Capítulo vinte e seis: O macaquinho derrotado novamente

O Vale da Alegria está em polvorosa!

O Vale da Alegria acaba de receber um reforço de peso: Hong Tianpeng, o líder da Seita Xiaoyao, enviou três assistentes altamente capacitados para auxiliar o jovem Chen Xiaoliang, o novo Imortal Terrestre do vale.

Desde que o pequeno macaco derrotou o veterano Imortal Terrestre Duan Sheng no Vale da Alegria e Li Na retornou para relatar tudo, Hong Tianpeng decidiu recrutar Liu Yi, da Cidade Imperial, além de Qian Xiaohu e Qian Yuanmeng, da Vila da Montanha do Pessegueiro. Eles foram designados para estabelecer uma sucursal da Seita Xiaoyao no Vale da Alegria, com status de filial regional, para dar suporte ao pequeno macaco. Ficou claro que Hong Tianpeng depositava grandes esperanças nele.

Liu Yi é descendente de Liu Qing, cujo mestre foi o lendário herói da Seita Xiaoyao, Bai Yun. Liu Qing já fora marechal das forças armadas do Reino de Zhongshan, logo, a família de Liu Yi é considerada de linhagem oficial. O bisavô de Qian Xiaohu foi Qian Junsheng, o terceiro maior discípulo de Xuzhu, o antigo líder da Seita Xiaoyao, o que faz de Xiaohu um herdeiro de uma linhagem marcial centenária.

Liu Yi e Qian Xiaohu, baseando-se nas artes marciais tradicionais da Seita Xiaoyao, aprenderam a técnica suprema "Cinco Espadas de Defesa" com Li Jie, elevando seu nível marcial significativamente. Nesse sentido, Li Jie é para eles como um mestre.

Quanto a Qian Yuanmeng, é necessário um destaque especial: ela agora faz parte da família Liu, sendo a noiva prometida de Liu Yi. O compromisso foi firmado há dois meses. Desde que Hong Tianpeng e Li Jie retornaram da visita ao túmulo de Qian Mengmeng no feriado de Qingming, Hong Tianpeng passou a tratar o casamento de Yuanmeng com grande seriedade. Ao saber por Li Jie que Liu Yi ainda era solteiro e que ele tinha uma boa impressão de Yuanmeng, Hong Tianpeng, agindo como casamenteiro junto a Li Jie, foi pessoalmente à Vila da Montanha do Pessegueiro após obter o consentimento de Qian Yong, o dono da vila, e da própria moça.

Liu Yi, respeitando a índole de Qian Mengmeng e tendo uma excelente impressão de Yuanmeng, aceitou o compromisso com alegria. Seus pais, vendo o apoio do mestre Hong Tianpeng e de Li Jie, também aprovaram a união, considerando que Yuanmeng, embora outrora uma criada, foi adotada como filha por Qian Yong e é considerada irmã de consideração de Hong Tianpeng e Li Jie.

Por isso, o destino de Qian Yuanmeng estava selado, restando apenas a data para a cerimônia. Ao enviar Liu Yi e Qian Xiaohu, Hong Tianpeng também enviou Yuanmeng para cuidar das finanças, um gesto de benevolência e cuidado.

Qian Yong ficou muito satisfeito com o arranjo. Compreendendo as intenções do mestre, sentiu-se honrado em ver seus protegidos servindo à seita e ao país. Yuanmeng, por sua vez, estava radiante por poder servir ao lado de seu antigo jovem senhor e conviver diariamente com seu amado noivo.

Duan Sheng, o Imortal Terrestre, celebrou a chegada dos novos membros, pois o Vale da Alegria estava carente de braços. Como o pequeno macaco ainda precisava frequentar a escola, os novos assistentes o acompanharam. Após dois dias de aula, o professor precisou ausentar-se por urgência, e como entre eles Liu Yi e Yuanmeng eram os mais instruídos, Yuanmeng assumiu o papel de mestra.

