Capítulo trinta e quatro: O filho pode encarregar-se disso

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Assim que terminou de falar, Yang He aproximou-se. Shen He, cooperando, estendeu o delicado pulso, e o médico imperial curvou-se para tomar-lhe o pulso. O salão interno mergulhou em absoluto silêncio; seria possível ouvir até uma agulha cair no chão.

Somente após algum tempo Yang He retirou a mão. Shen He perguntou:

— Então, médico Yang? Como está a saúde desta imperatriz?

— Vossa Majestade, vosso corpo apresenta deficiência de frio e precisa de cuidados. Por enquanto, não deveis servir no leito imperial.

Shen He sabia que tudo o que fizera antes não passava de encenação. O mais importante era justamente aquela última frase. Por isso, sorriu de maneira serena:

— Entendi. Peço ao médico Yang que registre o diagnóstico por escrito, para que eu possa entregá-lo ao Salão da Graça Primaveril.

— Sim! Assim que retornar, escreverei e mandarei trazer! — respondeu Yang He respeitosamente. — Se Vossa Majestade não precisar de mais nada, retiro-me.

— Não há mais nada. Podeis ir devagar, médico Yang. Meixiang, acompanhe-o até a saída — ordenou Shen He em voz baixa.

Meixiang levou-o para fora e, ao retornar, comentou:

— O Terceiro Príncipe é realmente ousado! Como se atreve a mandar um médico imperial examinar Vossa Majestade com um diagnóstico forjado?

— Não é de hoje que ele se comporta com tanta ousadia. Há alguma coisa que ele não se atreveria a fazer? — Shen He fitou a entrada. — Mas, neste caso, isso acabou me ajudando.

Com o diagnóstico do Instituto Médico Imperial, a ordem para servir no leito imperial poderia ser suspensa temporariamente. Assim, ela não precisaria viver todos os dias apreensiva, temendo ser chamada por Xiao Ji para acompanhá-lo à noite.

Pensando nisso, Shen He chegou a desejar agradecer devidamente a Xiao Wangchuan.

Quando percebeu, o sol já se punha. Shen He acabara de ordenar que servissem o jantar quando Meixiang anunciou que Xiao Wangchuan havia chegado. Ela franziu as sobrancelhas e mandou acrescentar mais uma tigela e um par de hashis.

Se ele viera justamente naquele horário, provavelmente pretendia jantar com ela. Era melhor preparar tudo logo, para não precisar desperdiçar palavras.

Pouco depois, Xiao Wangchuan entrou. Vestia uma túnica púrpura bordada com uma serpente-dragão, e até seus passos pareciam carregar o vento, conferindo-lhe uma aura invisível e imponente.

— Então a senhora estava esperando que eu viesse jantar com a senhora, mãe imperial? Não imaginava que gostasse tanto de fazer as refeições comigo. Nesse caso, passarei a vir todas as noites. Que tal?

Ao ouvir aquilo, a têmpora de Shen He latejou.

— O Terceiro Príncipe está ocupado todos os dias com os assuntos do Estado. Como teria tempo para vir jantar comigo?

— Além disso, a comida servida aqui é sempre leve. Receio que não agrade ao paladar do Terceiro Príncipe. É melhor deixar para lá.

— A senhora está enganada, mãe imperial. Eu, ao contrário, acho a comida daqui bastante agradável... Ou será que está zangada comigo?

— Hã? — Shen He ergueu os olhos para ele. — Por que eu estaria zangada?

Xiao Wangchuan sentou-se diante dela e pegou os hashis. Como se o fizesse de propósito, disse:

— Naturalmente, por eu ter mandado o médico imperial examiná-la hoje. Ouvi dizer que sua ordem para servir no leito imperial foi retirada. Será que ficou irritada por não poder mais fazê-lo?

Ao ouvi-lo, Shen He desviou o olhar. Sabia que não podia deixar transparecer nem o menor sinal de alegria. Embora, no fundo, não desejasse de modo algum servir no leito imperial, também não podia permitir que ele descobrisse isso.

Então disse:

— O que o Terceiro Príncipe fez foi muito perigoso. Sabe disso?

— Se alguém deixar escapar esse segredo e o Imperador descobrir, não preciso explicar qual será o seu destino, certo?

— Portanto, aconselho-o a pensar duas vezes antes de agir no futuro. Não vá acabar ferindo a si mesmo com a própria armação.

Xiao Wangchuan soltou uma risada de escárnio.

— Agradeço o conselho, mãe imperial. Mas pode ficar tranquila. Se me atrevi a fazer isso, foi porque deixei tudo devidamente preparado. Ninguém deixará escapar o segredo, a menos que a senhora...

— Deseje acompanhar-me até o além.

