shen He terminasse, Xiao Wangchuan segurou-lhe o queixo. Ela se calou imediatamente e fitou o homem, enquanto seu coração, antes sereno, começava a bater descompassado.

Xiao Wangchuan envolveu-lhe a cintura e a prensou contra a parede. A luz das velas tremulava dentro do salão, e as sombras entrelaçadas dos dois tornaram a se alongar...

Shen He estava extremamente apreensiva. Com as sobrancelhas delicadas franzidas, encarou Xiao Wangchuan. Sabia que aquele homem estava furioso por causa do incidente da noite anterior, quando Xiao Ji segurara sua mão depois que ela retornara ao palácio.

O desejo possessivo de Xiao Wangchuan já era indescritível. Shen He o encarou, tomada pelo medo.

— A imperatriz-mãe achou que, depois que voltássemos ao palácio, eu não poderia mais fazer nada? Então deixe-me dizer claramente: a senhora está pensando demais.

— Não importa onde estejamos. Se eu quiser fazer algo, certamente o farei...

Shen He obrigou-se a esboçar um sorriso e respondeu:

— O terceiro príncipe tem toda a razão. Eu sei muito bem do que é capaz. E nunca pensei que voltar ao palácio me permitiria escapar de você.

— Portanto, não precisa ficar tão furioso. Fale-me antes do motivo de sua visita esta noite. Não veio me procurar apenas para me fazer uma advertência, veio?

— Isso é algo que a senhora deveria me perguntar. O que disse ao ministro Shen quando voltou para casa desta vez? Por acaso estava comemorando alegremente o fato de Xiao Yan ter ido para a Fronteira Sul investigar a situação do desastre?

— Não acha que é cedo demais para comemorar? Ainda não chegamos ao fim. Ninguém sabe o que vai acontecer...

Ao ouvir aquelas palavras, o coração de Shen He deu um sobressalto. Ela compreendeu o que ele insinuava. Xiao Wangchuan pretendia fazer algo contra Xiao Yan durante a viagem? Ou teria algum outro plano?

Shen He perguntou apressadamente:

— O que pretende fazer? Desta vez foi Sua Majestade quem enviou o nono príncipe. É melhor não agir de forma imprudente, terceiro príncipe, para não arranjar problemas para si mesmo!

Xiao Wangchuan inclinou a cabeça e soltou duas risadas. Ao mesmo tempo, apertou-a com mais força. Shen He estava firmemente prensada contra a parede e não conseguia se mover; só podia fitá-lo, assustada e inquieta.

— A imperatriz-mãe está preocupada comigo ou com o nono príncipe?

Shen He não respondeu. Os olhares dos dois se encontraram, carregados de emoções complexas, como se travassem uma luta silenciosa.

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Vendo que ela permanecia calada, Xiao Wangchuan voltou a interrogá-la:

— Por que não me responde? Está preocupada que eu arranje problemas para mim ou teme que eu faça algo contra Xiao Yan?

Diante da insistência do homem, Shen He só pôde responder:

— Terceiro príncipe, o senhor conhece a situação da corte muito melhor do que eu. A saúde de Sua Majestade ainda não se recuperou por completo, e todas as facções observam a situação com olhos cobiçosos. Um mínimo descuido pode fazer com que todo o esforço seja perdido!

— O terceiro príncipe percorreu um caminho extremamente difícil até aqui. Não seria uma pena perder tudo no fim? Portanto, não aja por impulso, nem mesmo por seu próprio bem.

Shen He não estava apenas tentando esquivar-se da questão. Havia uma ponta de preocupação em sua voz. Ao perceber isso, Xiao Wangchuan perguntou novamente:

— Imperatriz-mãe, quanto há de verdade e quanto há de falsidade no que sente por mim?

— Fique tranquila. Xiao Yan ainda não merece que eu aja pessoalmente contra ele. Mas posso lhe dizer com clareza: não pense que Xiao Yan conseguirá se reerguer desta vez, e não comemore tão cedo.

— Se a senhora acredita que, depois de retornar da Fronteira Sul, ele será capaz de me superar, então é realmente ingênua! Xiao Yan não passa de um monte de lama inútil, incapaz de se sustentar sozinho! Não importa o que a senhora ou o ministro Shen façam, jamais conseguirão erguê-lo!

Ao ouvir aquilo, Shen He sorriu outra vez:

— É claro que sei muito bem o quanto o terceiro príncipe é poderoso. E pode ficar tranquilo: não favorecerei ninguém. Só quero levar uma vida tranquila.

