Capítulo Sete: A Grande Batalha na Cidade Imperial

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No final do outono, as folhas de pêssego na Montanha Pêssego Ocidental já haviam caído, restando apenas os galhos nus, que balançavam ao vento frio do norte. No canto noroeste dessa montanha, em uma ravina, um grupo de idosos, crianças e mulheres realizava um ritual de culto aos mortos. Seus rostos estavam carregados de tristeza, e as notas de papel queimadas não se consumiam por completo, sendo levadas pelo vento em desordem. Dada a quantidade de papel queimado, provavelmente estavam realizando o ritual “Grande Sete Sete”. Após a cerimônia, mais de dez pessoas seguiram em direção à aldeia, exceto um jovem que permaneceu diante da sepultura. Ele era Zhang Xing, guardião sagrado do local sagrado da seita Xiaoyao na Montanha Pêssego Ocidental.

Ele estava no olho do furacão, pois a seita Xiaoyao e outras facções justas estavam jogando uma grande partida de xadrez. Cem dias atrás, ele já havia enterrado o velho Qian, outro guardião, e hoje fazia o ritual para o velho Wang, também guardião.

Ele olhou para o canto nordeste, a cerca de duzentos metros dali, para o local sagrado protegido por um campo de energia cultivado por dez gerações de mestres da seita Xiaoyao. Para olhos comuns, parecia uma magia, uma roupa invisível. Esse escudo era poderoso: apenas mestres com 50% de poder marcial ou mais podiam percebê-lo, mas não poderiam abri-lo facilmente. Sem a força combinada de quatro ou cinco mestres de primeira linha, o escudo era impenetrável — pois era como se estivessem lutando contra os antigos mestres da seita.

Dentro do escudo havia um dos três pontos de energia da nação Zhongshan, selado; também uma raiz de ginseng de quinhentos anos, várias outras raízes de ginseng com idades variadas próximas a cem anos, além de flores e ervas raras como a erva milenar. Três anos atrás, ele havia levado Li Hao e Qian Shiyun para apreciar esses tesouros.

Quatro meses atrás, sob ordens secretas do mestre da seita Xiaoyao, Xu Zhu, devido à força e ao número de mestres da seita Dragão Negro, sua seita planejava uma estratégia de morte fingida para atrair os inimigos para longe — atraindo os homens da seita Dragão Negro para roubar o ginseng e a erva milenar no local sagrado, aproveitando a oportunidade para destruir parte da força inimiga. Assim, esperavam eliminar o segundo e terceiro núcleos da seita Dragão Negro, e ferir gravemente o primeiro núcleo na capital imperial.

Os velhos Qian, Wang, ele próprio e o terceiro discípulo mais importante da seita, Qian Junsheng, líder da Vila Pêssego, aceitaram a missão com entusiasmo.

Qian e Wang, já muito idosos, fingiam estar mortos usando a técnica da respiração de tartaruga. O funeral seguiu o ritual, com o embalsamamento e sepultamento aparentes como se fossem verdadeiros. Durante a madrugada, os túmulos foram abertos e depois fechados novamente. Eles foram então levados para um quarto secreto na Vila Pêssego para se esconderem.

Zhang Xing pensava: “Nossa seita já eliminou o quarto e quinto núcleos da seita Dragão Negro. Eles não reagirão? Não se vingarão? O ginseng e a erva milenar são preciosos suplementos para o cultivo marcial. Como não seriam gananciosos? Com a morte dos velhos Qian e Wang, a defesa do local sagrado ficou vulnerável. Como não ficariam tentados? Por que ainda não atacaram? Será que a encenação não é convincente?”

Para manter segredo, apenas cinco ou seis pessoas sabiam do plano, nem mesmo Qian Shiyun, que não participava, foi informada. Ele também viu pessoas ligadas à seita Dragão Negro disfarçadas entre os enlutados para espionar. Como não trairiam informações?

Zhang Xing sentia o peso de uma responsabilidade imensa... Mas estava decidido a representar bem seu papel pela seita e pelo povo, pois sabia que era o único ator principal no palco.

“Você foi para o templo? Eu estava preocupado procurando por você.”

Li Hao, que havia saído para resolver assuntos na cidade, ouviu alguém chamá-lo por trás e se virou para ver Tu Feiyun.

“É verdade, você estava no templo,” respondeu Li Hao.

“Vamos...” disse Feiyun, puxando-o para o antigo local, o salão de chá Jingjing, no sul da capital. O relógio acabara de bater nove horas, ainda era cedo para o almoço, mas Feiyun chamou o garçom e pediu o cardápio. “Não tomei café da manhã, vamos pedir seis petiscos deliciosos, chamemos de ‘Seis e Seis de Sucesso’...”

Em pouco tempo, os pratos e uma jarra de vinho de uva chegaram. Feiyun serviu para ambos, bebendo primeiro, começou a conversar: “Esta viagem à Montanha Pêssego Ocidental foi ótima. O mestre Qian é amável, conversou muito bem com as irmãs Shi Yue e Shi Yun. Voltei da montanha e não te encontrei. Fui para a Montanha Dragão Negro contar para minha mãe que você desapareceu, ela ficou preocupada e só então me deixou voltar...”

Eles conversaram animadamente até as dez e meia, quando Feiyun sugeriu ir até um pequeno bosque próximo onde havia algumas árvores de líquen para apreciar as folhas de outono.

