Capítulo Trinta: À Mesa Juntos

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Ao ver o medo estampado no rosto de Shen He, Xiao Wangchuan soltou duas risadas graves.

— Muito bem. Já que a imperatriz viúva se desculpou com este filho, eu a perdoo.

— Mas…

De repente, Xiao Wangchuan se inclinou e apertou com força o queixo dela, erguendo-lhe o rosto.

— Mas espero que o que aconteceu hoje não volte a se repetir! Caso contrário, não serei tão complacente!

Depois de proferir o aviso, Xiao Wangchuan soltou-a e foi embora. Shen He respirou fundo. Por muito pouco não havia perdido a vida…

Ela guardou no coração cada palavra de Xiao Wangchuan, mas aquilo também não estava sob seu controle. Assim como naquele dia: a imperatriz viúva a pressionara e forçara sem parar; o que ela poderia ter feito?

Naquele momento, Shen He sentiu que sua posição de imperatriz não servia para nada! Era apenas uma casca vazia, presa entre os dois lados. Não podia se dar ao luxo de provocar nem a imperatriz viúva nem Xiao Wangchuan!

Foi então que Mei Xiang entrou apressada, colocou a tigela de lado e veio ampará-la. Ao ver a expressão debilitada de Shen He, perguntou, preocupada:

— Vossa Majestade está bem?

— Estou.

Depois de responder, Shen He olhou para a tigela ao lado da cama. O caldo castanho exalava um amargor indefinível, e ela perguntou, curiosa:

— O que é isso?

— Respondendo a Vossa Majestade, é um remédio enviado pelo terceiro príncipe. Ele disse que, depois que Vossa Majestade o tomasse, estaria melhor ao amanhecer.

Ao ouvir que fora novamente Xiao Wangchuan quem lhe enviara o remédio, Shen He franziu a testa. Aquele homem acabara de ficar furioso a ponto de querer matá-la; por que agora lhe enviava remédios com tanta bondade?

Será que temia que ela morresse e, assim, não pudesse mais humilhá-la?

Pensando nisso, Shen He soltou uma risada amarga e fez Mei Xiang trazer o remédio. Então o bebeu de um só gole. Já que Xiao Wangchuan temia que, depois de sua morte, não houvesse ninguém para humilhar, ela lhe faria esse favor!

Queria ver o que Xiao Wangchuan ainda seria capaz de fazer!

No dia seguinte, Shen He foi com Su Minglan ao Instituto de Vestes. As bordadeiras já haviam começado a confeccionar o traje cerimonial da imperatriz viúva, e ela precisava passar ali todos os dias para supervisionar o andamento, evitando qualquer atraso.

Dezenas de bordadeiras extremamente habilidosas trabalhavam juntas na confecção do traje. Como faltava menos de um mês para o aniversário da imperatriz viúva, tantas artesãs haviam sido convocadas para acelerar o trabalho.

Depois de verificar tudo, Shen He deu mais algumas instruções e saiu. Su Minglan caminhava ao seu lado, e as duas seguiram juntas em direção à liteira.

De repente, Su Minglan falou com sarcasmo:

— Ao que parece, o gosto da imperatriz não é grande coisa. Ouvi dizer que o terceiro príncipe não aprovou a mulher escolhida por Vossa Majestade para ser sua consorte principal.

Shen He lançou-lhe um olhar indiferente. Ao ver o sorriso zombeteiro de Su Minglan, respondeu:

— Não foi a própria jovem que disse não ser digna do terceiro príncipe?

Su Minglan soltou um leve suspiro de desdém.

— Vossa Majestade realmente acredita nisso?

— Mesmo sendo parente da imperatriz viúva, aquela moça não teria tanta ousadia a ponto de recusar por iniciativa própria o posto de consorte principal, não é? Isso não significaria ofender o terceiro príncipe?

— Entre os príncipes atuais, a posição do terceiro príncipe é extraordinária. Quantas mulheres dariam tudo para se tornar sua consorte, mas não têm sequer essa oportunidade? Por que ela recusaria?

— Está claro que o terceiro príncipe não se interessou por ela e a fez declarar que não era digna dele.

Ao ouvir a análise de Su Minglan, Shen He pensou que aquela mulher não era tão tola assim. No entanto, Su Minglan só enxergava a superfície; desconhecia o verdadeiro motivo…

Em seguida, Shen He respondeu calmamente:

— Por que a nobre consorte está me dizendo isso?

Su Minglan curvou os lábios.

— Não tenho nenhuma intenção especial. Só queria lembrar Vossa Majestade de ter cuidado. Agora que ofendeu o terceiro príncipe, talvez ele guarde rancor. Estou apenas tentando ajudar.

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Shen He parou ao lado da liteira e voltou-se para ela.