— Os assuntos da corte também não são algo que uma mulher como eu deva discutir. Estou cansada. Terceiro príncipe, por favor, vá embora.

— Cansada? Não vejo nenhum sinal de cansaço em você. O que vejo é que quer aproveitar esta oportunidade para me mandar embora.

— Mas, se a imperatriz-mãe está cansada, eu posso...

Antes que terminasse, Xiao Wangchuan ergueu-a de repente nos braços. A respiração de Shen He ficou presa, e seu corpo inteiro enrijeceu.

Xiao Wangchuan levou-a de volta à cama imperial e tornou a prensá-la contra o leito. Ele segurava ambos os pulsos de Shen He. A postura entre os dois parecia perigosamente íntima, carregada de uma ambiguidade difícil de descrever...

— Por que está tão nervosa, imperatriz-mãe? Não é como se nunca tivesse servido ao imperador durante a noite. Ou será que ele nunca fez isso com você?

As faces de Shen He coraram. Apenas Xiao Ji e o eunuco pessoal que o acompanhava sabiam que ela nunca havia servido ao imperador. Ao ouvir aquela pergunta de Xiao Wangchuan, sentiu-se culpada, mas temia que ele percebesse. Por isso, esforçou-se para manter uma expressão o mais natural possível.

— Mas é verdade... O imperador precisa passar todos os dias entre as consortes. Como ainda teria disposição para flertar? Imperatriz-mãe, não acha que tenho razão?

— Terceiro príncipe, solte-me. Não se esqueça de que este é o harém imperial. Há olhos e ouvidos por toda parte. Não faça nenhuma imprudência — disse Shen He, preocupada.

Xiao Wangchuan soltou uma risada fria:

— A imperatriz-mãe está novamente fingindo preocupar-se comigo. O nono príncipe ainda nem se reergueu, e a senhora já está assim. Se Xiao Yan realmente conseguir se reerguer, não será a primeira a desejar a minha morte?

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— Não! — Shen He franziu a testa e explicou: — Nunca pensei assim! Terceiro príncipe, deve haver algum mal-entendido entre nós, algo que o faz continuar pensando dessa maneira.

— Eu já disse: só quero levar uma vida tranquila. Não quero envolver-me em mais nada...

— Então já não quer vingar a morte de sua irmã?

As palavras de Xiao Wangchuan deixaram Shen He completamente atônita. Como poderia não querer vingar a irmã? Ela entrara no palácio justamente para investigar a verdade e vingar sua morte...

Vendo o choque no rosto de Shen He, Xiao Wangchuan sorriu levemente:

— Está vendo? A imperatriz-mãe está apenas fingindo e mentindo para mim. Essa história de que só quer levar uma vida tranquila não passa de uma desculpa para me enganar.

— Imperatriz-mãe, agora a senhora é a soberana do harém e ainda quer levar uma vida tranquila? Já não sou uma criança. Não será tão fácil me enganar.

— Eu a ajudarei a descobrir a verdadeira causa da morte de sua irmã. Mas a senhora também precisa pensar com cuidado: continuará esperando para morrer junto com Xiao Yan ou escolherá ficar ao meu lado?

— Você vai me ajudar? — Shen He franziu ainda mais as sobrancelhas. Nunca imaginara que Xiao Wangchuan se ofereceria para ajudá-la a investigar aquele assunto.

— Sim, eu a ajudarei a investigar. Não precisa ficar emocionada demais. Só quero encontrar uma razão para vir até aqui sem ser mandado embora pela senhora.

— Mas, se eu realmente conseguir ajudá-la a descobrir a verdade, a senhora me ficará devendo mais um favor. O que devo pedir desta vez?

Shen He já conhecia a capacidade de Xiao Wangchuan. Com alguém como ele ajudando-a, certamente descobriria a verdade muito mais depressa. Caso dependesse apenas de seus próprios esforços, não sabia quanto tempo levaria para esclarecer a causa da morte da irmã.

Por isso, perguntou:

— Que favor deseja, terceiro príncipe? Pode falar sem rodeios.

— Mais uma vez, sou eu quem deve dizer? Então não serei nada educado. A imperatriz-mãe já tomou sua decisão?

Na última vez, Xiao Wangchuan pedira que ela deixasse de rejeitá-lo com tanta intensidade. Shen He assentiu levemente:

— Diga o que quiser, terceiro príncipe.

Xiao Wangchuan exibiu um sorriso sedutor e aproximou-se devagar para dizer:

— Então eu quero que a imperatriz-mãe se entregue a mim.