Capítulo Dezoito: Residência Elegante à Beira do Lago

A cinco li ao norte da Cidade Imperial encontra-se o Templo da Fonte Clara, famoso por sua paisagem esplêndida, equiparando-se ao Templo das Nuvens Brancas.

A seis li ao sul da Cidade Imperial, avista-se ao longe o Lago do Sul, que na verdade é o ponto mais largo de um rio. Próximo à Cidade Imperial, seu nome reflete essa proximidade. Com abundância de água e árvores, o ar é fresco e a paisagem encantadora, tornando-se o local ideal para os moradores abastados.

Naturalmente, o terreno mais privilegiado fica a leste, onde o imperador ergueu o Palácio de Verão do Lago do Sul, magnífico e resplandecente.

Ao lado está a villa do tio materno da imperatriz, Du Yongwan, ministro do Departamento de Assuntos Civis... Na extremidade oeste, há outra residência com uma placa na entrada que exibe os caracteres “Morada Elegante à Beira do Lago”.

Essa morada possui entre trinta e quarenta cômodos; embora não luxuosa, é refinada, conferindo-lhe um charme peculiar à beira do lago.

Neste instante, ecoa do interior da villa uma voz clara recitando: “No princípio, o homem é bom por natureza, as naturezas são semelhantes, os hábitos as afastam...”

Após uma hora, ouvem-se sons de espadas e facas se chocando...

Este lugar é ao mesmo tempo um estúdio de estudos e um salão de artes marciais.

Na sala principal da casa maior da villa, um ancião está sentado numa poltrona de mestre. Sua pele é levemente morena, aparenta cerca de cinquenta anos, estatura mediana, nem gordo nem magro, rosto alongado, sobrancelhas espessas e arqueadas, olhos de tamanho médio, expressivos; ele transmite uma imagem de extrema perspicácia e competência, sem vestígios de fragilidade.

Ele é o dono ou pelo menos o principal responsável pela villa, chamado aqui de Tio Zhong. Sua esposa é uma mulher com certa beleza, a segunda autoridade feminina do local.

Ela é amável e trata todos como filhos, sendo respeitada e chamada de Tia Zhong. Quanto ao seu sobrenome, ninguém sabe ao certo.

Chegou a hora do almoço.

Diante do refeitório, um pequeno sino pendurado num salgueiro toca.

Poucos frequentadores têm a idade do Tio Zhong; a maioria são jovens por volta dos vinte anos, homens e mulheres, além de uma dezena de crianças de doze ou treze anos. Vestem uniformes justos amarelos e azuis para treino e entram ordenadamente no refeitório.

O almoço consiste em dois pratos de carne, dois pratos vegetarianos e uma sopa. As carnes são costelas ao molho escuro e carpa cozida no vapor; os pratos vegetarianos são pimentões picantes com tiras de batata e salada fria de repolho com água-viva; a sopa é clara, com cebolinha e ovo batido—uma refeição farta.

Durante a refeição, o refeitório permanece em absoluto silêncio. Raras são as trocas de olhares ou sorrisos; disciplina, regras e hábito impõem esse silêncio absoluto à mesa.

Segue-se um descanso de uma hora para evitar o calor intenso e proteger os alunos.

A villa está dividida em pátios leste e oeste, separados por um muro florido, com um grande portão em forma de lua ao centro para passagem.

No horário de treino, os alunos se dividem em dois grupos: o grupo das facas, vestindo uniforme amarelo, treina no pátio leste; o grupo das estrelas-do-ataque, em azul, treina no pátio oeste. O som das facas se chocando é claro e forte, enquanto o barulho das estrelas-do-ataque é sutil e rápido.

Após cerca de uma hora e meia de treino, o Tio Zhong aparece trajando um uniforme preto e dirige-se ao local de prática dos alunos.

Ele é o principal responsável pela villa e o instrutor-chefe das artes marciais. Este lugar é fruto de seu esforço e sua maior obra-prima.

Primeiro, ele chama um aluno do grupo das facas para demonstrar uma técnica. Em seguida, aponta seriamente as falhas e diz: “Aprender artes marciais exige rigor absoluto. Suar muito nos treinos, sangrar pouco na batalha!”

Depois, dirige-se ao pátio oeste. Coincidentemente, um bando de pardais levanta voo. Com cinco estrelas-do-ataque nas mãos, medindo cerca de 4,5 centímetros de comprimento por 2,5 centímetros de largura, ele as lança habilmente. Com domínio interno, comanda as estrelas no ar para cercar e abater os pássaros. Em instantes, nenhum escapa; as estrelas retornam às suas mãos e são guardadas no coldre. A execução é elegante, limpa e eficiente.

