Capítulo trinta e sete: O macaquinho causa um tumulto no palácio de verão do imperador no Lago Sul

O Palácio Imperial do Reino de Zhongshan brilhava suntuoso sob a luz do sol.

O Pequeno Macaco, acompanhado por Liu Yi, Qian Xiaohu, Qian Yuanmeng e Duan Lingling, visitava o Salão Jinluan — a construção mais alta e grandiosa do palácio, onde o Imperador Na Ying discutia os assuntos de Estado com seus oficiais — escoltados por Zhang Shun, comandante da Guarda Imperial, e Qian Fei, intendente do Palácio de Verão de Nanhu.

Apenas três dias haviam se passado desde a grande batalha em Chuan.

O Imperador Na Ying enviara um convite ao jovem herói Chen Xiaoliang, conhecido como o "Pequeno Macaco", que se tornara uma sensação nacional da noite para o dia, desejando conhecer pessoalmente aquele que tanto se destacara. Naquela batalha, o renomado oficial do primeiro escalão da corte, Zhong Tanhua, caíra como um meteoro. O evento ecoou como um trovão pela corte e pelo povo, tornando-se o assunto principal em todas as mesas de taverna do país.

Perdendo um talento tão valioso, o Imperador convocara o Primeiro-Ministro Wang Dengbang, o Grande Marechal Wu Dawei e o comandante Zhang Shun para discutir contramedidas. As manobras diplomáticas preventivas da Seita Xiaoyao já haviam surtido efeito.

O Primeiro-Ministro Wang Dengbang afirmou: "Majestade, Zhong Tanhua era, de fato, talentoso e meritório no combate à corrupção, mas sua ambição de unificar o mundo marcial por conta própria o levou à ruína. A Seita Xiaoyao sempre defendeu o bem-estar do povo; ao longo de duzentos anos, serviram como pilar de estabilidade para o seu reinado. Sugiro leniência, visto que a residência de Zhong Tanhua encontra-se agora deserta."

O comandante Zhang Shun replicou: "Majestade, o velho ministro tem razão em parte, mas as seitas marciais não podem punir oficiais da corte por conta própria; isso é uma afronta! A Seita Xiaoyao e a Seita Dragão Negro dividem o mundo marcial e seus negócios crescem; precisam ser contidos, ou o trono estará em risco."

O Imperador perguntou ao Marechal Wu Dawei por sua opinião. O marechal respondeu: "A Seita Xiaoyao sempre zelou pela nação. No passado, salvaram dois imperadores das mãos da seita Dragão Negro. Contudo, a ação de Zhong Tanhua sem ordens imperiais levanta suspeitas sobre suas verdadeiras intenções quanto ao trono. No momento, o melhor é manter a estabilidade, confiando na Seita Xiaoyao enquanto vigiamos a Dragão Negro."

O Imperador Na Ying, sábio e perspicaz, decidiu: "Primeiro, não haverá prêmios nem punições para a Seita Xiaoyao; trataremos o caso como uma disputa comum. Segundo, continuaremos a vê-los como aliados. Terceiro, o Primeiro-Ministro assumirá interinamente o Ministério dos Funcionários e redigirá normas para o comércio de bens estratégicos, como sal e minérios, garantindo que ninguém se torne poderoso demais. Quarto, Marechal Wu, a gestão e comunicação com as seitas marciais ficam sob sua responsabilidade."

O Imperador concluiu: "Ouvi dizer que o Pequeno Macaco é da Seita Xiaoyao e um mestre imortal. Marechal, convide-o para o Palácio de Verão; quero ver que tipo de pessoa ele é."

O Pequeno Macaco era agora uma figura explosiva em Zhongshan. O Marechal Wu, não ousando ser negligente, levou cinquenta soldados ao Vale da Alegria para o convite. Duan Sheng, o velho bêbado e mestre imortal, sentiu inveja, pois o convite era direcionado apenas ao Pequeno Macaco.

Duan Lingling, Liu Yi e os outros, sabendo da oportunidade, insistiram em acompanhá-lo, pois nunca haviam visto o Imperador ou a grandiosidade da Cidade Proibida. O Marechal Wu, impressionado com a agilidade e cortesia do Pequeno Macaco, concordou. Ao saber que Liu Yi era descendente do antigo Grande Marechal Liu Qing, a quem seu próprio antepassado servira, Wu Dawei aceitou prontamente.

No palácio, o Pequeno Macaco, fascinado por histórias, observava cada detalhe do Salão Jinluan. Ele respeitava o trono, sabendo que sentar-se ali seria traição punível com a morte. O comandante Zhang Shun, observando-o, planejava, conforme as instruções de Wu Dawei, apresentar o jovem ao Imperador. O Imperador, observando-o por uma fresta, achou-o curioso, lembrando o personagem das lendas, e sentiu que ter jovens assim preocupados com o país seria uma bênção.

No Jardim Imperial, encontraram a Princesa Feicui, filha querida do Imperador, treinando sua esgrima. Ao interagir com o grupo, o Pequeno Macaco demonstrou inteligência e charme, elogiando o bule de chá da princesa, que, encantada, presenteou-o com dois exemplares.

Durante o jantar, o clima era de celebração, mas o Pequeno Macaco percebeu um sorriso sinistro no rosto de Zhang Shun após o brinde. Suspeitando de veneno, ele usou seu poder interno para expelir a substância tóxica, fingindo desmaiar junto com seus companheiros. Quando Zhang Shun sinalizou para que soldados levassem o grupo para ser executado e enterrado no jardim, o Pequeno Macaco revelou sua vitalidade, dominando os soldados e subjugando Zhang Shun com um golpe rápido e preciso.

O Imperador, em pânico, buscou proteção, enquanto o caos se instalava. A verdade era que Zhang Shun, movido pelo despeito após o Pequeno Macaco recusar ser um consorte imperial (um plano que ele mesmo inventara para ganhar favores), convencera o Imperador de que o jovem seria uma ameaça se não fosse controlado ou eliminado.

Ao confrontar o Imperador, o Pequeno Macaco não perdeu a compostura, exigindo justiça pelo envenenamento de seus amigos. O Marechal Wu, chegando ao local, mediou a crise. O Pequeno Macaco, mantendo a diplomacia, forçou o Imperador a cumprir a promessa de conceder-lhe o título de Marquês Xiaoyao e a medalha de isenção de pena, usando sua energia interna para "escrever" na medalha diante de um Imperador atônito.

Com a medalha em mãos e seus companheiros salvos pelo antídoto, o Pequeno Macaco despediu-se com dignidade. O Imperador, aliviado por ver o "macaco" partir, sentiu que, embora talentoso, o jovem era indomável e perigoso demais para ser mantido por perto. O Pequeno Macaco e seu grupo partiram sob o luar, deixando para trás um palácio onde a política e o poder marcial dançaram no fio da navalha.