Capítulo vinte e oito: O pequeno macaco ruma ao norte (dois)

Quando o sol da pradaria ainda estava a uma altura de cinco côvados, prestes a mergulhar no horizonte, eles chegaram ao Palácio Imperial do Rei Han, na Nação da Águia Majestosa.

Um palácio um pouco mais imponente e dezenas de tendas mongóis espalhadas ao redor descortinaram-se diante deles.

Após serem anunciados pelo guia, Agula, o príncipe herdeiro e mestre da Seita da Águia Majestosa, saiu alegremente para recebê-los, conduzindo o Pequeno Macaco e Li Jie até a tenda onde se hospedava temporariamente para as audiências com o monarca.

— Bem-vindos para nos ajudar na batalha. Vossa seita é verdadeiramente honrada e cumpre suas promessas, viajando milhares de quilômetros até aqui. Meu pai e eu estamos profundamente gratos!

Agula proferiu suas palavras de boas-vindas. Ele próprio era um praticante das artes marciais e contava com centenas de guerreiros sob seu comando. Ele sabia que depender apenas de lutadores para repelir os duzentos mil soldados da Grande Nação da Águia seria irrealista. Se ainda possuía alguma confiança, esta residia na força dos seus cinquenta mil soldados de elite da Nação da Águia Majestosa.

Ainda assim, sentia-se grato pela vinda de Li Jie e do Pequeno Macaco.

O Pequeno Macaco levantou-se e disse: — Agradecemos ao povo da Nação da Águia Majestosa pelo auxílio prestado em duas ocasiões no Vale da Alegria. — Ele mencionou que os responsáveis pelo assassinato dos três especialistas da Mansão da Família Qian e da Seita da Águia Majestosa certamente eram o grupo de praticantes de dardos da Residência do Lago, embora, no momento, faltassem provas concretas.

Agula respondeu que estava ciente do assunto, mas ainda acreditava que os culpados eram membros da Seita do Dragão Negro. Acrescentou que, para defender o país, os dois grupos de investigação haviam sido convocados de volta e, após o término da batalha, enviaria pessoas ao Reino de Zhongshan para continuar as buscas.

Li Jie perguntou se deveriam discutir os assuntos militares imediatamente.

Agula disse que não havia pressa e que o dia seria dedicado ao descanso. Explicou que as tropas de vanguarda da Grande Nação da Águia já haviam chegado à Pradaria de Songben, montado acampamento e preparado a comida, aguardando apenas o dia primeiro do nono mês, às nove da manhã, para a batalha decisiva. Disse ainda que, na manhã seguinte, após apresentá-los ao seu pai, eles poderiam deliberar sobre as estratégias.

Em seguida, Agula ofereceu um banquete em honra a Li Jie e ao Pequeno Macaco. Após a refeição, acompanhou-os pessoalmente até uma tenda situada a apenas cem metros de distância.

Aquela tenda havia sido montada há três dias por ordem de Agula, exclusivamente para acomodar Li Jie e o Pequeno Macaco.

O exterior da tenda era branco, novo e impecável, com duas pequenas janelas e uma entrada lateral protegida por uma cortina. O interior era luxuosamente decorado, com um tapete vermelho e uma mesa adornada com flores frescas.

Dos dois lados, havia várias camas e cobertores. Embora não houvesse estrados, o tapete sobre o chão era feito inteiramente de lã, garantindo que quem ali dormisse não sentisse frio.

Dois robustos guardas mongóis faziam a vigília na entrada.

Assim que Li Jie e o Pequeno Macaco se sentaram, duas mulheres mongóis de meia-idade entraram, trazendo chá quente e iogurte, conhecido como "Urumo".

O Pequeno Macaco já havia provado esse iogurte em um posto de correios na fronteira. O aroma era agradável e o sabor também. O que ele estranhava era o hábito dos mongóis de misturar grãos de milheto torrados no leite para comer como refeição. Ele tinha de procurar os grãos duros com os dentes, mas, como não eram espinhas de peixe, ele simplesmente mastigava algumas vezes e engolia, achando a experiência até prazerosa.