Tal habilidade, avaliada pelo padrão dos lutadores das artes marciais, o coloca entre os mais refinados mestres.

Ele então diz aos alunos do grupo das estrelas: “Devem ser ágeis para aproveitar as oportunidades. Os golpes devem ser rápidos, precisos e implacáveis, sem deixar brechas para o inimigo...” Pausando, acrescenta: “Irmão Estrela, Irmã Estrela, vocês são os mais experientes e talentosos. Além de aprimorar suas próprias habilidades, precisam também desenvolver rapidamente os mais jovens: Pequeno Três, Pequeno Quatro, Pequeno Cinco...”

“Sim!” responderam eles em reverência.

Após falar, o Tio Zhong retorna à sua sala principal, senta-se confortavelmente na poltrona do mestre e começa a beber chá tranquilamente.

O jovem chamado Irmão Estrela tem cerca de vinte e dois ou vinte e três anos, alto e magro, rosto alongado, olhos expressivos. Algumas rugas no rosto talvez devido à magreza, ou às dificuldades da vida, mas seu corpo é robusto e seu semblante revela maturidade e firmeza.

A jovem chamada Irmã Estrela tem pouco mais de vinte anos, rosto em formato de amêndoa, bochechas rosadas, bela aparência, corpo proporcional, ágil e eficiente.

Os jovens chamados Pequeno Três e Pequeno Quatro têm cerca de vinte anos, rostos arredondados, personalidade animada, faladores e brincalhões, em contraste com a seriedade do Irmão Estrela.

Pequeno Cinco é uma garota de dezessete ou dezoito anos, também de rosto redondo, que caminha pulando alegremente, despreocupada, típica jovem adolescente. Por ser a mais nova, é carinhosamente chamada de Pequeno Cinco ou Irmã Cinco, recebendo muito afeto do grupo.

Irmão Estrela chegou primeiro à Morada Elegante à Beira do Lago; três anos depois, Irmã Estrela e Pequeno Três chegaram juntos... Eles sabem os nomes uns dos outros e de qual região do Reino de Zhongshan vêm. Como o Tio e a Tia Zhong os chamam assim, eles se acostumaram e sentem até afeto nessas alcunhas.

Depois que o Tio Zhong se retira, Irmão Estrela e Irmã Estrela orientam Pequeno Quatro e Pequeno Cinco nos treinos. Após um breve intervalo, retomam a prática.

“Irmão Estrela, Irmã Estrela...” A Tia Zhong aparece na entrada do refeitório e chama: “Lavem o rosto, descansem um pouco e venham almoçar!”

“Claro, Tia Zhong, já vamos.” Responde Irmã Estrela sorrindo.

O jantar consiste em ovos mexidos com fatias de pepino, aipo salteado com amendoins, e arroz como prato principal.

Os alunos entram em fila ordenada, sentam-se para comer, ainda em silêncio absoluto.

À noite, o pôr do sol colore o lago de vermelho, e as águas ondulam suavemente.

Este é o momento mais agradável do dia para os alunos após o treino.

Eles se reúnem em pequenos grupos, sentados ou caminhando à beira do lago, conversando e rindo, apreciando a paisagem sedutora do entardecer.

À sombra de um arbusto mais alto, Irmã Estrela repousa a cabeça nas pernas erguidas de Irmão Estrela, que acaricia seus cabelos; juntos, contemplam as águas ondulantes. Claramente, são um casal afetuoso.

Irmão Estrela suspira com uma expressão preocupada: “Irmã Estrela, você está sendo tola. Pequeno Três gosta de você, ele é animado... Você seria feliz com ele.”

“Não!” responde Irmã Estrela. “Desde que entrei na villa, percebi que você é diferente de Pequeno Três e Pequeno Quatro. Você frequentemente substitui o Tio Zhong para nos ensinar a ler, ensina as artes marciais com paciência, é reservado, mas atento, firme e responsável, o pilar em quem confiamos. Estar com você me dá segurança...”

“Você sente segurança, mas eu me sinto inquieto.” Retruca Irmão Estrela. “Se Pequeno Três gosta de você, ainda dá tempo de voltar atrás...”

“O sentimento é indivisível. Eu gosto de você, Pequeno Três gosta de mim, Irmã Cinco gosta de Pequeno Quatro... Esses sentimentos entrelaçados fazem parte do nosso mundo, desse jogo de afetos! Já dei passos adiante com você, não posso voltar atrás.” Desabafa Irmã Estrela.

Irmão Estrela suspira duas vezes, permanecendo em silêncio.

O silêncio parece ser um hábito entre eles, assim como durante as refeições.