Prólogo

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Prefácio

O debate sobre amor e natureza humana começou com o nascimento da humanidade, e talvez só termine quando ela perecer.

Suspeito que isso se deve às necessidades do desenvolvimento social e da perpetuação da espécie, ou simplesmente porque o mundo é feito de homens e mulheres, devido a necessidades espirituais e fisiológicas. Por isso, o amor é tema de discussões abundantes. Desejo participar deste debate. Extraí algumas frases do meu modesto trabalho, não são propriamente citações célebres, mas têm alguma lógica e podem provocar reflexão. Todas são originais, e compartilho aqui para que os leitores possam apreciá-las antecipadamente.

1. "Se um homem não pode proteger sua esposa e filhos, de que serve esta cabeça?" Extraído das palavras de Tu Yumin no capítulo sete.
2. "As pessoas seguem o destino, por que discutir linhagem?" Palavras da Mestra Qingquan no capítulo seis.
3. "O que é felicidade? Antes de morrer, poder repousar nos braços do ser amado e partir em paz, isso também é felicidade." Tu Feiyun no capítulo sete.
4. "O ápice do amor, ou a pedra de toque do verdadeiro amor, é quando, diante da morte, alguém deixa a chance de sobreviver para quem ama, e enfrenta a morte sem hesitar." Tu Feiyun no capítulo sete.
5. "Para romper todos os preconceitos mundanos, o amor é direito inalienável de cada um, o amor é sagrado, ame se quiser... Talvez haja ressentimento e rancor, mas quando você finalmente se acalma, ao passar dos cinquenta anos... perceberá que o verdadeiro amor sempre residirá no coração, será inesgotável, útil por toda a vida. Mas o verdadeiro amor não pode ser conquistado pela força, nem construído sobre o sofrimento alheio!" Palavras da Mestra Qingquan no capítulo seis.

O romance de artes marciais é, afinal, o conto de fadas dos adultos.

Durante o Ano Novo, enquanto assistia a séries de artes marciais, fui tomado por um impulso incontrolável de criar, coincidentemente em meio ao conflito entre Putin, da Rússia, e Zelensky, o ator da Ucrânia. A guerra deles está longe de acabar, mas consegui concluir este modesto livro em três meses.

Lembro vagamente que o mestre Jin Yong dizia: suas técnicas como o "Kung Fu do Sol Yang" e o "Dezoito Palmas que Subjugam o Dragão" são fictícias, mas o sentimento é real.

Eu também, talvez esteja me elevando demais.

Estas palavras servem de introdução.

Senhora das Flores de Pêssego

Primavera do Ano Renyin, segundo o calendário lunar

Prólogo

No sopé da Montanha das Flores de Pêssego, há uma cabana de guarda de túmulo, habitada por um velho que todos chamam de Vovô do Túmulo.

Ele está velho, tão velho que mal quer abrir os olhos. Mais confuso que lúcido, mas as lembranças da infância permanecem vívidas.

Ele sabe que seu país se chama Zhongsan. Ao norte fica a Montanha do Dragão Negro e o Lago do Dragão Negro, um lugar frio extremo, do qual o avô falava; a noroeste, a Montanha das Flores de Pêssego do Oeste, onde a cada primavera as flores desabrocham, assim como aqui; ao nordeste, a Montanha do Penhasco Oriental, onde há um templo taoista, belas paisagens e festas religiosas, e o pai o levou para provar panquecas deliciosas; ao sul, exatamente sob seus pés, está a imensa Montanha das Flores de Pêssego.

A Cidade Imperial está localizada no centro dessas montanhas. O imperador, imitando os costumes do centro do país, construiu um grande salão dourado e senta-se no trono do dragão, desfrutando das benesses. A cidade é próspera, cheia de movimento, mas o que ele realmente aprecia são os doces de espinho de pêssego, envoltos em uma camada transparente de açúcar, ácido e doce na medida certa, até hoje lhe faz salivar só de lembrar.