O céu já estava completamente escuro e as luzes das velas cintilavam no palácio e nas tendas. Na tenda deles, duas grandes velas vermelhas estavam acesas.

Não se passou muito tempo quando duas princesas mongóis, uma mais velha e outra mais nova, entraram apressadamente. Os guardas na porta informaram que as princesas vieram visitá-los. Mais tarde, eles descobriram que a mais velha se chamava Alatan Agula e a mais nova, Alqi.

Li Jie e o Pequeno Macaco levantaram-se para cumprimentá-las e ofereceram lugares, o que, na prática, significava sentar no tapete.

As duas princesas tinham rostos redondos e eram belas. A mais velha tinha cerca de vinte anos e a caçula, sete ou oito. Trajavam-se da mesma forma: chapéus vermelhos e túnicas mongóis longas, também vermelhas, com bordas brancas e botas brancas de montaria. A princesa mais velha tinha uma aparência opulenta, um tanto gordinha, com um metro e setenta de altura — o tipo de beleza que os homens da Dinastia Tang, nas Planícies Centrais, mais admiravam. A mais nova era proporcional, uma menininha adorável e encantadora.

Li Jie e o Pequeno Macaco observavam as princesas, enquanto elas os examinavam.

A princesa mais velha falava uma mistura de mongol e chinês. O Pequeno Macaco entendia apenas as poucas palavras em chinês que ela inseria em meio ao seu dialeto. Ela comentou que eles não pareciam robustos e balançou a cabeça com ar de desapontamento.

A princesa mais nova falava um chinês fluente, demonstrando ter tido bons tutores e sido uma aluna aplicada. Assim que entrou, perguntou: — Como estão os dois irmãos?

Quase sem dizer mais nada, a princesa mais velha puxou a mais nova e ambas saíram apressadas.

Sete ou oito minutos depois, quatro jovens mongóis de dezesseis anos entraram, vestindo túnicas azuis. Sua missão era acompanhar os convidados ilustres, Li Jie e o Pequeno Macaco, durante o sono.

Os mongóis eram hospitaleiros por natureza e sua visão sobre a castidade era flexível; acreditavam que, ao receber hóspedes ilustres, deveriam oferecer o que tinham de melhor, incluindo mulheres.

As quatro moças entraram, tiraram as botas e, divididas em duplas, começaram a arrumar as camas, sentando-se logo em seguida. Talvez por terem uma posição social inferior, pareciam um tanto retraídas e tímidas. A líder do grupo disse: — Por favor, descansem, caros convidados. Deixem-nos servi-los...

Li Jie e o Pequeno Macaco ficaram atônitos.

O contador de histórias da fronteira havia dito que não se devia sentar ou deitar aleatoriamente nas tendas, caso contrário, levaria um banho de água fria no dia seguinte. Mas ele não mencionou que enviariam duas moças para dormir com cada um.

Além disso, o Pequeno Macaco estava surpreso. As quatro jovens eram bonitas, mas o que mais o intrigava era nunca ter visto moças com as bochechas tão vermelhas, como maçãs.

O Pequeno Macaco era ignorante quanto aos costumes locais. Os mongóis viviam em pradarias e desertos, em um clima frio, e as moças realizavam trabalhos pesados como o pastoreio. Entre o sol do verão e o congelamento do inverno, a pele de seus rostos acabava ganhando marcas vermelhas permanentes. Os habitantes locais chamavam-nas de "moças maçãs vermelhas".

Li Jie puxou o Pequeno Macaco para fora da tenda, a vinte metros de distância, e perguntou: — O que faremos?

— Vamos conversar com os guardas na porta e pedir que elas saiam — sugeriu o Pequeno Macaco.

Li Jie caminhou até a porta e disse ao guarda: — Nós dois viajamos muito e estamos exaustos. Teremos de recusar a boa vontade destas moças.

Um dos guardas respondeu respeitosamente: — Ilustres convidados, este arranjo foi uma ordem do príncipe herdeiro... — Ele parecia relutante em tomar a decisão.

— Irmão, nós dois somos bons amigos de Agula. Avise às moças que podem ir. Amanhã falarei com ele e garanto que ele não o culpará; pelo contrário, o elogiará por respeitar a vontade dos nossos convidados.