Assim, Li Hao e Feiyun pagaram a conta e foram até o bosque de pinheiros próximos, a menos de duzentos metros. O local era alegre e agradável.

Feiyun olhou para as árvores já sem folhas e disse: “Que pena, você foi até a Montanha Pêssego e se escondeu no templo... Com geada doce e amarga, e o vento do norte soprando, o melhor momento para ver as folhas já passou. Irmão, no próximo ano você tem que me acompanhar para ver as folhas!”

Li Hao prometeu.

Eles se abaixaram para apanhar as folhas mais vermelhas e bonitas do chão. Feiyun perguntou: “Sabe o que o caractere ‘Ye’ no nome da minha mãe, Qiùyè, significa?”

“Não sei,” respondeu Li Hao.

Feiyun explicou: “Minha mãe disse que meu avô se inspirou no antigo poema ‘As folhas de geada são mais vermelhas que as flores de fevereiro’ para escolher o caractere ‘Ye’ no nome dela, Qiùyè. Ele queria que minha mãe fosse feliz a vida toda, bela e promissora como as folhas vermelhas. Desde pequena, minha mãe me levava para apreciar e guardar folhas de outono...”

Li Hao sentiu um pouco de cansaço nas costas e se levantou. Olhou para uma árvore a três metros de distância e viu uma folha grande e vermelha no topo. Disse a Feiyun: “Olha que linda a folha! Vou usar minha leveza para pegá-la e te dar.”

“Não precisa,” Feiyun respondeu, levantando-se. “Irmão, na primeira vez que nos vimos, eu te disse que minha arma é uma flecha de manga. Foi meu avô quem me deu, é um tesouro de arma. Treinei muito... Olha só!”

Feiyun fez um gesto com as mãos e, num instante, uma pequena flecha de manga disparou com precisão, cortando a folha na árvore pela base, sem ferir sua beleza. Li Hao ficou surpreso; essa arma tinha uma semelhança com a espada flexível de Shi Yun, muito adequada para uma garota, e Feiyun era uma arqueira habilidosa.

Ela cuidadosamente guardou a folha na bolsa. Pensando no avô, Li Hao perguntou: “Parece que seu avô te ama muito, não é?”

Feiyun sorriu e respondeu: “Obrigada, irmão, por me ajudar a conseguir a melhor folha. Vou guardá-la para sempre. Sim, meu avô me ama muito. Essa arma, a flecha de manga, ele me deu quando eu tinha doze anos. Agora ele é velho e solitário.”

Nesse momento, o som de cascos de cavalo veio da estrada a sul para o norte. Li Hao virou-se e viu uma tropa montada, com pelo menos duzentos soldados da guarda imperial, armados com espadas e lanças, retornando à capital em missão.

Diz o ditado: “Erudito encontra soldado, razão não adianta.” Mesmo sendo mestres, eles não podiam agir impulsivamente para evitar problemas. Li Hao rapidamente puxou Feiyun para sentar-se, pois o terreno onde estavam era ligeiramente elevado em relação à estrada, aguardando a tropa passar.

Curiosamente, o comandante dessa tropa era Tu Youcai, primeiro-ministro e marechal supremo das forças armadas, embora Li Hao não o conhecesse.

Quando a tropa estava a cerca de trinta metros, Feiyun gritou: “Tio...” Li Hao ficou confuso, mas logo entendeu. Feiyun reconheceu um ancião no meio da tropa cercado por guardas — seu tio Tu Youcai.

A tropa parou a vinte metros deles. Li Hao estranhou o motivo.

Um dos vice-comandantes, um discípulo da seita Dragão Negro que recentemente subira de posto e participou da batalha em Baiyun Temple contra Tu Tianming e Li Hao, informou Tu Youcai: “Marechal, no alto da colina do bosque de pinheiros está um dos dezoito discípulos da seita Xiaoyao, que matou vários de nossa seita... Mas, espere, ele está com a Santa Mestra?”

Tu Youcai ordenou que a tropa parasse e, em seguida, dividiu o grupo em dois para cercar completamente o bosque onde Li Hao e Feiyun estavam sentados.

Era um cerco para batalha, para capturar um inimigo do governo. Li Hao e Feiyun se levantaram, em alerta.

Tu Youcai desmontou do cavalo, avançou rapidamente e berrou: “Garota, saia da frente! Você, venha morrer!”

Imediatamente, ele, Li Hao e Feiyun entraram em confronto. Tu Youcai, vendo que Li Hao era jovem, usou apenas 70% de sua força para golpear o chão, levantando folhas e agulhas de pinheiro contra ele. Li Hao estava para lançar sua energia marcial quando Feiyun se interpôs gritando: “Tio, não machuque meu irmão!”

Li Hao viu Feiyun se colocar entre eles, digna de uma divindade terrestre, e retirou toda sua energia marcial. Tu Youcai, determinado, não podia recuar; sua força era imensa e não podia ser mais contida.

Antes que Feiyun pudesse terminar de chamar “irmão”, ela foi atingida com 70% da força de Tu Youcai, ficando paralisada e quase caindo. Li Hao deu um passo à frente para ampará-la e se sentaram; Feiyun deitou-se em seu colo.