— Mas acredito que a senhora não seria tola a esse ponto. Por isso, não tenho medo.

Ao ouvi-lo, Shen He soltou um suspiro. Ao perceber a tristeza e a decepção em seu rosto, Xiao Wangchuan sentiu a ira crescer dentro do peito.

— Será que a senhora deseja tanto assim servir no leito imperial? Bastou retirarem sua ordem para que ficasse abatida desse jeito. Parece mesmo amar profundamente o pai imperial!

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— Muito bem. Já que a senhora é tão incapaz de suportar a solidão, posso substituí-lo e satisfazê-la!

Assim que terminou de falar, Xiao Wangchuan puxou Shen He para si, ergueu-a nos braços e caminhou em direção ao leito da fênix.

A mulher em seus braços empalideceu de pavor e começou a se debater sem parar.

— Terceiro Príncipe, não faça nenhuma loucura! Ponha-me no chão imediatamente!

Não importava o quanto Shen He recusasse e resistisse: Xiao Wangchuan ainda assim a pressionou contra o leito.

Ele segurou seus pulsos com força. Os dois braços delicados de Shen He foram completamente imobilizados com uma única mão.

Ao ver o rosto da mulher tomado pela severidade, Xiao Wangchuan perguntou:

— Por que está tão assustada, mãe imperial? Não era isso que desejava?

— Solte-me! Xiao Wangchuan, solte-me! — gritou Shen He, debatendo-se com todas as forças.

Mas, por mais que tentasse, não conseguia libertar-se do aperto do homem. Seu rosto já estava completamente branco de medo.

Xiao Wangchuan apertou-lhe as faces com a mão e advertiu:

— Mãe imperial, mesmo que esteja zangada, terá de suportar.

— Eu... eu não estou zangada... Você... entendeu errado... — Shen He conseguiu dizer com dificuldade.

— Não está zangada? Tem certeza? — Xiao Wangchuan fitou-a com ironia. — Ainda há pouco, a senhora não parecia profundamente aflita?

Shen He explicou:

— Terceiro Príncipe, o senhor realmente me entendeu mal. Estou preocupada com a sua segurança, não com o fato de não poder servir no leito imperial.

Ao ouvi-la, a ira de Xiao Wangchuan diminuiu um pouco. Ele olhou para a mulher transtornada e soltou um resmungo:

— É melhor que pense assim.

— Agora pode me soltar? Daqui a pouco o jantar estará frio...

Xiao Wangchuan soltou-a e se levantou. Depois, lançou-lhe um olhar breve.

— Desta vez não vou discutir com a senhora. Mas é melhor pensar com cuidado em quem pode se apoiar dentro da capital imperial.

— O pai imperial já está velho, enquanto a senhora ainda é jovem. Não destrua o resto da própria vida.

Depois de dizer isso, Xiao Wangchuan voltou à mesa, pegou a tigela e os hashis e continuou a comer. Shen He também se levantou e foi até lá, sentando-se lentamente diante dele. Depois do susto que acabara de sofrer, não tinha o menor apetite.

A relação entre ela e Xiao Wangchuan já quase provocara uma grande calamidade várias vezes. Se continuassem assim, mais cedo ou mais tarde a situação se tornaria irreparável.

Depois do jantar, Xiao Wangchuan partiu. Shen He também trocou de roupa e foi dormir. Deitada no leito da fênix, só conseguia pensar na cena em que fora imobilizada por Xiao Wangchuan.

Parecia que o aroma dele ainda permanecia nos cobertores ao seu lado. Quanto mais Shen He pensava, mais inquieta ficava, e só conseguiu adormecer depois de muito se remexer.

Na manhã seguinte, Xiao Wangchuan foi ao Escritório Imperial para encontrar-se com Xiao Ji. Ao chegar, percebeu que a Imperatriz-viúva também estava presente. Depois de cumprimentá-los, permaneceu silenciosamente ao lado, ouvindo a conversa entre Xiao Ji e sua mãe.

Foi então que descobriu que a Imperatriz-viúva viera para perguntar sobre Xiao Yan.

Entre os netos imperiais, Xiao Yan era o seu favorito. A mãe dele pertencia a um ramo colateral do próprio clã da Imperatriz-viúva e possuía uma origem nobre.

— Diga-me, por que não mandou outra pessoa? Por que teve de enviar justamente Yan'er? Ouvi dizer que aquele lugar é caótico e miserável, e talvez ainda sofra com desastres naturais. O que faremos se algo acontecer a Yan'er?!

Ao ouvir o tom preocupado da Imperatriz-viúva, Xiao Wangchuan soltou um riso frio por dentro.

Mandar outra pessoa? Quem? Ele próprio?