— Muito bem, então...

O guarda entrou e disse à líder das moças: — Os convidados estão cansados, podem retornar.

Ao ouvir isso, as moças ficaram apavoradas. As quatro ajoelharam-se diante de Li Jie e do Pequeno Macaco, com os olhos marejados. A líder, chorando, começou a se curvar e suplicar: — Tenham piedade de nós. Nós quatro, como disseram, somos virgens e esta é a primeira vez que recebemos convidados. Mas, por favor,公子 (nobres senhores), acreditem em nós. Nossas mães nos ensinaram artes amorosas e garantimos que os serviremos com todo o conforto, não os decepcionaremos...

Li Jie corou. — Não é isso que quis dizer, é que estamos realmente exaustos...

— Nobres senhores, se não nos deixarem acompanhá-los, amanhã seremos levadas e açoitadas! — acrescentou a líder apressadamente.

O Pequeno Macaco interveio para confortá-las: — Não se preocupem, moças. Nós somos amigos de Agula. Se forem açoitadas por isso, eu tomarei as chicotadas em seu lugar. A palavra de um cavalheiro é como um cavalo veloz, não volta atrás!

A líder olhou para o Pequeno Macaco com admiração e disse agradecida: — Com a promessa do senhor, mesmo que sejamos açoitadas, guardaremos sua bondade em nossos corações.

Dito isso, ela olhou profundamente para o Pequeno Macaco uma última vez e, relutante, conduziu suas irmãs para fora da tenda.

Na noite seguinte, por volta das sete e meia, eles se preparavam para dormir quando, ao levantar a cortina, entraram mais quatro belas jovens mongóis, todas com cerca de dezessete ou dezoito anos. Duas tinham rostos redondos e duas tinham rostos em formato de ovo, todas com aparência encantadora.

Usavam chapéus brancos, túnicas brancas e botas brancas, com bordas vermelhas. Eram belas como fadas descidas do céu! Os mongóis as chamavam de "moças maçãs brancas" ou "peônias brancas".

Diferente das moças "maçãs vermelhas", suas peles eram claras e rosadas, sem as marcas do sol. Eram filhas de nobres e generais da Nação da Águia Majestosa, possuíam alto status e não realizavam trabalhos pesados, por isso cuidavam bem da pele. Por serem de linhagem nobre, tinham mais instrução e eram mais abertas.

Não eram tímidas, mas sim animadas e sorridentes. Sentiam que honrar os hóspedes vindos de longe era uma glória e uma felicidade para o seu povo.

Claro, também tinham suas próprias intenções. Se pudessem estabelecer um relacionamento amistoso e quem sabe um romance estrangeiro, escolhendo um marido ideal para se casar em outra nação, mesmo que como concubina, seria um sucesso que suas famílias celebrariam.

Por isso, assim que entraram, retiraram as botas e as túnicas, ficando apenas com roupas de dormir. Duas cercaram Li Jie e duas o Pequeno Macaco, enfiando naturalmente as pernas sob os cobertores deles.

Eram calorosas e sorridentes. Limpavam a poeira de seus corpos, roçavam os rostos nos deles e lançavam olhares provocantes. Se Li Jie e o Pequeno Macaco quisessem consumar o ato, elas tinham conhecimento das artes amorosas e estavam dispostas a colaborar plenamente. Se eles preferissem apenas carícias suaves e conversas doces, isso também era o que elas desejavam.

As quatro moças ainda nem tinham começado a despir os dois quando Li Jie e o Pequeno Macaco ficaram assustados.

Li Jie perguntou à moça ao seu lado: — Vocês vieram para dormir conosco?

— Sim, servir aos ilustres convidados é uma honra para nós — responderam as moças com risos.

Li Jie fez uma reverência e disse: — Agradecemos a boa vontade das senhoritas, mas teremos de recusar...

As quatro jovens, que nunca haviam visto convidados recusarem tal serviço, pararam de sorrir imediatamente. Uma delas perguntou: — Nobres senhores, por acaso fomos inadequadas ou cometemos algum erro?

— Não, vocês não têm culpa. Agradecemos imensamente. Mas só podemos tratá-las como irmãs. Os motivos, vocês entenderão com o tempo...