Tu Youcai, furioso, bateu o pé e gritou para Feiyun: “Sua tola, dobre o cotovelo para fora!” Em seguida, sentiu-se esgotado e culpado, pensando: “Essa menina é a joia do meu pai e única filha do segundo irmão.” Ele suspirou, tirou uma pequena garrafa de pílulas do bolso e jogou para Li Hao, que a pegou. “É uma pílula de grande recuperação, sua tola, sua vida depende disso.” Montou no cavalo e, com um gesto, a tropa desapareceu.

Li Hao viu Feiyun sorrir para ele e dizer: “Irmão, estou bem...”

“Você é forte... Eu posso me defender,” respondeu Li Hao.

Feiyun disse: “Você não pode vencer meu tio. Ele é um mestre supremo, e com duzentos guardas leais, você não pode enfrentá-los ou matá-los.”

“Então tome logo a pílula,” Li Hao abriu o frasco e viu duas pílulas vermelhas.

“Não vai adiantar,” disse Feiyun. “Meus meridianos do coração estão quebrados...” Vendo o olhar esperançoso de Li Hao, continuou: “Mas vou tomar.”

Depois de tomar a pílula, Feiyun ainda sorriu para Li Hao, embora sua voz estivesse fraca, porém clara. Disse: “Irmão, vamos conversar... Sempre que estou ao lado da vela, penso no que é o amor supremo ou a prova do verdadeiro amor. Acho que é quando alguém enfrenta a morte e entrega a vida à pessoa amada, enfrentando a morte sem hesitar, como uma vela que queima completamente para iluminar os outros. Tenho certeza que fiz isso. Não me arrependo da escolha, pois vivi, amei e brilhei como uma estrela cadente... Estou com muito frio, me abrace forte.”

Ela pausou e continuou, com voz entrecortada: “O que é felicidade? Para mim, é poder descansar nos braços da pessoa amada antes de partir. Isso é felicidade. Sou feliz... Você me chama de garota fantasma, mas gravei minha imagem na sua mente e no seu coração. Nunca mais me rejeitará. Essa é minha esperteza. Adeus, irmão, viva bem por mim...”

Li Hao viu a dor contida no sorriso dela, suas lágrimas começaram a escorrer, seu coração se partia. Viu quando ela apertou os dentes, tentou sorrir, mas a boca sangrou. Talvez sua alma estivesse feliz, mas seu corpo sofria. Ela exalou seu último suspiro, a cabeça caiu, e parou de respirar. Sentiu seu pulso cessar; sabia que ela partira para o outro mundo.

Li Hao ficou em choque, levantou-se segurando Feiyun. O céu estava sem chuva, mas suas lágrimas se transformaram em chuva torrencial. Gritou para o norte, para a Montanha Dragão Negro: “Mestre Qiùyè, sou um inútil, prometi proteger minha irmã...”

Um instante depois, uma sombra negra como um raio apareceu ao seu lado. Ele mal percebeu, mas cinco pontos vitais em seu corpo foram selados.

O visitante era Tu Deren, líder da seita Dragão Negro e avô de Feiyun. Estava na capital e, ao saber que a neta estava em perigo, veio rapidamente.

Li Hao, recuperando a compostura, viu o velho homem pegar Feiyun e perguntar ansiosamente: “Neta, como está?”

Sabia que Tu Deren amava muito Feiyun e que ele cuidaria do enterro dela, o que o tranquilizou.

Tu Deren olhou para Li Hao, que mal se mexia, e furioso disse: “Desgraçado, quem são esses dezoito discípulos? Vou te cortar em dezoito pedaços!” Depois ordenou aos discípulos de preto: “Prendam esse menino e levem-no ao patíbulo da sede principal na colina do bosque para enforcamento e decapitação!”

Li Hao tentou usar sua energia, mas estava bloqueado e não podia resistir. Viu que alguém assumiria a responsabilidade pelo enterro de Feiyun, o que o aliviou. Então desmaiou, ou melhor, entrou em estado de meditação para recuperar seu poder e escapar do perigo... Ele não sabia o que aconteceria depois; só acordaria 36 horas mais tarde.

Tu Deren levou Li Hao sob custódia, carregando o corpo de Feiyun, e, com ajuda de vários discípulos e trocando cavalos, retornou à sede da seita Dragão Negro na Montanha Dragão Negro por volta das 20h30.

Li Hao foi pendurado no patíbulo da colina do bosque, vigiado rigorosamente por A'er, A'san e outros.

Tu Deren, segurando o corpo da neta, ordenou que discípulos carregassem lanternas para enterrá-la sob a velha pereira onde costumavam brincar na primavera, quando as flores desabrochavam.

Ao saber da morte da filha e da captura de Li Hao, Tu Youmin e a heroína Qiùyè ficaram devastados.

Esses acontecimentos dramáticos originaram a cerimônia noturna de enterro de Feiyun por Tu Deren, a heroína Qiùyè correndo para salvar Li Hao, e a fúria de Tu Tianming que levou à sentença de morte de Li Hao — eventos que ocorreram quase simultaneamente e merecem ser detalhados.

Comecemos pela heroína Qiùyè:

Ao receber o relatório da serva e do corvo negro, que Li Hao estava sendo levado ao patíbulo e sua filha havia morrido, ela tomou uma decisão firme. Pegou uma espada, decidida a cuidar dos vivos primeiro, deixando os mortos para outros.