— Agradeço a gentileza da nobre consorte. No entanto, também escolhi uma mulher para o terceiro príncipe por ordem da imperatriz viúva. Mesmo que ele queira culpar alguém, não poderá me culpar.

— E quanto a você? Ontem disse que estava com dor nas costas. Está melhor, nobre consorte Su?

Su Minglan ainda se lembrava de que, no dia anterior, a imperatriz viúva inventara aquela desculpa de propósito, para impedir que ela prestasse suas reverências a Shen He. Por isso, respondeu com um ar bastante satisfeito:

— Obrigada pela preocupação, Vossa Majestade. Já estou muito melhor. Ontem, foi apenas porque Sua Majestade, a imperatriz viúva, teve pena de mim e se compadeceu, dispensando-me de prestar reverência à imperatriz. Vossa Majestade não ficará zangada, não é?

Seu tom estava repleto de sarcasmo, e sua atitude era ainda mais arrogante. Shen He sabia que ela se exibia deliberadamente, mostrando que contava com o afeto da imperatriz viúva. Sendo assim, como imperatriz, também precisava fazer alguma coisa!

Shen He sorriu e chamou Mei Xiang em voz baixa, dando-lhe uma ordem:

— A nobre consorte Su Minglan está debilitada e precisa repousar por algum tempo. Não poderá servir ao imperador por enquanto. Ordene ao Palácio da Graça Primaveril que retire a ordem de pernoite da nobre consorte. Quando ela estiver recuperada, veremos o que fazer.

A retirada da ordem de pernoite significava que Su Minglan não seria convocada para acompanhar o imperador naquela noite. Ao ouvir a decisão de Shen He, ela imediatamente se desesperou:

— O que Vossa Majestade pretende fazer?!

Shen He manteve o sorriso no rosto.

— Não pretendo fazer nada. Estou apenas pensando na saúde da nobre consorte Su. É pura bondade!

— Não precisa ficar aflita, nobre consorte Su. Repouse bem. Quando estiver recuperada, mandarei recolocar sua ordem de pernoite.

Depois disso, Shen He fez Mei Xiang ajudá-la a subir na liteira e partiu. Su Minglan observou sua partida com uma expressão furiosa; o fogo em seus olhos parecia prestes a incendiar a liteira à sua frente!

Furiosa, rangendo os dentes, ela subiu na própria liteira e cerrou os punhos. Shen He ainda era jovem, mas, inesperadamente, sabia ser cruel!

Como ousava tratá-la daquela maneira? Quando encontrasse uma oportunidade, certamente faria Shen He morrer sem deixar um cadáver inteiro. Só assim sua raiva seria aplacada!

No caminho de volta, Mei Xiang não conseguiu conter o riso. Cheia de alegria, disse à mulher na liteira:

— Vossa Majestade, essa jogada foi brilhante! A nobre consorte Su deve estar furiosa!

Shen He olhou para Mei Xiang e balançou a cabeça, impotente. Na verdade, também não queria agir daquela forma. Mas, de qualquer maneira, era a soberana do harém interno, a imperatriz! Precisava demonstrar alguma autoridade…

Ela não podia se dar ao luxo de provocar Xiao Wangchuan, tampouco ousava desafiar a imperatriz viúva. Mas Su Minglan era apenas uma nobre consorte, abaixo dela. O que havia a temer?

Embora precisasse avançar com cautela dentro do harém, Shen He ainda tinha de preservar a autoridade que lhe cabia!

Depois de retornar ao palácio, Shen He tomou o remédio e descansou por algum tempo. O medicamento que Xiao Wangchuan lhe enviara na noite anterior realmente era eficaz. Naquele dia, ela não voltou a ter febre, mas ainda não recuperara completamente as forças. Depois de caminhar apenas alguns passos no Instituto de Vestes, já se sentira cansada.

Shen He pretendia repousar apenas por um momento antes de se levantar, mas, sem perceber, dormiu durante toda a tarde…

Enquanto dormia, sentiu uma coceira na ponta do nariz. Shen He levou a mão ao rosto e abriu lentamente os olhos sonolentos. Ao ver Xiao Wangchuan sentado ao lado da cama, assustou-se, despertando por completo.

Sentou-se e agarrou o cobertor.

— Por que o terceiro príncipe está aqui?! Quando chegou?!

Ao vê-la tão assustada, Xiao Wangchuan sorriu de leve.

— Eu pareço tão assustador assim? Veja só como assustei a imperatriz.

Xiao Wangchuan podia ser considerado o mais belo entre os príncipes. Provavelmente herdara a aparência da mãe, mas nem mesmo sua beleza conseguia suavizar a aura fria e severa que o cercava.

Shen He desviou o olhar.

— Eu só não sabia quando o terceiro príncipe havia chegado. Por que não me acordou?