Três li ao sul da Montanha das Flores de Pêssego fica o Vale das Flores de Pêssego, com cerca de trezentas casas. Foi ali que cresceu. Na juventude, o culto do Dragão Negro era forte na região da Montanha do Dragão Negro, ensinando um estilo de luta chamado "Grande Poder do Vajra Subjugador de Demônios". Era uma prática nefasta, após alguns anos, os praticantes adquiriam força, mas o rosto ficava escuro e cresciam carnes estranhas. O avô dizia que era um culto maligno. Fortalecidos, saqueavam riqueza e raptavam mulheres nas regiões próximas, à beira da Cidade Imperial e por todo o país... não havia mal que não cometessem.

Para se proteger, os jovens do Vale das Flores de Pêssego e arredores começaram a treinar o estilo "Vazio" da Escola Despreocupada. Era basicamente meditação, um pouco de boxe, manuseio de bastão, suor e relaxamento. Como todos praticavam, ele também, mas não ganhou muita força, o desenvolvimento do rosto era normal, a mãe dizia que era um caminho correto.

Lembra claramente, foi no sopé da Montanha das Flores de Pêssego, ou na praça do vale, que a Escola Despreocupada reunia-se para partir ao combate, entusiasmados, entoando juntos o hino de guerra: "Só vemos mortos voltarem, vivos não retornam. Seguimos a vontade dos pais, obedecemos aos ancestrais, preocupados com o país e o povo, jamais esquecemos... não voltaremos até eliminar o culto maligno!" Era uma voz poderosa, ressoando pelos montes, alcançando os céus.

Quem nunca teve o sangue fervendo na juventude? Ele quis juntar-se à expedição, mas o ancião local, também seu mestre, Hong Tianzhu, disse: "Você ainda não está pronto, siga a profissão do pai, seja geógrafo local."

Seus ancestrais, vindos de fora, tinham um livreto sobre adivinhação e feng shui, tratando de destino, casamentos, funerais, com explicações místicas, mas nada de extraordinário. A família transmitiu o livreto por gerações, sobrevivendo como geógrafos, nome comum no lugar.

Ao olhar para os vales da Montanha das Flores de Pêssego, percebe que a maioria dos mortos no vale foi enterrada sob sua orientação, incluindo a família Hong, no vale principal.

O túmulo ancestral de sua família fica a trinta metros a oeste da cabana, num pequeno vale, em terra concedida pela família Hong.

A cabana foi construída graças ao dinheiro reunido por Hong e outros, para servir de abrigo temporário a quem percorre as três ou quatro li até ali, protegendo das intempéries durante as cerimônias.

Apesar do nome "guarda de túmulo", ali não há sepultados nobres ou dignitários, não há túmulo a ser guardado. Ele sabe que o atual líder da família Hong, Hong Dazhu, teve pena de sua solidão sem filhos, na velhice, e lhe oferece comida. Só aguarda a morte, para se arrastar até o túmulo dos pais e terminar a vida.

As flores de pêssego no monte já passaram do auge, murcharam. Ao ver o sol, calcula ser cerca de três da tarde, cansado, cambaleia de volta à cabana para descansar.

Além do velho guarda, há no vale a oeste da montanha quatro ou cinco famílias, hoje restando apenas um casal de trinta e poucos anos, de sobrenome Li, com um filho. Vivem de cortar lenha, cultivar, vender verduras... trocando por algumas moedas no mercado do vale.

O homem chama-se Sétimo Senhor, a mulher Pequena Rosa do Pêssego, nomes conhecidos praticamente apenas entre eles.

Coincidentemente, enquanto o velho guarda repousava, o casal descascava milho dentro de casa, o filho brincava com uma pipa no pátio.

De súbito, receberam uma ordem transmitida à distância pelo mestre Xu Zhu, líder da Escola Despreocupada: "O inimigo do culto maligno invadiu, a escola está em grande perigo, vocês dois devem ir ao sopé da montanha enfrentar o inimigo."