O corvo negro pediu para acompanhá-la, mas Qiùyè ordenou que não tomasse nenhuma ação, mesmo que ela ou o segundo mestre morressem naquele dia. Sua missão era infiltrar-se e passar informações importantes para fora da seita, em gratidão pela ajuda que receberam e para garantir um futuro melhor.

O corvo negro concordou com reverência.

A sede da seita ficava a apenas três milhas do patíbulo da colina do bosque. A sede brilhava com muitas luzes, mas a luz do patíbulo era tênue. Qiùyè, vestida de branco e com sua espada, usou a técnica de leveza da seita Xiaoyao para chegar rapidamente ao local.

Ela viu Li Hao pendurado, cabisbaixo e imóvel, como morto. Seu coração doía. Tentou cortar as cordas para libertá-lo, mas de repente A'er, A'san e outros mestres apareceram atrás dela.

A'san, com palavras gentis, se curvou e disse: “Senhora, este é um criminoso de alta periculosidade da sede. Não podemos salvá-lo.”

“Eu preciso salvá-lo!” Qiùyè respondeu.

“Então, desculpe-nos...” disseram A'er e A'san respeitosamente.

Eles lutaram juntos. A'er e A'san eram guarda-costas de Tu Tianming e mestres de primeira linha, com progressos recentes.

Embora Qiùyè fosse criadora da técnica de espada dupla da seita, sua habilidade dependia de uma base sólida de energia interna. Após vinte anos estagnada em sua energia, seria impossível derrotar A'er e A'san.

Eles também hesitavam em feri-la, pois ela era gentil e tia de Tu Tianming, então apenas duelavam.

Nos primeiros quinze golpes, a luta estava empatada. No décimo sexto, aproveitando a distração de Qiùyè, A'er derrubou sua espada e A'san bloqueou três pontos vitais, parando a luta. Eles não ousaram decidir seu destino sozinhos e mandaram um mensageiro chamar o líder Tu Deren.

Quinze minutos depois, Tu Tianming chegou com o mensageiro ao patíbulo.

O mensageiro anunciou: “Ordem do líder: a senhora deve acompanhar a execução.” A'er e A'san amarraram Qiùyè, que pediu baixinho para que as cordas fossem um pouco frouxas.

Tu Tianming chegara apenas às nove horas da noite, vindo de fora da cidade. Ao saber que seu antigo inimigo, o discípulo dezoito, estava preso no patíbulo, e que sua irmã Feiyun havia morrido, ele ficou furioso e montou no cavalo para vingar-se antes de prestar contas.

Vendo Qiùyè amarrada no chão, bateu o pé e disse: “Tia, por que isso?”

Ele olhou para Li Hao pendurado e riu sarcasticamente, provocando-o sobre a promessa de matar sua cabeça feita no templo Baiyun. Zombou da sua falta de bravura e do destino de Feiyun. Disse que ele era um azarado e que agora iria para o inferno para se desculpar com sua irmã.

Depois, Tu Tianming usou sua energia mágica para forçar Li Hao a engolir duas pílulas venenosas e, cinco minutos depois, desferiu quatro poderosos golpes no peito de Li Hao, matando-o em sua avaliação. Satisfeito, sorriu.

Qiùyè, vendo isso, chorou lágrimas que se transformaram em chuva. Gritou para seus mestres na direção da Montanha Pêssego: “Mestre, fiz o meu melhor... Pequenina Taohong, me perdoe... Li Hao, Feiyun, sigam em paz...” Em seguida, destruiu sua joia vital, libertou-se das amarras e bateu contra uma árvore, partindo para o outro mundo em busca de Li Hao e Feiyun.

Os discípulos da seita invadiram o quarto de Tu Youmin, que estava sentado. Eles, ainda respeitosos, disseram: “Ordem do líder: leve o segundo mestre para a masmorra, cuide bem dele e faça-o refletir sobre seus erros...”

Tu Youmin, com lágrimas nos olhos, lamentou: “Como homem, não pude proteger minha esposa e filho. Para que serve esta cabeça?” E bateu contra a parede, morrendo.

Enquanto isso, Tu Deren enterrava Feiyun sob a velha pereira à luz de lanternas carregadas pelas servas.

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Ao cavar o túmulo, Tu Deren não precisou de ferramentas comuns. Ele indicou a um discípulo com 30% de energia marcial para usar mãos e energia para abrir a cova.

Mandou forrar o fundo com esteiras de junco e, segurando o corpo da neta, murmurava: “Querida, o avô não poupou dinheiro para te preparar um caixão vermelho e um funeral digno, mas você é jovem demais para suportar isso...”

Ao organizar o corpo e cobri-lo com lenços vermelhos, mandou fechar a cova com cuidado, cobrindo com um tecido rosa vibrante.

Continuou falando baixinho: “Você gostava dessa cor. Vou mandar que levem dois metros para você... Obrigado por trazer tanta alegria à minha vida. Quando você era pequena, na floração da pereira, eu segurava Tianming com a mão esquerda e você com a direita, girando em volta da árvore cantando 'Pereira florida, vermelho pereira, sob a pereira, amor de crianças...' Agora estou velho e solitário, só você quer conversar comigo...”

Terminada a fala, subiu da cova com dificuldade, sendo puxado por um discípulo. Antes de partir, pediu para que o enterrassem lentamente para não assustar a menina.