Com sua eloquência e brilho nos olhos, ela cativava a todos. Até seu noivo, Liu Yi, ficava hipnotizado. Ela ensinou aos pequenos poemas sobre a gratidão pelo alimento e, aos mais velhos, o poema filosófico de Zhu Xi sobre a importância de buscar sempre novas fontes de conhecimento.

Ao final das aulas, a alegria era contagiante. As crianças seguiam o pequeno macaco chamando-o de "Irmão Macaco", como se ele fosse o Rei Macaco de Huaguoshan.

Antes da partida, Hong Tianpeng havia alertado: "O pequeno macaco Chen Xiaoliang já é um Imortal Terrestre. Vocês devem obedecê-lo e auxiliá-lo sem falhas." Ao descobrirem a verdadeira identidade do pequeno macaco, ficaram estupefatos. Como um ser de aparência tão simples poderia ser um mestre oculto de habilidades supremas?

Quando o garoto Gou'er sugeriu, em tom de brincadeira, que o Irmão Macaco seria a reencarnação do Grande Sábio, Liu Yi o Rei Porco e Xiaohu o Marechal que enrola a cortina, eles acabaram aceitando a analogia. Liu Yi, inicialmente hesitante, acabou por abraçar o papel com sabedoria, prometendo seguir o exemplo de lealdade e perseverança do personagem, o que foi aplaudido por todos.

Naquela noite, o pequeno macaco, refletindo sobre a missão, percebeu que seu mestre desejava que ele não apenas liderasse, mas também aprimorasse o talento de seus novos companheiros. Com um plano em mente, no dia seguinte, ele distribuiu as funções: as crianças focariam nos estudos, enquanto o trio focaria no treinamento marcial, sob sua supervisão geral.

Ao testar as habilidades de Liu Yi e Xiaohu, o pequeno macaco apontou as falhas e, em um gesto de generosidade, transmitiu-lhes parte de seu imenso poder interno, oriundo da pérola de píton de seiscentos anos. Em poucos minutos de transmissão, os dois sentiram o aumento de energia. O pequeno macaco instruiu-os a praticar diariamente para fundir essa energia à sua própria, prevendo que, em breve, eles se tornariam especialistas de primeira linha.

O tempo passou e chegou o momento do pagamento. Hong Tianpeng, sempre atencioso, enviou salários para todos. Duan Sheng, percebendo a importância dos novos aliados, decidiu dobrar os valores e oferecer bonificações, garantindo que todos se sentissem valorizados. Para os pais dos jovens, saber que seus filhos eram capazes de trabalhar, ganhar seu próprio sustento e se sustentar era motivo de imensa honra e alívio.

Contudo, a paz foi interrompida. Após duas tentativas de assassinato frustradas por parte de misteriosos atacantes, o pequeno macaco e Duan Sheng começaram a investigar. O mestre Duan, com sua vasta experiência, concluiu que, embora pudessem ser alvos de vinganças passadas, os ataques eram obra de mercenários, possivelmente ligados ao grupo que praticava dardos perto do lago da Cidade Imperial.

À medida que o Festival de Meio de Outono se aproximava, o Vale da Alegria foi alvo de um ataque com flechas incendiárias. Graças à agilidade e ao poder dos dois Imortais Terrestres, o incêndio foi controlado e os atacantes fugiram após um confronto com terceiros misteriosos.

Enquanto isso, nas sombras da Cidade Imperial, uma figura misteriosa, usando uma máscara de tigre risonho, repreendia seus subordinados pelo fracasso em eliminar o "pequeno macaco". O plano de punição foi adiado; um plano mais cruel e insidioso, envolvendo veneno, estava prestes a ser iniciado. O mistério sobre a identidade daquela figura, dotada de habilidades comparáveis às de um Imortal Terrestre, permanecia guardado sob a máscara de riso, enquanto o destino do Vale da Alegria pendia por um fio.