Sem hesitar, pegaram flauta e espada, saltaram para o centro do pátio, Pequena Rosa gritou: "Filho do pêssego, não saia de casa, espere a mãe voltar!" E ambos, praticantes do topo da Escola Despreocupada, voaram velozmente, mal terminaram de falar e já estavam cem metros adiante. A pipa não voou, mas os pais sim, e o menino ficou paralisado de espanto.

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Sétimo Senhor com a flauta, Pequena Rosa com a espada, aguardavam ao sopé da montanha diante da cabana do guarda. Menos de meia hora depois, viram, a três li de distância, uma tropa vinda do Vale das Flores de Pêssego subindo a montanha.

Dois à frente usavam a técnica de voo terrestre da escola, vestidos de azul, claramente discípulos. Logo perceberam: um homem de rosto longo apoiava outro de rosto arredondado, este gravemente ferido. O de rosto longo era desconhecido, mas logo identificaram o de rosto redondo: Hong Dazhu, líder do vale e mestre sênior da escola.

Hong Dazhu viera sob ordens do mestre proteger o vale, mas só sabia da aceitação de Sétimo Senhor e Pequena Rosa como discípulos, nunca os conhecera pessoalmente.

Quatro homens de negro seguiam atrás, claramente mestres do culto do Dragão Negro.

Sétimo Senhor e Pequena Rosa deixaram passar os companheiros, imediatamente bloquearam o caminho, gritando: "Por ordem do mestre, é proibido aos membros do culto maligno entrar!" Voz forte e firme.

Agora puderam ver: os homens de negro eram idosos de sessenta ou setenta anos, com ar ameaçador. O mais destacado era um homem robusto de rosto redondo, cheio de carnes estranhas, olhar penetrante, aura assassina intensa, claramente o mais poderoso.

"Ah!" O robusto parou, examinou Sétimo Senhor e Pequena Rosa, viu que eram jovens, ele de aparência digna, vestes de camponês, ela bonita, rosto corado, vestida como camponesa, mas a beleza era evidente.

Talvez pensassem: mesmo treinando desde o ventre materno, que nível teriam? O robusto e dois companheiros concentraram energia, rugiram "Querem morrer!", atacando.

Sétimo Senhor e Pequena Rosa mantiveram a calma, usando flauta e espada com energia interior, resistindo aos três. Num instante, sentiram uma força enorme como uma avalanche, recuaram um passo.

O robusto avançou, perseguindo Hong Dazhu. Deixou a ordem: "Três protetores, matem esses dois e venham!"

"Entendido." Os três restantes responderam respeitosamente. Um idoso magro, sorridente, disse: "Meninos, aprendam duas técnicas com o avô." A voz e a palma chegaram ao mesmo tempo, os cinco lutaram intensamente.

Sétimo Senhor e Pequena Rosa, conectados em pensamento, perceberam que os inimigos não usavam toda a força. Aproveitaram um momento, concentraram energia e mataram o magro sob flauta e espada.

Os dois restantes, perplexos, recuaram. Rugiram: "Preparem-se para morrer!" Agora mostraram suas verdadeiras habilidades, atacando juntos, a luta ficou equilibrada.

Sétimo Senhor e Pequena Rosa eram discípulos diretos do mestre, aprenderam tudo, apesar da juventude já tinham mais de sessenta por cento de habilidade, entre os melhores do mundo; os protetores do Dragão Negro, após cinco ou seis décadas de prática, tinham mais de setenta por cento, conhecidos por nunca perder.

Mas comparados aos jovens, a energia deles era impura, um puro, outro impuro, o combate era equilibrado.

Os dois protetores do Dragão Negro, assustados e furiosos, gritaram: "Hoje ou morrem vocês ou morremos nós!" Recuaram dois passos, preferindo sacrificar cinco anos de vida, engoliram pílulas de poder negro do culto, aumentando a energia em trinta por cento. Avançaram, derrubaram espada e flauta das mãos dos jovens, tentando matá-los.