Cambaleando, dirigiu-se ao pavilhão principal da seita. Naquele momento, ele não era o temido “Tirano do Norte”, mas um velho comum e melancólico.

Tu Deren, no pavilhão principal, recebeu notícias da morte da nora Qiùyè e jogou no chão a frase: “Estar no campo inimigo, mas com o coração em casa, a morte não é lamentável.” Ao saber da morte de Tu Youmin, chamou-os de fracos e inúteis, mas ordenou que fossem enterrados lado a lado sob a pereira para que a família se reunisse na morte.

Após os funerais, as servas choravam e lamentavam a perda da jovem Feiyun, e logo depois enterrariam o casal mais velho. Após o funeral, todos dispersaram.

Qiùyè, percebendo que seriam enviados para outras casas ou vendidos, sugeriu fugir para a Vila Pêssego, onde o mestre Qian e a senhorita Shiyun os tratavam bem e lhes ensinavam artes marciais. As servas concordaram, pegaram seus pertences e partiram à noite em uma caravana de seis cavaleiros rumo à Vila Pêssego.

Cerca de um dia e meio depois, Li Hao finalmente despertou do estado de meditação no patíbulo, seus pontos vitais desbloqueados e espírito fortalecido. Era noite e as luzes de algumas cabanas de palha piscavam. Ele confirmou estar na seita Dragão Negro, lembrando da ameaça de ser enforcado na colina do bosque.

Ignorava a morte de Qiùyè e a sentença de Tu Tianming, sentia que sua técnica ainda precisava de aperfeiçoamento e voltou a meditar.

Alguns leitores podem achar inacreditável que, apesar das pílulas venenosas, Li Hao não tenha morrido. Mas lembram-se que antes de praticar a técnica no templo, ele tomou pílulas feitas com ginseng centenário e ervas de ressurreição, que fortaleciam o cultivo e eliminavam venenos. Desde então, ele desenvolveu imunidade quase total.

Quanto aos golpes poderosos que deveriam ter sido fatais, ele estava pendurado no patíbulo, balançando como uma folha ao vento, e os ataques foram amortecidos, não lhe causando dano.

Após despertar pela segunda vez, um dia depois, viu as luzes ainda acesas no patíbulo e pensou em fugir. Mas teve uma ideia: em vez de escapar imediatamente, que tal usar um método astuto para despistar os inimigos?

Assim, ele se esgueirou para fora das roupas, que reconstruiu rapidamente com sua energia, prendendo-as como se fossem cola para parecer estar vestido. Com uma pitada de sua energia, desenhou alguns traços nas roupas para disfarçar seu rosto, usando suas habilidades artísticas aprendidas na Vila Pêssego.

Pegou algumas pedras para simular peso nos sapatos e guardou seu dinheiro, preparando-se para fugir. Após vestir as roupas, foi até as cabanas, roubou algumas roupas da seita Dragão Negro, além de dois pães e uma coxa de frango assada, e se alimentou tranquilamente antes de descansar.

Na manhã seguinte, apesar do outono avançado, o sol brilhava e aquecia. Na estrada entre a seita Dragão Negro e a capital, um homem vestido de preto, com lenço negro na cabeça, cavalgava casualmente, sendo um típico discípulo da seita.

Esse homem era Li Hao, o famoso discípulo dezoito, que havia escapado do patíbulo e seguia para se encontrar com Baiyun na capital.

Sua técnica havia alcançado o sexto nível, superando em 30% até mesmo os “deuses terrestres”. Era o melhor lutador do país Zhongshan, à frente de Xu Zhu e do monge Zhao do templo Baiyun. Outros poderosos, como o próprio Tu Deren, líder da seita Dragão Negro, e mestres como Tu Youcai e Tu Tianming, estavam logo abaixo dele.

Agora, você pode perguntar: se Li Hao é tão poderoso, por que não destruir logo os poucos quatrocentos discípulos da seita Dragão Negro e ir direto enfrentar Baiyun?

Isso seria exagero. Imagine alguém que domina a técnica suprema, poderia derrotar centenas de inimigos com um gesto? Isso não é realista. Mesmo mestres precisarão descansar e se recuperar, e lutar contra muitos inimigos ao mesmo tempo esgota a energia e abre brechas.

Além disso, o maior perigo para um lutador é o emocional. Se ele se perder em tristeza e desespero, mesmo o mais forte pode ser derrotado. Li Hao foi capturado em Baiyun por isso.

Outro perigo é o ataque em grupo, e o terceiro é durante o cultivo interno, quando se está mais vulnerável.

Mas vamos voltar à história.

Enquanto Li Hao seguia calmamente para a capital, às nove da manhã, Tu Deren realizava uma reunião importante na sede da seita.

Estavam presentes o antigo mestre Duan, o poderoso Tu Tianming, seus quatro guarda-costas de elite, e outros mestres. Tu Youcai estava na capital como primeiro-ministro e não pôde comparecer. Todos os líderes estavam ali.

Tu Deren começou: “No último mês, tenho refletido sobre nossa sobrevivência... Recentemente, a seita Xiaoyao eliminou nossos quarto e quinto núcleos, com pouco mais de duzentos homens, menos de 20% de nossa força. Isso não abalou nosso fundamento, mas precisamos estar alertas. Eles se acham vitoriosos como gatos com dois peixes, mas é um prenúncio de desastre.