Li Jie saiu da tenda e disse ao mesmo guarda da noite anterior: — Irmão, este arranjo não é apropriado...

O homem respondeu respeitosamente: — Ilustre convidado, sou da Seita da Águia Majestosa. Talvez haja uma diferença entre os costumes de Zhongshan e os nossos. Quando o serviço das nossas pessoas é bom, o senhor nos recompensa com moças para dormir ou até como esposas; ficaríamos mais do que felizes. É nosso costume preparar companhias para todos os nossos hóspedes ilustres; caso contrário, pareceria que não somos sinceros. As "maçãs vermelhas" de ontem e as "peônias brancas" de hoje não foram forçadas; elas se voluntariaram. São virgens, conhecedoras das artes amorosas e puras como a neve. O príncipe herdeiro e seus servos se esforçaram para preparar isso, pois vocês são nossos melhores amigos. Outros convidados não recebem tal tratamento. O senhor não pode recusar, a menos que fale com o príncipe herdeiro...

Sem alternativa, Li Jie teve de visitar o príncipe Agula à noite. Pouco tempo depois, um guarda pessoal de Agula acompanhou Li Jie de volta.

O guarda disse ao homem na porta: — O príncipe herdeiro já está ciente da situação. — Ele levantou a cortina e disse às quatro moças: — Ilustres peônias brancas, o príncipe elogia muito vocês, mas devemos respeitar a vontade dos nossos convidados. Podem vestir-se e retirar-se.

As quatro moças saíram relutantes. Ao chegarem à porta, o guarda entregou a cada uma cinco taéis de prata, dizendo: — Esta é a recompensa do príncipe herdeiro.

— Por favor, transmita nossa gratidão ao príncipe — disseram elas, olhando para o Pequeno Macaco e Li Jie com um ar de profunda decepção.

A recusa de Li Jie e do Pequeno Macaco em aceitar a companhia das belas mulheres tornou-se uma grande notícia na Nação da Águia Majestosa. Algo inédito desde a fundação do reino, virando motivo de riso e conversa por todo o palácio e redondezas.

Algumas mulheres mais velhas e experientes especularam: — Eles são homens, mas homens incompletos, eunucos que não podem realizar o ato!

Anos depois, quando Li Jie e o Pequeno Macaco retornaram, Agula já era o imperador e eles se reencontraram com aquelas moças. Só então elas descobriram que o Pequeno Macaco e Li Jie não eram eunucos, mas sim homens normais, verdadeiros cavalheiros que, como Liu Xiahui, mantinham a compostura diante da beleza. Mas essa resolução do mal-entendido é uma história para outra ocasião.

Deixemos de lado as trivialidades e voltemos ao foco.

Na manhã seguinte à chegada de Li Jie e do Pequeno Macaco ao palácio, acompanhados por Agula, eles foram recebidos pelo imperador Agu. Agu, com quase sessenta anos, não era muito alto, mas tinha um olhar penetrante e era um homem mongol robusto, cheio de músculos.

Ele expressou profunda gratidão pela vinda dos dois para auxiliar na batalha. Decidiu que Agula seria o comandante-em-chefe, liderando os cinquenta mil soldados de elite contra a Grande Nação da Águia. Disse que o inimigo era numeroso e a vitória incerta, por isso o país já preparava dois planos de ação. Advertiu Agula, Li Jie e o Pequeno Macaco: — A vitória ou a derrota estão nas mãos do Grande Deus Xamã. Apenas façam o seu melhor e cuidem de sua própria segurança.

O Pequeno Macaco teve uma boa impressão do imperador Agu, considerando-o um monarca astuto que não perdia a calma diante do perigo.

Ao retornar do imperador, o príncipe Agula levou o Pequeno Macaco e Li Jie até sua tenda, que servia como comando central.

Ele apresentou um de seus assistentes, Ajinai, o general da direita e segundo maior guerreiro da Nação da Águia Majestosa. O Pequeno Macaco e Li Jie viram que ele era um homem de rosto largo e corpo imponente, ainda mais forte que Agula, um verdadeiro general de batalha.