Sétimo Senhor e Pequena Rosa, destemidos, sacrificaram-se pelo mestre, destruíram suas pérolas vitais, a energia aumentou em vinte por cento.

Os quatro se enfrentaram com oito palmas, gritaram: "Vai!" Mal terminaram, caíram todos juntos, morrendo em batalha.

O combate durou menos de meia hora, o sopé ficou silencioso, cinco mortos no chão... um massacre.

Enquanto isso, o discípulo sênior Hong Tianzhu, gravemente ferido pelo líder do culto, Tu Deren, apelidado de "Tirano do Norte", chegava ao santuário da Escola Despreocupada, conduzido pelo irmão Yao Tianlu.

O santuário fica num grande túmulo subterrâneo, onde são venerados os doze mestres falecidos. No vale à direita da montanha, aos olhos comuns só há pêssegos e grama, nem sombra da porta de pedra do túmulo. Na verdade, os mestres da escola, usando energia vital, ergueram uma barreira invisível, protegendo o local. Há ainda um selo no túmulo. Só mestres com mais de cinquenta por cento de energia podem perceber sua existência, mas romper é difícil.

Hong Dazhu lembra que só viu o mestre duas ou três vezes, entrou no santuário uma vez.

Foi há dez anos, quando o mestre Xu Zhu, com cinco discípulos, emboscou o filho do "Tirano do Norte"—Tu Youpeng, de crimes inúmeros—e outros mestres do culto, vencendo e levando-os ao santuário, ensinando técnicas, revelando o método de abrir a barreira.

O mestre ordenou: em caso de grande perigo, podem refugiar-se ali. Hong Dazhu lembra do mestre, magro e vigoroso, como um estudioso, nada parecido com um homem de cinquenta anos.

O segundo discípulo Yao Tianlu abriu a barreira, levou o ferido Hong Dazhu ao túmulo. Ele se ajoelhou: "Mestre..." Mal começou, um homem de negro entrou misteriosamente. Hong Dazhu assustou-se, era o homem que o ferira, de habilidades insondáveis.

"Ha-ha!" A voz ressoou pelo túmulo. "O líder do culto do Dragão Negro, Tirano do Norte, veio cobrar a vida do seu filho!" disse o misterioso.

"Tu Deren, teu filho teve o que mereceu!" Num instante, o mestre Xu Zhu apareceu, respondendo. Hong Dazhu e o irmão protegeram o mestre, enfrentando Tu Deren.

"Mentira!" Mal terminou, Hong Dazhu viu Yao Tianlu, o irmão, traindo, atacando o mestre por trás. Mesmo gravemente ferido, destruiu sua pérola vital, usando toda a energia contra Yao Tianlu, junto ao mestre Xu Zhu, matando-o ali, morrendo também.

No momento do ataque, Tu Deren também agiu, enfrentando Xu Zhu, ambos arriscando a vida.

Ondas brancas e negras se ergueram, pura energia, impossível ver as mãos, o resultado estava claro.

Só se ouviam as vozes.

Xu Zhu disse: "Quando foi que meu discípulo se voltou para você?"

"Mulher e filho dele estão em minhas mãos, matá-lo é como esmagar uma formiga, ele não ousa desobedecer." Tu Deren respondia, analisando a batalha.

Tu Deren sabia que Yao Tianlu sabotara a barreira, facilitando a entrada sem perda de energia. Ele e Xu Zhu atingiram o nível de imortais terrestres, iguais em poder. Esperava que o ataque de Yao Tianlu debilitasse Xu Zhu, mas não imaginava que Hong Dazhu, ferido, ainda pudesse sacrificar-se. Onde estavam os três protetores? Talvez... Ao pensar nisso, sentiu um arrepio... sozinho, só poderia causar danos mútuos, não atingir o objetivo... O vento apertou, deveria recuar?

