Capítulo Trinta e Um: Servir ao Leito?!

Contudo, desde que Xiao Wangchuan chegara, como poderia partir tão facilmente? Após o jantar, Shen He percebeu que ele não tinha qualquer intenção de ir embora.

Ela permaneceu em silêncio, calculando mentalmente uma forma de fazê-lo sair. Como acabara de despertar de um sono, não poderia usar o cansaço como desculpa.

Enquanto ela buscava um pretexto, ouviu Xiao Wangchuan perguntar: "O que a mãe pensa? Não estará pensando em como fazer este filho partir, estará?"

"Claro que não", respondeu Shen He, recuperando-se rapidamente. "Estou apenas pensando no que ainda falta para o aniversário da Imperatriz Viúva."

"A mãe é verdadeiramente virtuosa e filial; não é de admirar que o Imperador a estime tanto", disse Xiao Wangchuan.

Shen He lançou-lhe um olhar e, prestes a retrucar, ouviu Mei Xiang empurrar a porta abruptamente.

Mei Xiang era sempre regrada; apenas em situações graves agiria com tal desespero. Ao vê-la entrar correndo, o coração de Shen He apertou-se.

"O que aconteceu? Por que tamanha agitação? Não viu que o Terceiro Príncipe está presente? Que falta de modos!" Shen He fingiu repreendê-la, tentando, na verdade, alertá-la da presença de Xiao Wangchuan para que não falasse nada indevido.

Mei Xiang olhou para o homem que bebia chá e, com um baque surdo, caiu de joelhos: "Peço perdão ao Terceiro Príncipe, esta serva não teve a intenção!"

"Não tem importância. O que houve?", perguntou Xiao Wangchuan, pousando a xícara.

Mei Xiang desviou o olhar, encarando Shen He com hesitação, antes de criar coragem: "Informo à Vossa Alteza, o Imperador escolheu a vossa ficha para esta noite, convoca-a para servi-lo!"

"A carruagem imperial já veio buscá-la. Alteza, apresse-se para o banho!"

"O quê?!" Shen He levantou-se, apressada, encarando Mei Xiang com incredulidade.

Xiao Wangchuan, sentado ao lado, franziu as sobrancelhas, seu rosto tingido de uma fúria contida enquanto apertava a xícara, até que esta se estilhaçou em sua mão.

Ao ouvir o som, Shen He voltou-se para ele. Seus olhares se cruzaram, carregados de emoções complexas.

Ao notar os dedos de Xiao Wangchuan sangrando pelos cacos da xícara, ela desviou o olhar e, forçando-se a manter a calma, disse: "Parece que o Terceiro Príncipe deve retirar-se. Eu... eu preciso ir encontrar o seu pai."

"Mei Xiang, acompanhe-me para o banho."

Dito isso, Shen He retirou-se diante de Xiao Wangchuan. A porta foi aberta e o vento noturno soprou para dentro, fazendo os cabelos negros do homem no interior do palácio balançarem.

Xiao Wangchuan, ignorando o sangue que escorria de sua mão, manteve o olhar fixo na porta vazia.

Shen He deveria agora banhar-se, vestir-se e subir na carruagem imperial para o serviço noturno...

A simples ideia de Shen He servindo ao Imperador fazia o peito de Xiao Wangchuan doer, como se lhe faltasse o ar. A fúria crescia, prestes a consumi-lo.

Do outro lado, desde o banho até o momento em que se sentou na carruagem, Shen He sentia-se atordoada. Seus olhos estavam vazios, como se a alma lhe tivesse sido arrancada.

Ela permanecia imóvel enquanto a carruagem a levava até Xiao Ji. Sua mente estava nublada, uma sensação de sufocamento a oprimia, e seu coração doía terrivelmente.

Lentamente, ela fechou os olhos e, imediatamente, o rosto de Xiao Wangchuan surgiu em sua mente. Ela cobriu o peito; era a primeira vez que sentia tal agonia. Não sabia por que, mas pensar nele causava-lhe tamanha dor.

Os dedos sangrentos de Xiao Wangchuan ainda estavam gravados em sua memória; ao partir, ela não ousara olhar para trás, temendo encontrar um olhar cheio de ódio.

Embora tivesse passado por outras noites de serviço, sempre escapando ilesa, o medo que sentira antes não se comparava a esta angústia atual.

Por que sofria tanto? Seria por causa de Xiao Wangchuan? Perguntava-se como ele estaria, se a odiava, se estava furioso. Temia que, a partir de agora, seus dias se tornassem ainda mais insuportáveis.

Ou talvez, após este episódio, Xiao Wangchuan desistisse de persegui-la? Ao pensar nisso, Shen He sentiu uma nova pontada de dor.

Logo, ela foi levada ao Palácio da Longevidade. Cada passo em direção ao interior do palácio parecia pesado, como se seus pés estivessem mergulhados em chumbo.

Entrou sozinha e, ao contornar o biombo, viu Xiao Ji deitado de lado no leito imperial.

Ele vestia apenas uma túnica de seda amarelo-imperial, com o colarinho entreaberto. Shen He não quis olhar muito e apressou-se a ajoelhar: "Esta concubina saúda o Imperador. Vida longa a Vossa Majestade."

"Levante-se", disse Xiao Ji, abrindo os olhos para observá-la.

Shen He levantou-se, mantendo a cabeça baixa. Xiao Ji supôs que fosse timidez, sendo a primeira vez que ela o servia, mas, na verdade, ela apenas não queria olhar para aquele homem.

Sempre que via Xiao Ji, não conseguia evitar a imagem do rosto gélido e severo de Xiao Wangchuan.

Vendo que ela permanecia imóvel, Xiao Ji insistiu: "Venha, sente-se ao meu lado."

Com as pernas pesadas, ela aproximou-se e sentou-se. O sangue em suas veias parecia ter congelado.

Xiao Ji tomou-lhe a mão e perguntou com voz grave: "Estás com medo?"

"Sim...", respondeu ela suavemente.

Parecendo satisfeito com a reação dela, Xiao Ji riu e puxou-a para seus braços: "Não temas. Serei gentil, não te causarei dor."

"Já estás no palácio há algum tempo. Meu corpo sempre foi frágil, sinto muito pelo que tens de passar."

Embora o tom de Xiao Ji fosse genuinamente gentil, isso apenas fazia Shen He desejar fugir. Ser abraçada por ele causava-lhe um profundo desconforto.

Involuntariamente, ela lembrou-se da sensação de ser abraçada por Xiao Wangchuan; não sentira tal repulsa.

No momento em que se distraiu, Xiao Ji a empurrou para o leito imperial. O medo transbordou em seus olhos, e seu rosto empalideceu instantaneamente.