Capítulo trinta e oito: Ainda sabe se comportar

— Por que a Imperatriz não vem sentar-se? — perguntou Xiao Ji mais uma vez.

Shen He, ao ouvir, apressou-se a sentar, esforçando-se para agir com naturalidade. Com um tom de voz suave, ela questionou:
— O que traz o Imperador aqui esta noite tão de repente? Não houve aviso prévio para que eu pudesse me preparar.

Xiao Ji sorriu:
— Soube que não estava bem e quis vir ver como está a sua recuperação. Parece que a Imperatriz está com um semblante melhor; parece que está quase curada.

— Agradeço a preocupação e o carinho de Vossa Majestade. É apenas um mal-estar leve, logo estarei bem.

Xiao Ji assentiu. Nesse momento, notou dois copos de chá sobre a mesa, vazios, como se não tivesse havido tempo de servi-los. Curioso, perguntou:
— A Imperatriz tem visitas? Por que preparou dois copos?

Ao ouvir a pergunta, Shen He olhou imediatamente para a mesa. De fato, os dois copos estavam lá. Ela e Xiao Wangchuan tinham acabado de jantar e, antes que pudessem beber o chá, Meixiang entrou para anunciar a chegada do Imperador. Em seu nervosismo, ela esquecera de retirar a louça.

Sua mente trabalhou rapidamente. Baixando o olhar, respondeu com voz baixa:
— Minha ordem de serviço noturno foi revogada. O Imperador está sempre sobrecarregado com os assuntos de Estado, e eu não ouso importuná-lo. Na solidão desta noite, coloquei dois copos para fingir que Vossa Majestade estava aqui, para aliviar a angústia da saudade.

Shen He sentia-se culpada, mas fingiu uma melancolia convincente, como se estivesse realmente sofrendo pela ausência dele. Xiao Wangchuan, escondido no palácio, ouviu aquilo e teve vontade de sair e abraçá-la com força. Que mulher ousada, dizer tal coisa bem diante dele!

Xiao Ji, comovido com a aparência vulnerável dela, segurou-lhe as mãos:
— Estou tocado pelo profundo afeto que a Imperatriz nutre por mim. Farei com que restabeleçam a sua ordem de serviço.

— Não... — Shen He bloqueou, nervosa. — Agradeço a benevolência de Vossa Majestade, mas meu corpo ainda não está apto. Deixe-me recuperar totalmente para não decepcioná-lo; seria um pecado de minha parte!

Ela pensou em Xiao Wangchuan, escondido ali perto, ouvindo tudo. Se ela aceitasse, aquele homem certamente não a perdoaria. Para evitar problemas, era melhor manter a ordem suspensa.

— Hahaha... — Xiao Ji riu e assentiu. — Pois bem, faremos como a Imperatriz deseja. Tenho tido muitos deveres de Estado; recupere-se e depois retomaremos.

— Sim, acato a ordem — disse Shen He com um sorriso gracioso, embora seu coração estivesse inquieto.

Xiao Ji não demorou muito e partiu. Mal Shen He pôde respirar, foi puxada pelo "lobo" escondido no palácio. Xiao Wangchuan a prensou contra a parede e soltou uma risada fria:
— As palavras que a Imperatriz dirigiu ao Imperador me deixaram profundamente tocado! Não sabia que seu afeto por ele era tão profundo! Estava tão ansiosa para servi-lo, não é?

Vendo o fogo nos olhos de Xiao Wangchuan, Shen He explicou:
— Terceiro Príncipe, se eu não tivesse dito aquilo, como poderia enganar o Imperador? O senhor não gostaria de ser capturado como um adúltero, gostaria?

— Adúltero? — Xiao Wangchuan curvou os lábios. — Esse título não é ruim. Mas não deveria eu concretizar esse papel antes de carregar tal acusação? Caso contrário, não seria uma injustiça para comigo?

Shen He olhou para ele, atônita com tamanha loucura.
— Terceiro Príncipe, está tarde. Vá embora, preciso descansar.

Xiao Wangchuan a soltou com um bufo:
— Já que foi sensata ao recusar a ordem de serviço, vou poupá-la desta vez. Descanse, Imperatriz. Retiro-me!

Quando ele finalmente saiu, Shen He encostou-se na parede e respirou fundo. O episódio a deixara exausta; um pequeno deslize e tudo estaria perdido. Felizmente, tudo se resolveu. Meixiang, também assustada, preparou uma sopa calmante e levou-a até o leito.

— Ainda bem que a senhora foi astuta esta noite, senhora! — disse Meixiang. — O Terceiro Príncipe é muito perigoso, tenha cuidado no futuro!

Shen He bebeu a sopa e assentiu:
— Eu sei. Vá descansar também, você fez um bom trabalho hoje.

Após a partida de Meixiang, Shen He adormeceu em um sono pesado.

Dias depois, na véspera do aniversário da Imperatriz Viúva, Shen He foi verificar as vestes cerimoniais. Após o trabalho incansável de dezenas de bordadeiras, a peça estava pronta. Shen He admirou a magnificência daquela obra, adornada com fios de ouro e pérolas do sul que faziam a fênix bordada parecer ganhar vida.

— Excelente, todas receberão uma recompensa! — anunciou.

Após dar instruções rigorosas a Song Lian sobre a guarda das vestes, Shen He retirou-se. Ao sair, viu Su Minglan, que a seguia, trocar um olhar rápido com Song Lian.

Ao retornar ao palanquim, Su Minglan disse:
— Parabéns à Imperatriz pela conclusão bem-sucedida das preparações para o aniversário.

— Você também se esforçou, Concubina Su. Sua lombar melhorou? — perguntou Shen He com um sorriso irônico.

Su Minglan respondeu com um riso tímido:
— Agradeço a preocupação. Já estou bem e tenho acompanhado o Imperador nestes dias.

Shen He notou a timidez da outra, mas manteve a indiferença.
— Fico feliz que esteja bem. Caso contrário, eu poderia permitir que continuasse descansando por mais tempo.

O sorriso de Su Minglan vacilou.
— Não se incomode com isso, Imperatriz. Despeço-me de Vossa Majestade!