"Demônio, peça perdão ao mestre e ao mundo, já que veio, não espere sair vivo!" Xu Zhu, lutando pela vida, bradou com coragem.

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Tu Deren decidiu fugir. Preferiu sacrificar metade da energia, soltou e girou, em um instante estava fora. Gritou: "Velho Despreocupado, viva mais alguns dias...", enquanto levava os cadáveres dos três protetores do sopé, fugindo para o norte, para o Dragão Negro.

A batalha decisiva pela sobrevivência da Escola Despreocupada passou despercebida ao velho guarda. Mas os gritos dolorosos do lado de fora da cabana chamaram sua atenção. Pensou: não é o Filho do Pêssego? Rosto delicado, dez anos, filho de Pequena Rosa do Pêssego. Levantou-se rapidamente, saiu, e viu os corpos de Sétimo Senhor e Pequena Rosa, mortos tragicamente.

O choro de Filho do Pêssego comoveu-o: "Pai, mãe, como puderam me abandonar assim, o que houve?" O menino, pequeno, tentava arrastar o corpo do pai, depois da mãe, querendo levá-los para casa e sepultá-los.

O velho guarda lembrou que o casal sempre passava pela cabana a caminho do mercado, deixando verduras, pêssegos... ajudando-o. Num instante, pareceu outra pessoa, ergueu Sétimo Senhor com um braço, Pequena Rosa com o outro, "Filho do Pêssego, não esqueça a espada e a flauta, vamos..." Mal terminou, já estava dez metros adiante.

O velho guarda era também discípulo da Escola Despreocupada, sessenta anos de prática, apenas quinze por cento de energia. Filho do Pêssego pegou espada e flauta, gritou: "Vovô do Túmulo...", mas ele já estava cem metros adiante, o menino tentou seguir usando a técnica ensinada pelos pais, mas só tinha metade da energia, cansou-se rapidamente...

O caminho era curto, apenas quatrocentos metros. O velho chegou rapidamente, atrás da cabana de Sétimo Senhor, cavou um túmulo, colocou os dois, cobriu-os com uma esteira de junco, enterrou-os.

Voltando, esperou um pouco, acariciou a cabeça do menino: "Filho, não fique tão triste, se não conseguir, vá para minha cabana, seremos companhia..." Ao terminar, parecia um balão murcho, caminhando lentamente de volta.

Abaixo do túmulo ancestral da família Hong, surgiu outro túmulo. Na lápide estava escrito: "Túmulo de Hong Dazhu, líder do Vale das Flores de Pêssego". O mestre Xu Zhu havia acabado de erguer para seu amado discípulo. O velho sepultando o jovem... Xu Zhu terminou, prestou três reverências profundas.

A batalha de hoje custou caro a ambos os lados. Ele sabia que o velho guarda sepultara Sétimo Senhor e Pequena Rosa, precisava ver o Filho do Pêssego. Caminhou pensando: hoje, quase todos os mestres do culto do Dragão Negro vieram, só graças ao sacrifício dos discípulos, destruindo suas pérolas vitais (todo ser possui uma, atrás do coração, foco da energia), matando os invasores, salvaram o santuário da escola.

Depois desta batalha, ele e Tu Deren perderam muita energia, não recuperariam tão cedo o nível de imortais terrestres, capazes de ferir flores, transformar galhos em espadas, desaparecer sem deixar rastro. Para o futuro da escola, sentiu que precisava agir.

No túmulo de Sétimo Senhor e Pequena Rosa havia um ramo de flores sem nome, colhidas pelo Filho do Pêssego. Após a tragédia, ainda havia lágrimas em seu rosto, dormiu junto ao túmulo.

Vendo isso, Xu Zhu se comoveu, chorou. Tocou o ponto de sono do menino, levou-o para dentro, deitou-o, apoiou o ponto vital nas costas, transferiu dez por cento de sua energia, cobriu-o.

Xu Zhu examinou o menino, feliz por ele ter a mesma estrutura do amado Sétimo Senhor... o carinho o impedia de partir.