Analisando as forças: Zhao, do templo Baiyun, é velho e fraco, e Xu Zhu está ferido e escondido na Montanha Pêssego com proteção de um campo de energia. Seus discípulos não produziram mestres de elite. O discípulo dezoito, Li Hao, é promissor, mas está preso no patíbulo. Os guardiões da Montanha Pêssego, os velhos Qian e Wang, já morreram e foram enterrados há pouco tempo. Isso está confirmado.

Agora, só restam o discípulo Qian Junsheng e um tal de Zhang Xing, com um mestre de elite e dois outros fortes...”

Tomou um gole de chá e continuou: “Quanto a nós, não preciso dizer. Tu Youcai e Tu Tianming são mestres supremos. Temos quatro guarda-costas de elite e outros mestres em três núcleos, totalizando doze mestres de elite e mais de trinta mestres comuns. A força está em torno de 3 para 1.

Ainda assim, devemos agir com cautela. Proponho que, em três dias, Tu Tianming lidere um grupo de seis mestres de elite e dez mestres comuns, quase metade de nossas forças, para atacar a Montanha Pêssego e recuperar o ginseng e a erva milenar para preparar elixires. No próximo ano, teremos vários novos mestres e poderemos contra-atacar e destruir seus redutos.”

Tu Deren pediu opiniões.

Seus seguidores concordaram entusiasticamente, prometendo lealdade até a morte.

Tu Tianming garantiu a missão, ansioso para se tornar um deus terrestre.

Tu Deren ordenou o envio imediato de mensageiros para os núcleos, com Tu Tianming liderando a expedição em três dias.

À tarde, Li Hao cavalgava tranquilamente para a capital. Um discípulo da seita Dragão Negro, o corvo negro, também galopava apressado para lá.

Quando Li Hao chegou à residência da família Bai, Bai Yun se levantou alegre: “Meu sobrinho, você voltou! Ficamos preocupados por saber que foi capturado. Reunimos mestres para resgatá-lo. Mas Xu Zhu nos comunicou que você está na Montanha Dragão Negro e que sua vida está segura. Nos pediu para não agir precipitadamente...”

Li Hao relatou tudo. Bai Yun sorriu: “Sua técnica avançou. Tenho boas notícias: ontem recebi um informe do corvo negro. Ordenei que nossos guerreiros vigiem todas as saídas da seita Dragão Negro na capital e em todo o país, preparando-se para a batalha.

Quando Tu Tianming partir com seus mestres para a Montanha Pêssego, iniciaremos quatro batalhas simultâneas para eliminar a seita Dragão Negro. O plano de atração está prestes a dar certo!”

A partir dali, a casa Bai na capital tornou-se o quartel-general temporário da batalha entre o bem e o mal.

Li Hao ficou na casa, com poucos discípulos da seita Xiaoyao para coletar informações.

No dia seguinte, às seis da manhã, Bai Yun recebeu o terceiro relatório de Zhang Hong: “Vi o jovem Tu Tianming liderando dezessete cavaleiros saindo da capital em direção à Montanha Pêssego.”

Calculando o tempo de viagem, Bai Yun determinou o ataque principal para as seis da manhã do dia seguinte.

Ele, com ar de general, usou a técnica de comunicação de longa distância para ordenar:

1. O líder Qian Junsheng da Montanha Pêssego deve se preparar para o ataque de Tu Tianming em dois dias.

2. Qian Shipeng e Qian Shiyue liderarão forças para ajudar Chen Liang no cerco ao terceiro núcleo da seita Dragão Negro.

3. Hong Xiaozhu organizará trinta guerreiros em três ou quatro formações de bastão para apoiar Qian Junsheng; ele liderará a força principal para apoiar Liu Dong, príncipe real, para eliminar o segundo núcleo.

4. Bai Yun deu ordens a Li Hao e Liu Qing, que responderam prontamente.

Eles foram encarregados de liderar os discípulos da capital para atacar o primeiro núcleo da seita Dragão Negro, com o objetivo de destruí-lo ou pelo menos feri-lo gravemente.

Após as ordens, eles analisaram detalhes da batalha.

Finalmente, a grande batalha entre o bem e o mal começou.

Vamos agora narrar a batalha entre os velhos Qian Wang e Tu Tianming na Montanha Pêssego.

Tu Tianming, cobiçando o ginseng e a erva milenar, levou seus homens numa jornada exaustiva, chegando às seis da manhã ao pé da montanha, apenas para ser cercado instantaneamente.

Os defensores incluíam o líder Qian Junsheng, os velhos guardiões Qian e Wang, Zhang Xing, Qian Shiyun e outros sete mestres, trinta discípulos da seita Xiaoyao da Vila Pêssego, além dos trinta guerreiros especializados enviados por Hong Xiaozhu, totalizando mais de setenta pessoas.

Tu Tianming trouxe dezessete pessoas, incluindo seis mestres de elite e dez mestres comuns.

Os dois lados formaram suas posições. Tu Tianming, acostumado com batalhas, não se intimidou diante de sessenta ou setenta inimigos. Riu friamente e quis ordenar uma investida contra Qian Junsheng. Mas ao ver dois anciãos de cabelos brancos saindo de trás dele, tirando seus longos casacos pretos para revelar roupas justas de combate, aparentando oitenta ou noventa anos, gritando para Qian Junsheng: “Sobrinho, deixem a primeira batalha para nós dois velhos...”, Tu Tianming se assustou.