O Príncipe Herdeiro tinha outros assuntos para resolver. Na corte, apenas ele e Xiao Yan eram adequados para aquela missão. Se Xiao Yan não fosse, então só poderia ser ele.

O que era aquilo? A vida de Xiao Yan valia alguma coisa, mas a dele não?

A mão de Xiao Wangchuan, escondida na manga, fechou-se involuntariamente em um punho. Ele baixou os olhos e permaneceu em silêncio, mas o ódio em seu coração crescia cada vez mais.

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Xiao Ji tossiu duas vezes.

— Mãe, estou apenas treinando-o. Yan'er já não é mais criança. Quando eu tinha a idade dele, já era capaz de cuidar de tudo sozinho.

— Não se preocupe, mãe. Nada acontecerá a Yan'er.

A Imperatriz-viúva franziu profundamente a testa e lançou um olhar a Xiao Wangchuan.

— Meu aniversário está se aproximando. Yan'er conseguirá voltar a tempo?

— Se nada inesperado acontecer, ele voltará. Não se preocupe, mãe — respondeu Xiao Ji.

— Como posso não me preocupar?! — A Imperatriz-viúva levantou-se com a ajuda das criadas. — Basta. Vejo que não conseguirei obter de você nenhuma resposta útil. É melhor eu voltar.

Dito isso, dirigiu-se à saída. Ao passar por Xiao Wangchuan, o desprezo em seus olhos já não podia ser disfarçado.

Xiao Wangchuan percebeu claramente o que ela pensava e, de propósito, curvou-se para dizer:

— Seu neto acompanha a partida da avó imperial.

A Imperatriz-viúva nem sequer lhe deu atenção. Simplesmente deixou que as criadas a conduzissem para fora.

Xiao Ji também pareceu aliviado e perguntou a Xiao Wangchuan:

— Há alguma novidade?

Xiao Wangchuan aproximou-se da mesa imperial.

— Pai imperial, nos últimos dois dias Su Shen tem acumulado provisões e grãos.

— Acumulado grãos? — Xiao Ji franziu a testa. — O que você acha disso?

— Penso que, normalmente, a corte já lhe fornece provisões em abundância, suficientes para alimentar os soldados do acampamento. Não haveria motivo para armazenar mais grãos, a menos que...

Xiao Wangchuan ergueu a cabeça e fitou Xiao Ji. Sentado no trono imperial, o soberano indicou-lhe com os olhos que continuasse.

— A menos que o número de soldados tenha aumentado sem que ele comunicasse à corte, expandindo o acampamento militar por conta própria. Por isso precisa de mais provisões; caso contrário, o que a corte fornece não seria suficiente para alimentá-los.

— Mas isso é apenas uma suposição minha. Falei sem pensar. Peço perdão, pai imperial.

Xiao Ji desviou lentamente o olhar e respirou fundo.

— Não vou culpá-lo. Sua análise está correta, mas ainda preciso pensar em como lidar com esse assunto.

— A família Su possui uma força considerável. Qualquer movimento poderá afetar todo o equilíbrio. Só poderemos agir depois de ponderar cuidadosamente cada aspecto.

— Você fez um bom trabalho.

— Agradeço o elogio, pai imperial. Apenas fiz o que me ensinou — respondeu Xiao Wangchuan respeitosamente, sem demonstrar qualquer semelhança com o homem que, na noite anterior, havia imobilizado a imperatriz.

— Está bem. Pode ir. Estou cansado.

— Sim, pai imperial. Retiro-me.

Xiao Wangchuan curvou-se e caminhou até a porta. No instante em que se virou para sair, a expressão de seu rosto voltou a se tornar fria e severa, e o sorriso no canto de seus lábios desapareceu por completo.

Ao deixar o Escritório Imperial, ergueu os olhos para o céu. O céu da capital imperial despertava nele uma aversão que vinha do fundo de sua alma. Mas, provavelmente, não demoraria muito para que o tempo mudasse...

Como de costume, Shen He foi supervisionar a confecção das vestes cerimoniais. Depois de inspecionar tudo cuidadosamente, perguntou a Song Lian:

— Já encontraram todas as bordadeiras?

A pessoa ao seu lado parecia atormentada por alguma preocupação. Permanecia imóvel, franzindo a testa enquanto fitava o chão.

Shen He esperou por um momento. Como não recebeu resposta, virou-se e viu Song Lian com uma expressão aflita. Então chamou novamente:

— Supervisora Song, estou falando com você!

Song Lian pareceu despertar de um transe. Em seguida, ajoelhou-se depressa para pedir perdão:

— Perdoai-me, Vossa Majestade! Reconheço meu erro! Não fiz isso de propósito!