O velho guarda deitou-se na cabana, olhos fechados, pensando: "Estranho, como o casal morreu assim hoje?"... De repente, ouviu uma voz clara: "Discípulo Xiao Zhan, escute!"

Há mais de trinta anos ninguém o chamava pelo nome, assustou-se, era o mestre? Levantou-se, quase saltando para fora, "Discípulo presente!" Ajoelhou-se, mãos em punho, postura de mestre das artes.

Sentiu uma força suave erguendo-o. "Sou Xu Zhu, décimo terceiro mestre da Escola Despreocupada... por favor, levante-se..."

O velho Xiao Zhan ergueu-se, viu diante de si um homem vestido como estudioso, às vezes lhe dava comida, dizendo ser irmão.

Xu Zhu disse: "Velho, sou seu vizinho, há vinte anos juntos..." Apontou o vale cem metros ao leste: "Moro ali, subterrâneo..."

Xiao Zhan olhou, incredulidade: "Ali não é só pêssego e grama?" "Sua energia não basta..." Enquanto falava, Xiao Zhan sentiu-se sentado com Xu Zhu, ambos flutuando um palmo do chão, girando rapidamente, uma energia suave entrou pelas costas, sentiu-se renovado.

Xu Zhu continuou: "Velho, obrigado por sepultar meus discípulos. Peço mais duas coisas por nossa escola. Primeiro, dei dez por cento da minha energia ao Filho do Pêssego, agora transfiro dez por cento a você... conectei suas pérolas vitais, agora são irmãos gêmeos, terão sexto sentido... Se ele estiver em perigo, você o ajudará... Sempre que se sentir estranho, sente-se, treine, se estiver inquieto, envie energia para a frente. Segundo..."

O velho Xiao Zhan percebeu que o irmão, o mestre, desapareceu. Mas a voz ainda chegou: "Daqui a oito anos, no primeiro dia de março, lembre-se, ao entardecer, saia da cabana e receba alguém..."

A voz cessou. Xiao Zhan olhou de novo para o vale, nada de estranho, ninguém ao redor. Murmurou: "O sol está ali, como posso ter visto um fantasma?" Não acreditava no que acontecera, achava que era ilusão.

Não era ilusão. O mestre Xu Zhu selou a barreira do túmulo com energia, entrou pela porta de pedra. O túmulo era escuro, mas sob os altares dos doze mestres, as pérolas vitais brilhavam intensamente.

Xu Zhu reverenciou as almas dos mestres, sentou-se e meditou. Sentiu o corpo cansado, sabia que não enfrentaria mais ninguém por dois ou três anos, mas, sob a bênção dos mestres, ainda poderia perceber grandes acontecimentos, comandando discípulos à distância.

Durante três meses, observou a lua, as estrelas, estudou o I Ching, sondou o destino. Concluiu que, dali a oito anos, haveria uma grande batalha entre o bem e o mal, na Cidade Imperial e na Montanha do Dragão Negro, mas não sabia quem seriam os protagonistas, nem como terminaria, mas o resultado seria bom: o mal não vencerá o bem.

A sede do culto do Dragão Negro, tal qual o salão dourado da Cidade Imperial, foi construída em imitação, brilhante, apenas um pouco menor.

O líder Tu Deren reclinava-se na cama luxuosa, ao lado de um jovem. O rapaz, menos de vinte anos, rosto quadrado, cheio de carnes estranhas, olhos pequenos e oblíquos, era o precioso neto Tu Tianming.

Tu Tianming batia levemente na perna do avô: "Vovô, está bem?"

"Não é nada...", Tu Deren sorriu, compreendendo. "Meu neto, agora você é o maior guerreiro do mundo."

"Não é graças ao senhor, vovô, sempre cuidando de mim..." Tu Tianming elogiava.

Avô e neto se olharam, depois riram juntos. O riso ecoou pelo pequeno salão dourado, com um tom sinistro e assustador.