Esses dois guardiões que se julgavam mortos eram um mistério. O que seu avô havia errado? Seria uma estratégia de morte fingida para atrair o inimigo? Relutante, decidiu que teria que lutar e, se necessário, recuar.

Acenou para seus quatro mestres de elite entrarem na batalha.

Imediatamente, os velhos Qian Wang mostraram vigor e lutaram ferozmente contra os quatro mestres, gritando: “Desde o início dos tempos, todos morrem; que meu coração puro brilhe na história.” Quanto mais lutavam, mais fortes ficavam. Os adversários usavam energia mágica, golpes violentos, sem recuar. A batalha levantou poeira e exalou uma atmosfera mortal.

Qian Wang estavam prontos para morrer juntos com os inimigos. Quebraram as joias vitais dos adversários para aumentar sua própria força em 30%. Aproveitando falhas, mataram três mestres em três confrontos e, com a força restante, entraram no meio dos inimigos, estrangulando dois deles, mas também caíram mortos.

A luta foi brutal e rápida, durando apenas dois minutos.

Tu Tianming viu seus homens caírem e ficou assustado: “Esses velhos têm uma força quase superior à minha. Se eu entrar, não tenho vantagem.” Hesitou e, ao ver quatro mestres mortos, soube que a derrota era certa. Pensou em fugir.

De repente, viu uma bela jovem com espada à frente, desconhecendo que era Qian Shiyun, amiga próxima de Li Hao. Por inveja, mesmo fugindo, lançou uma pílula venenosa na boca dela e tocou seu rosto, dizendo: “Se não dormir, destruirei essa bela face.” Depois fugiu montando um cavalo e levando dois outros para a capital.

Os demais lutaram por cerca de quinze minutos. A maioria dos homens de Tu Tianming morreu, ficou ferida ou foi capturada.

A defesa da Montanha Pêssego foi uma vitória completa.

Na residência Baiyun da capital, Bai Yun preparava-se para receber relatórios e escolher o melhor momento para iniciar o ataque na cidade.

Calmamente, serviu chá verde Biluochun de alta qualidade para si e para Li Hao, perguntando a Zhang Hong: “Onde está Zhao, líder do primeiro núcleo da seita Dragão Negro na capital?”

Zhang respondeu: “Ele foi à sede pela manhã e agora está em casa descansando.”

“Bom.” Bai Yun continuou, explicando o plano para Li Hao, Liu Qing e Zhang Hong: “O local do emboscada será na praça entre a residência do primeiro-ministro e a primeira sede da seita Dragão Negro. Quando Li Hao terminar o chá, Zhang Hong o levará para eliminar Zhao lá. Isso tem dois objetivos: desorganizar o núcleo e atrair Tu Youcai, que supervisiona a sede, para que passe pela praça na tentativa de socorrer e seja emboscado.”

Li Hao levantou-se e disse a Zhang Hong: “O chá está quente, vamos resolver o assunto primeiro.”

Bai Yun não o impediu. Após a partida deles, tomou um gole do chá e refletiu sobre as próximas ações.

Pouco depois, Zhang Hong e Li Hao voltaram exaustos.

“Impressionante! A técnica de Li Hao é incrível!” exclamou Zhang Hong, bebendo o chá.

Relatou que invadiram silenciosamente a residência de Zhao, eliminaram os guardas e mataram Zhao e seus dois mestres com um ataque rápido e preciso.

Li Hao negou qualquer glória, chamando aquilo de ataque furtivo.

Bai Yun ficou surpreso, reconhecendo o talento do sobrinho, e serviu mais chá dizendo: “Sente-se e beba.”

Bai Yun, um estudioso conhecido por sua astúcia, esqueceu de um detalhe importante: Tu Deren já estava na capital desde a noite anterior.

Tu Deren não estava no palácio nem na residência do primeiro-ministro, mas escondido em um bordel chamado Peônia, observando os movimentos da seita.

Às nove da noite, recebeu notícias que tudo estava tranquilo na primeira sede. Ele se sentiu aliviado, mas depois teve encontros inesperados com Tu Youcai, Bai Yun e tropas emboscadas, tornando a situação muito complexa.

Bai Yun abriu os olhos e viu Li Hao terminar seu chá, levantando-se para as próximas tarefas.

Ele explicou o plano para Li Hao, Liu Qing e Zhang Hong, incluindo infiltrar-se no palácio para libertar o imperador e o príncipe, cujos pontos vitais haviam sido bloqueados, e organizar a luta contra a seita Dragão Negro.

Li Hao concordou e rapidamente se dirigiu ao palácio, entrando com agilidade.

Na vasta residência imperial, ele perguntou a uma criada chamada Magpie onde o imperador e o príncipe residiam. Ela apontou para a grande casa vermelha adiante e indicou dois guardas armados que provavelmente estavam indo visitá-los.

Li Hao seguiu-os discretamente, ouvindo suas conversas sobre um complô para matar o imperador e o príncipe, ordenado por Tu Youcai para colocar no trono uma criança e culpar a seita Xiaoyao.