— Eu também cheguei há pouco. Como a imperatriz dormia tão profundamente, não tive coragem de incomodá-la.

Na verdade, Xiao Wangchuan já estava ali havia duas horas. Ele não permitira que Mei Xiang acordasse Shen He; em vez disso, permanecera sentado ao lado, observando-a em silêncio.

Adormecida, Shen He parecia muito mais dócil do que quando estava acordada. Pelo menos não recusava seus toques…

— Então, por que o terceiro príncipe veio me procurar? — perguntou Shen He.

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Xiao Wangchuan levantou-se devagar e caminhou até a mesa, perguntando:

— Ouvi dizer que hoje a imperatriz mandou retirar a ordem de pernoite da nobre consorte Su?

Ao ouvir a pergunta, Shen He respondeu:

— A nobre consorte Su está debilitada e precisa repousar. Eu apenas agi por bondade.

— Bondade?

Xiao Wangchuan ergueu as vestes e sentou-se.

— A nobre consorte Su provavelmente está praguejando contra você neste momento.

— No entanto, é surpreendente que a imperatriz tenha sido capaz de fazer algo assim. Eu pensava que fosse de natureza frágil, alguém que permitiria que qualquer um a maltratasse.

Naquele dia, quando Xiao Wangchuan soubera que Shen He usara a preocupação com a saúde de Su Minglan como pretexto para puni-la, não conseguira conter o riso.

— Eu apenas não queria me dar ao trabalho de discutir. Além disso, hoje realmente agi pensando no bem dela.

Shen He também se levantou da cama e acrescentou:

— Já que o terceiro príncipe terminou o que tinha a dizer, pode voltar.

— Acabei de chegar, não há pressa para partir. Além disso, ainda não jantei. Que tal eu ficar e fazer uma refeição aqui com a imperatriz? Será que Vossa Majestade permitiria?

— A imperatriz não será mesquinha a ponto de recusar, certo?

Como Xiao Wangchuan já havia falado daquela maneira, como ela poderia recusar? Shen He suspirou interiormente e respondeu:

— Se o terceiro príncipe não desprezar a comida daqui, pode ficar.

— Eu jamais desprezaria. Com a imperatriz ao meu lado, eu comeria até palha e verduras sem reclamar.

Shen He pensara que teria um dia tranquilo, sem fazer nada que provocasse Xiao Wangchuan. Mas não imaginara que, mesmo sem provocá-lo, ele não a deixaria em paz!

Depois que Mei Xiang preparou e serviu o jantar, Shen He sentou-se diante de Xiao Wangchuan e ficou observando-o. O homem não fez a menor cerimônia: pegou os talheres e se preparou para comer. Porém, naquele instante, Xiao Wangchuan também ergueu os olhos, e Shen He imediatamente desviou o olhar.

— A imperatriz não vai comer? Pretende apenas ficar me observando? — perguntou Xiao Wangchuan.

— Vou comer…

Shen He pegou os talheres e olhou para a escuridão da noite do lado de fora. Então perguntou, preocupada:

— Ainda não está tão tarde. O terceiro príncipe não teme que alguém o veja jantando aqui e comece a espalhar comentários?

Antes, Xiao Wangchuan sempre aparecia quando a noite já estava avançada e todos dormiam. Embora já estivesse escuro, ainda não era muito tarde, e os criados provavelmente estavam ocupados preparando o jantar nos diversos palácios…

Ao ouvir a pergunta de Shen He, Xiao Wangchuan sorriu e colocou um pedaço de comida na boca.

— Há algo de errado em eu vir jantar com a imperatriz?

— Você é meu filho, e eu sou sua mãe. Mesmo que outras pessoas nos vejam, pensarão apenas que temos uma relação afetuosa, não é?

— O que está imaginando, imperatriz? Que tipo de relação existe, em sua opinião, entre nós dois?

Ao ouvir aquelas palavras, Shen He sentiu o rosto corar e abaixou rapidamente a cabeça.

— Eu… eu não estou imaginando nada. Coma logo, terceiro príncipe, ou a comida vai esfriar.

Ao vê-la tentando disfarçar deliberadamente, os lábios de Xiao Wangchuan tornaram a se curvar involuntariamente. Em seguida, ele continuou a refeição junto com Shen He.

Do lado de fora, o luar era límpido e o vento frio soprava sem cessar. O frio da noite de outono penetrava até os ossos. Temendo que Shen He adoecesse novamente, Xiao Wangchuan pediu a Mei Xiang que fechasse a porta.

O salão ficou ainda mais silencioso. Shen He parecia capaz de ouvir até as próprias batidas do coração. Naquele momento, tudo o que desejava era que Xiao Wangchuan terminasse de comer e fosse embora depressa.

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