Capítulo 25: A derrota do macaquinho

O Pequeno Macaco estava em grande evidência. Tornara-se, de fato, um convidado de honra no Vale da Alegria e, sem dúvida alguma, o genro perfeito que qualquer um desejaria ter.

Desde o duelo ocorrido há mais de vinte dias, Duan Sheng, o Imortal Terrestre, passara a acreditar piamente que o Pequeno Macaco era, de fato, um ser de poderes extraordinários, admirando-o do fundo do coração. Ele suspirava ao ver que aquele jovem possuía uma perícia marcial absolutamente formidável. Embora tivessem empatado na luta, Duan sabia que o rapaz o fizera por cortesia, respeitando sua idade e dando-lhe uma saída honrosa.

Duan pensava em como fazer com que o Pequeno Macaco enfrentasse seu irmão de juramento, Tuo Tianmin, também um Imortal Terrestre, e Hong Tianpeng, da Seita Xiaoyao, para que ele mesmo pudesse assistir ao espetáculo. O Pequeno Macaco pertencia à Seita Xiaoyao, é verdade, mas era também o genro do Vale da Alegria. Com seus feitos e sua fama, ambos os lados sairiam ganhando. Se soubessem cultivar essa relação, com ele e o Pequeno Macaco à frente, o Vale da Alegria, a Seita Xiaoyao e o Portão do Dragão Negro poderiam formar um triângulo de poder no mundo marcial do Reino de Zhongshan. Ao imaginar esse futuro promissor, quase soltou uma gargalhada.

Agora, ao olhar para o Pequeno Macaco, Duan já não via o rapaz do campo que ousava sonhar com o que não lhe cabia; via alguém espirituoso, elegante e vigoroso, por quem nutria um afeto genuíno. Lamentava-se apenas por não ter percebido antes que sua neta tivera um olhar clínico e a sorte de encontrar um "Rei Macaco" caído do céu.

Quando Duan Sheng admirava alguém, ele se dedicava de corpo e alma aos seus interesses, ainda mais tratando-se do futuro genro do Vale. Planejava que, em cinco anos, passaria a gestão do Vale para ele ou para sua neta, com ele próprio apenas auxiliando. O ouro enterrado e a prata acumulada nos vasos seriam mais do que suficientes para três gerações. Ele queria apenas desfrutar da paz, mimar seus bisnetos e viver o conforto familiar. Bastava que mantivessem o patrimônio e o brilho do Vale da Alegria no mundo das artes marciais. Para o curto prazo, planejava construir a casa para os noivos na primavera seguinte, escolhendo uma data auspiciosa para o matrimônio, para que a linhagem prosperasse.

Enquanto observava a entrada do vale, estranhou a demora. O cocheiro mudo, Lingling e o Pequeno Macaco haviam partido cedo para buscar os avós do rapaz, os Qian, para uma celebração. O sol já ia alto e deveriam ter retornado. Logo, porém, o som das rodas levantou poeira. Os cavalos, conhecedores do caminho e alegres por voltarem para casa, galopavam como se tivessem asas.

A carruagem luxuosa parou diante do salão principal. Duan Sheng, acompanhado pelos servos mudos e pelas crianças, formou uma fila de boas-vindas. O Pequeno Macaco e Lingling saltaram primeiro, ajudando os avós a descerem. A Sra. Zhang trazia uma pequena cesta com dois frangos, e o velho Qian carregava outra com amendoins e tâmaras frescas. Eram oferendas simples, mas carregadas de intenção.

— A chegada de tão ilustres parentes faz o Vale da Alegria resplandecer! — exclamou Duan Sheng com um sorriso radiante.

A Sra. Zhang respondeu com modéstia, e as crianças, seguindo o exemplo de Lingling e do Pequeno Macaco, saudaram os idosos, que, por sua vez, distribuíram os quitutes.

No jantar, serviram iguarias como pepino-do-mar e abalone. À noite, seis velas vermelhas foram acesas, banhando o salão em luz e alegria. Sob a orientação da Sra. Zhang, o frango cozido com macarrão de fécula estava suculento, arrancando elogios efusivos de Duan Sheng.

Após a refeição, serviram chá de alta qualidade. Duan Sheng tomou a palavra:
— Criar o pequeno Liang não foi tarefa fácil, mas ele é um rapaz de valor. Ele e minha neta têm um vínculo profundo. Proponho que construamos a casa deles na próxima primavera e celebramos o casamento. O que pensam, compadres?

— Concordamos plenamente — respondeu o velho Qian.

A Sra. Zhang, contudo, hesitou:
— Nosso Pequeno Macaco é um rapaz simples, e sua neta é uma joia. Tememos que ela saia perdendo. Mas aceitamos com alegria. Contudo, qual seria o valor do dote?

Duan Sheng riu, recusando qualquer pagamento:
— Falar de dote seria um insulto. A união deles é a glória do Vale. Como sinal de boa-fé, ofereço dois pares de castiçais de prata maciça que guardei por anos. Que a luz dessas velas ilumine a felicidade eterna deles.

Percebendo que a Sra. Zhang admirava os castiçais, Duan Sheng insistiu. O velho Qian, tocado pela generosidade, aceitou. Em retribuição, a Sra. Zhang decidiu oferecer um bracelete de prata, herança de seu próprio casamento, como presente para Lingling. O gesto foi recebido com imensa alegria e emoção por todos.

No dia seguinte, os avós retornaram ao seu vilarejo. Com o tempo, o Pequeno Macaco e Lingling, sempre inseparáveis, começaram a frequentar as aulas que Duan Sheng providenciara para os filhos dos servos do Vale. Sentados ao fundo da sala, os dois jovens aprendiam não apenas o básico, mas discutiam ideais de benevolência e dever para com a nação, inspirando-se nos valores da Seita Xiaoyao.

As crianças do vale passaram a admirar o Pequeno Macaco, chamando-o carinhosamente de "Irmão Macaco". Ele, por sua vez, abraçava a todos com humildade e afeto.

Porém, a paz foi interrompida em uma tarde abafada. Enquanto passeavam à beira do rio, dois assassinos mascarados surgiram, disparando dardos letais. O Pequeno Macaco, sem suas espadas, agiu por instinto: usou seu poder interno para desviar os dardos e mergulhou no rio com Lingling. Sob a água, ele a ajudou a respirar, protegendo-a com seu próprio ar. Após despistarem os agressores, secaram-se com o calor de seu poder interno, um momento em que a admiração e o amor de Lingling por seu protetor se consolidaram em um beijo apaixonado, sob o brilho do entardecer.

O Pequeno Macaco, agora mais atento e sábio, percebeu que precisava estar preparado. Recolheu pedras de quartzo, transformando-as em projéteis mortais com sua energia interna, demonstrando que, para um mestre, qualquer objeto pode ser uma arma. Ele e Lingling, mais unidos do que nunca, voltaram ao vale, prontos para enfrentar o que o destino reservasse.