Ele praguejou silenciosamente e, ao chegar, bloqueou os pontos vitais dos assassinos, que caíram no chão.

Li Hao revelou-se, explicando ao imperador e ao príncipe a situação, libertando-os do bloqueio e instruindo-os a reorganizar as forças para combater os remanescentes da seita Dragão Negro.

O imperador e o príncipe agradeceram emocionados e ofereceram riquezas e títulos a Li Hao, que recusou, pedindo apenas “governar com diligência, amar o povo e nunca aumentar impostos.”

O imperador prometeu cumprir essa promessa com juramento solemne.

Li Hao, sentindo que a missão estava cumprida, partiu.

Ao sair, olhou para o imponente palácio e lembrou-se do poema clássico: “Para ver mais longe, suba mais um andar.”

Com um leve salto, colocou o palácio sob seus pés, sentindo-se poderoso. Então viu uma batalha na pequena praça, onde Bai Yun combatia bravamente os discípulos da seita Dragão Negro.

Li Hao acelerou, cruzando o muro do palácio e as ruas, até ouvir dois mensageiros relatando a Bai Yun a destruição dos núcleos terceiro e segundo da seita Dragão Negro.

Feliz, Li Hao, contudo, viu Bai Yun em luta difícil contra Tu Youcai.

Ele desceu como uma águia, primeiro bloqueou o ponto vital de Bai Yun para evitar que ele se autodestruísse, e depois enfrentou Tu Youcai.

Alguns podem se perguntar por que Li Hao teria imobilizado Bai Yun, seu mestre e amigo, antes de lutar.

A razão é que Tu Youcai era um mestre supremo. Bai Yun, apesar de seu talento, não poderia vencê-lo sozinho. Em situações extremas, a seita Xiaoyao aposta em estratégias de sacrifício para vencer.

Bai Yun, como líder, estava disposto a se sacrificar.

Li Hao, com profundo respeito, não podia deixar que seu mestre se autodestruísse e agiu para protegê-lo.

Ele ordenou a Liu Qing para retirar Bai Yun da batalha enquanto ele enfrentava os inimigos.

O campo de batalha estava cercado por Tu Deren, Tu Youcai, e vários discípulos armados. Durante o confronto, Tu Deren ainda não havia atacado.

Li Hao, determinado a proteger os inocentes, gritou: “Venham todos enfrentar a morte!”

Tu Youcai reconheceu Li Hao como o jovem que estava com sua sobrinha Feiyun na Montanha do Bosque, e que havia sido preso e condenado por ele. Ficou incrédulo ao vê-lo vivo e forte, suspeitando de uma estratégia astuta.

Ele subestimou Li Hao e atacou com sua energia mágica, iniciando um duelo intenso.

Após três rodadas, Tu Deren ficou alarmado ao perceber que Li Hao não usava todo seu poder. Se continuasse por mais alguns golpes, Tu Youcai poderia morrer.

Pensou: “Será que surgiu outro deus terrestre? Eu não sabia disso.”

Temendo que fosse injusto atacar em grupo, Tu Deren resistiu em entrar na luta. Porém, se Li Hao continuasse causando problemas, a seita Dragão Negro poderia ruir.

Assim, ele decidiu usar sua força máxima para apoiar Tu Youcai.

Li Hao enfrentou dois mestres supremos por dez rodadas, com a poeira levantando e a batalha feroz. Apesar da bravura, ele sabia que não poderia lutar assim por muito tempo.

Lembrou-se do conselho de Bai Yun: “Escolha alvos fáceis.”

Tu Youcai era o alvo mais vulnerável. Aproveitando uma abertura, Li Hao absorveu parte da força do ataque de Tu Deren para aumentar seu próprio golpe contra Tu Youcai, que caiu morto sem dizer uma palavra.

Li Hao sofreu apenas ferimentos leves pelo contra-ataque de Tu Deren, que recuou assustado.

Tu Deren lamentava a perda do filho e do segundo filho, sentindo profunda tristeza.

Ele usou uma pílula de aumento de poder para combater Li Hao, igualando forças.

Porém, essa força extra era temporária e cansativa. Li Hao usava movimentos ágeis, evitando confrontos diretos para desgastar o inimigo.

Nesse momento, outro mestre supremo chegou: Tu Tianming.

Li Hao e Tu Deren não sabiam que o neto de Tu Deren havia retornado.

Tu Tianming, conhecido por sua astúcia e habilidade, espreitava atrás de uma árvore, esperando o momento oportuno para atacar.

Ele via a luta entre Tu Youcai e Li Hao como uma disputa entre dois caranguejos, querendo se aproveitar da situação.

Assim, ele era o “pássaro que espera atrás do arbusto”.

Após vinte rodadas, Li Hao percebeu que Tu Deren estava enfraquecido e lançou seu golpe final com quase toda sua força contra ele.

Tu Deren, exausto, foi lançado contra uma parede, sangrando muito, e sua vida chegou ao fim.

Li Hao, porém, foi atingido pela energia de Tu Deren e caiu no chão, ferido.

Tu Tianming aproveitou a oportunidade para atacar Li Hao, bloqueando seus oito pontos vitais e capturando-o, mas sacrificando a vida de seu avô.

Caros leitores, parece que o destino de Li Hao está cheio de infortúnios e, a menos que um milagre aconteça, o desfecho será trágico.

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