Capítulo 24: Usar a faca alheia
O "Macaco" Chen Xiaoliang e o "Imortal Terrestre" Duan Sheng, mestre do Vale da Alegria, prepararam o campo de batalha no pátio da propriedade. O objetivo era ver quem possuía a maior perícia e o domínio mais refinado das artes marciais. A juíza do embate era Duan Lingling, a Donzela da Flauta do Vale da Alegria.
Não era Chen Xiaoliang o pretendente prometido à neta do mestre do Vale? Como poderia, então, enfrentar o Imortal Terrestre Duan Sheng em um duelo de vida ou morte?
A história é longa, mas pode ser resumida. Li Daguang, o magistrado de Chuanjiang, era um aluno predileto do chanceler Wang Dengbang. Tendo alcançado o segundo lugar nos exames imperiais, servia como magistrado há quase dez anos, gozando de boa reputação entre o povo.
Naquela manhã, em seu escritório, ele recebeu um "Mandado de Execução" enviado pelo lendário e excêntrico Duan Sheng. O prazo era de três dias para que a cabeça do suposto magistrado corrupto fosse entregue, para que a justiça fosse feita diante de todos.
Duan Sheng, o Imortal Terrestre, não aparecia no mundo das artes marciais há mais de uma década. Seu mandado era marcado pelo desenho de um escorpião venenoso, pronto para o ataque. O documento acusava Li de ser um corrupto que escapou da purga imperial: primeiro, por esconder cinco mil taéis em joias e pedras preciosas sob sua cama; segundo, por enterrar seis mil taéis de prata sob uma árvore de lótus no jardim; e, terceiro, por guardar mil e duzentos taéis de ouro nas cavalariças.
Duan Sheng era um homem de moral ambígua. Vindo das classes mais baixas, seguia um credo rigoroso: eliminar magistrados corruptos, tiranos e predadores sexuais. Ele agia como um lobo solitário, preferindo a furtividade. Parte do ouro confiscado era distribuído aos necessitados, outra parte servia para pagar seus informantes, e a maior fatia era levada para o Vale da Alegria.
Por causa de sua fama, ele estabeleceu uma rede de informantes por todo o Reino de Zhongshan e até em países vizinhos. Como nunca falhava com seus contatos, ele recebia informações precisas que garantiam fortunas aos seus informantes.
Cinco dias antes, Duan Sheng recebeu denúncias de três fontes distintas sobre a corrupção de Li Daguang. Como um autêntico Imortal Terrestre, ele verificou os fatos e constatou a veracidade das acusações. Normalmente, ele teria agido silenciosamente, golpeando o magistrado com seu cachimbo de tabaco e distribuindo o butim. No entanto, desta vez, ele decidiu emitir um mandado público. Talvez influenciado pela campanha anticorrupção do Imperador Na Ying ou pelos conselhos de seu irmão de juramento, Tu Tianmin, ele desejava atuar como um verdadeiro herói popular.
Li Daguang, ao ver o escorpião no mandado, entrou em pânico. Ele convocou seus dois guarda-costas, que confirmaram a identidade do temível Duan Sheng. Após uma busca rápida, os tesouros mencionados foram encontrados, deixando o magistrado em desespero total. Ele insistiu que era uma armadilha. Um de seus guarda-costas sugeriu que, como se tratava de um assunto das artes marciais, apenas alguém do meio poderia resolver. Eles lembraram que Li Cuicui, sobrinha distante do magistrado e importante membro da Seita Xiaoyao, poderia interceder junto ao seu mestre, Hong Tianpeng, outro Imortal Terrestre.
Hong Tianpeng, ao ser consultado, percebeu que Duan Sheng estava tentando mudar seu estilo de vida. Ele instruiu Li Cuicui a buscar a ajuda de Chen Xiaoliang, o novo prodígio da Seita Xiaoyao, para desafiar o mestre do Vale da Alegria para um duelo, forçando-o a retirar o mandado.
Assim, no Vale da Alegria, Chen Xiaoliang, revelando suas nove espadas, posicionou-se diante de Duan Sheng, que segurava seu grande cantil de vinho. A juíza Duan Lingling estabeleceu as regras: seria um duelo único, e caso houvesse empate, Duan Sheng deveria desistir da execução.
Duan Sheng aceitou, secretamente desejando testar se Chen era realmente um Imortal Terrestre, como diziam as boatos. O combate começou com o choque da energia interna de ambos. Chen, usando o poder da píton de seiscentos anos, controlava suas nove espadas com precisão, enquanto Duan Sheng disparava gotas de vinho transformadas em projéteis de aço pela força de seu Qi.
A disputa era uma exibição de poder absoluto. Chen Xiaoliang, querendo manter a honra de Duan Sheng, simulou uma leve fraqueza, mas logo percebeu que o mestre estava levando a luta a sério demais. O confronto durou minutos intensos, até que Duan Sheng, sentindo-se exausto e à beira da derrota, recebeu um sinal de sua neta para encerrar.
Duan Lingling declarou o empate. Duan Sheng, mantendo sua dignidade, retirou o mandado, alegando que "a corrupção é como erva daninha" e que deixaria o assunto para o Imperador. Li Cuicui agradeceu e partiu com Li Na, deixando para trás um clima de tensão romântica que não passou despercebido por Duan Lingling.
No final, Li Daguang levou o tesouro à capital e, com a ajuda do chanceler Wang, convenceu o Imperador Na Ying de que o dinheiro pertencia a uma parente falecida. O Imperador, astuto, confiscou o tesouro para os cofres públicos e permitiu que Li Daguang se retirasse para um período de luto, retornando ao cargo um ano depois. A justiça, à maneira daquele reino, foi feita.