Agula usou um bastão sobre uma maquete de areia para explicar: — Esta é a Pradaria de Songben, este é o Deserto de Alhan, com sessenta milhas de largura, e aqui é a pradaria sudeste, perto do seu país. A batalha decisiva ocorrerá na Pradaria de Songben. O inimigo tem duzentos mil homens, nós temos cinquenta mil. Em um caminho estreito, vence o mais corajoso. A batalha será em três dias. Amanhã partiremos para o campo de batalha. Todo o país está mobilizado... pregando a vontade do Grande Deus Xamã, usando o poder divino para decidir o destino no campo de batalha.

Li Jie, que lia muito e já havia visitado as Planícies Centrais, estudou casos de batalhas decisivas. Antes de partir, seu irmão mais velho da seita, Hong Tianpeng, instruíra-os a tentar vencer pela sabedoria, como capturar o rei primeiro, para deter a guerra. Por isso, ele refletia sobre isso, embora lhe faltasse experiência prática em como os mongóis organizavam suas forças e lutavam.

Ele sugeriu a Agula: — Seria possível organizar um exercício de simulação de combate entre os dois exércitos, com todos os detalhes realistas, para que possamos observar e pensar em uma estratégia para repelir o inimigo?

Agula respondeu prontamente: — É fácil. Daqui a uma hora, no pátio do palácio, organizarei isso com o General Ajinai.

***

Uma notícia bombástica: a simulação da batalha que ocorreria na Pradaria de Songben foi transferida para o pátio do palácio imperial. Ao saberem, funcionários, guardas, servos e até as moças "maçãs vermelhas" e "peônias brancas" vieram assistir.

Claro, não poderiam faltar a Princesa Alatan Agula e a pequena Princesa Alqi, que assistiam do alto das escadas de pedra, sentadas em cadeiras trazidas por servos.

Havia quatrocentos soldados participando da simulação e centenas de espectadores; o pátio estava lotado.

Viram os guerreiros da Grande Nação da Águia e os da Nação da Águia Majestosa, duzentos de cada lado, posicionando-se a 150 metros de distância. Como ambos eram mongóis, não havia diferença visível em suas vestimentas.

Os comandantes montavam cavalos baixos e robustos, segurando grandes cimitarras com ar assassino. As tropas dividiam-se entre cavalaria e infantaria, estes últimos segurando lanças de cinco metros. Havia também arqueiros e soldados com escudos na vanguarda.

O exército da Grande Nação da Águia ergueu uma bandeira central com os dizeres: "O Imperador lidera pessoalmente", enquanto o da Nação da Águia Majestosa ergueu a bandeira de "Grande Marechal".

Cada lado tinha dez águias pairando sobre suas cabeças. Os mongóis acreditavam que as águias eram montarias do Grande Deus Xamã.

Ao sinal, Agula e Li Jie chegaram ao local.

— Podemos começar? — perguntou Agula a Li Jie.

— Sim! — respondeu Li Jie.

Em circunstâncias normais, nas Planícies Centrais, os exércitos se desafiariam ou ordenariam o ataque. Mas Agula fez um gesto, e uma equipe de xamãs surgiu entre as fileiras de ambos os exércitos. Usavam máscaras assustadoras, roupas coloridas e dançavam freneticamente, batendo tambores e entoando: — Céu sagrado, Terra sagrada, Grande Deus Xamã, manifeste-se!

Era um ritual religioso para pedir a ajuda do Deus Xamã. Os soldados gritavam três vezes: — Grande Deus Xamã, manifeste seu poder, a vitória é nossa!

O Pequeno Macaco riu e bateu palmas: — Entendi, é uma dança ritual!

Ele já vira muitos desses rituais durante o ano.

— Príncipe herdeiro, explique-nos o restante do procedimento de batalha — pediu Li Jie.

— Somos todos parentes de um mesmo ancestral. Somos honestos e não atacamos pelas costas. Enviaremos nossos três melhores guerreiros para decidir a vitória em três duelos.

— E se um lado perder? — insistiu Li Jie.

— Se perderem, há duas escolhas: render-se e virar súditos inferiores, ou não aceitar a derrota e ordenar um combate geral, com sangue correndo por toda parte...

— Nas Planícies Centrais, usamos tambores e gongos. Vocês têm isso?

— Não. Se perdermos, o lado derrotado retira-se, e o vencedor persegue... — Agula disse a Li Jie: — Quer que os guerreiros simulem o combate?

Li Jie disse: — Não! Deixe-os descansar para mostrar seu poder no campo de batalha! — Ele mudou de assunto: — Vocês realmente acreditam que o Deus Xamã os ajudará a vencer?

Agula respondeu de forma categórica: — Nossos soldados acreditam piamente! Sem a ajuda dos xamãs, os generais não conseguiriam organizar as tropas.

Li Jie disse alegremente: — Ótimo! Tenho uma ideia para repelir o inimigo. Vou discutir com o jovem mestre Chen Xiaoliang e lhe darei a resposta à tarde.

Agula concordou.

Li Jie e o Pequeno Macaco voltaram para a tenda. Li Jie disse: — Irmão, antes de partirmos, o mestre disse para não matarmos muito, mas sim vencer pela sabedoria, capturar o rei e parar a guerra. Tenho uma ideia: vamos usar a superstição deles. Falsificaremos um decreto do Deus Xamã, mataremos alguns para assustar e forçaremos o monarca da Grande Nação da Águia a parar.

O Pequeno Macaco interessou-se: — Conte-me, irmão...

Li Jie explicou: — Nossa seita tem a técnica de transmissão de voz a mil milhas. Eu transmitirei a voz. Você usará suas nove espadas voadoras para assustar. Você também é um "imortal terrestre", pode controlar as águias.

O Pequeno Macaco respondeu: — No Vale da Alegria, consegui voar por meia hora. Controlar as águias no campo de batalha não será problema.

— Perfeito! — disse Li Jie. — Quando os xamãs terminarem de dançar, eu direi que sou um mensageiro do Deus Xamã. Você fará as espadas flutuarem a três metros de altura. Se alguém desafiar, você mata um ou dois como exemplo.

— Interessante.

— Depois, você saltará no ar, pisará nas águias e as guiará. Eu direi que você é um discípulo do Deus Xamã.

— Ótimo plano! Eles nunca viram tal coisa.

No dia seguinte, na Pradaria de Songben, os exércitos estavam formados. O Imperador Aburigu da Grande Nação da Águia, um homem de sessenta anos, olhar penetrante, estava pronto para vencer.

Os rituais xamânicos terminaram. Li Jie, usando a técnica de voz, disse: — Escutem, comandantes e guerreiros! Sou o mensageiro do Deus Xamã! Se não pararem, dez mil filhos da pradaria morrerão! O Deus ordena que parem, ou serão castigados!

O Pequeno Macaco fez as nove espadas flutuarem. Li Jie disse: — Olhem, esta é a arma divina do Deus Xamã!

Dois generais do exército inimigo, desobedecendo, avançaram. O Pequeno Macaco lançou as espadas e, em um piscar de olhos, as cabeças dos generais caíram.

O silêncio foi total. O Pequeno Macaco saltou, pisou nas águias e voou sobre o campo de batalha. Todos, liderados por Agula, ajoelharam-se em oração. O Imperador Aburigu, embora relutante, também se ajoelhou e jurou: — Por meus ancestrais, se eu invadir a Nação da Águia Majestosa novamente, que eu morra!

Li Jie ordenou: — Agora, compensação. Seis mil e seiscentos taéis de prata, trezentos e sessenta bois, três mil e seiscentos carneiros. O imperador aceitou, aliviado por não ter perdido a vida.

A guerra foi evitada. Na festa de celebração, o Imperador Agu concedeu títulos de generais guardiões a Li Jie e ao Pequeno Macaco, além de ouro e prata. Quando o imperador tentou oferecer sua filha, a princesa, como presente, eles recusaram, sugerindo que ela se casasse com o General Ajinai, por quem ela era apaixonada.

O Imperador, tocado, consentiu. A pequena princesa, de apenas oito anos, também pediu para se casar com eles. O imperador riu e prometeu que, se em cinco anos eles voltassem, ele decidiria o destino dela.

Assim, a missão de Li Jie e do Pequeno Macaco terminou com perfeição.