Capítulo Cinco: Grande Treinamento Militar no Campo de Treinamento de Tu Youcai

Diz um antigo provérbio que, quando dois eventos ocorrem ao mesmo tempo, diz-se que "florescem duas flores, cada uma em seu ramo". Por uma coincidência, três eventos ocorreram quase simultaneamente, o que poderíamos chamar de três flores a desabrochar. Permitam-me, eu, a Dama do Pessegueiro, narrar estes acontecimentos na devida ordem, como forma de retribuir a atenção dos leitores que acompanham esta humilde obra.

Às seis da manhã, as forças da Seita Xiaoyao cercaram o quinto posto avançado da Seita Dragão Negro, na cidade de Gaojia. Os inimigos não tinham para onde escapar. O posto situava-se num vale cortado por uma estrada real, ladeada por um rio raso. Os bandidos controlavam a passagem com cercas, cobrando pedágio de mercadores.

O comandante da operação era Qian Junsheng, terceiro discípulo da Seita Xiaoyao, auxiliado por seu irmão mais novo, Chen Liang. Seguindo o plano, Chen Liang cercou a saída norte com sessenta homens, enquanto outro contingente de sessenta, vindo do Monte do Pessegueiro Oeste, bloqueou a saída sul. Hong Xiaozhu liderou oitenta homens, divididos entre os dois pontos para formar uma barreira de bastões.

Como havia trilhas que levavam ao topo do vale, Liu Qing e Zhang Hong, vindos da Capital Imperial, junto com Qian Shipeng, posicionaram-se nos cumes para emboscadas. Era primavera, tempo seco, e eles prepararam pedras, flechas e querosene para um ataque incendiário.

O chefe do posto era um homem de sobrenome Zhang, principal responsável pelo massacre de Liutiaogou, e seu vice era um jovem de sobrenome Gao, enviado pela cúpula há três meses. Descobriu-se depois que ele era discípulo de Tu Tianming; após anos de treinamento na Lagoa do Dragão Negro, suas artes marciais eram de nível superior, equiparando-se a Zhang. Eles comandavam cerca de 120 homens. A proporção de forças era de três para um, com o ataque marcado para as seis e meia.

Li Hao foi designado para ajudar Chen Liang. Antes do início, Qian Shiyun o procurou. Após um ano sem se verem, trocaram palavras carinhosas e um beijo rápido, sob o olhar atento de todos.

Às seis e vinte, na residência do Primeiro-Ministro na Capital, Tu Youcai meditava. Sendo também o Grande Marechal das Forças Armadas, ele tinha o hábito de planejar o dia. Conhecendo a importância do exército, ele sabia que a força de oito mil soldados do Estado de Zhongshan servia tanto para defesa externa quanto para conter rebeliões. Ele decidiu usar o desfile militar das oito horas para executar o comandante Zhang Dawei, um oficial corrupto, e assim consolidar seu próprio poder e autoridade.

Às seis e meia, o ataque começou. Após o aviso de rendição ser ignorado, flechas incendiárias foram disparadas, transformando o posto inimigo num mar de chamas. O cerco se fechou. Após combates intensos, o chefe Zhang tentou fugir, mas foi interceptado por Li Hao e morto por Chen Liang com uma técnica de facas arremessadas.

O vice-chefe Gao, usando um forcado, desafiou os adversários para um duelo. Qian Junsheng, demonstrando a magnanimidade de um mestre, permitiu-lhe um descanso antes do combate final. No nono assalto, Qian usou a técnica "Corte da Flor de Junco" e decepou a cabeça do jovem. Com a morte dos líderes, os restantes se renderam.

Às sete horas, uma liteira amarela chegou ao Templo Qingquan. A concubina Liu Man’er, favorita do Imperador, enviou ordens para que a jovem Qingfeng, conhecida como uma das "Seis Flores da Capital", fosse ao palácio sob o pretexto de recitar escrituras. A mestra do templo, Qingquan, não pôde recusar.

Às sete e meia, Tu Youcai iniciou o desfile militar. Às oito horas, o som dos tambores ecoou.

No palácio, enquanto a concubina Liu Man’er fingia um mal-estar, Qingfeng foi atraída para uma sala isolada e subjugada por Tu Tianming, o jovem mestre da Seita Dragão Negro. Após o abuso, ele se gabou de sua linhagem e da proteção de seu tio, o Primeiro-Ministro. Qingfeng, horrorizada, desmaiou.

Enquanto isso, no campo de treinamento, Tu Youcai executava Zhang Dawei e promovia o competente Wu Tie-zhu, ganhando a lealdade das tropas.

À noite, na residência do Primeiro-Ministro, Tu Youcai ponderava sobre como consolidar seu poder absoluto. Ele planejava eliminar o Imperador e o Príncipe, colocando o pequeno herdeiro no trono para governar como regente, mantendo a Seita Dragão Negro no controle das sombras.

No Templo Qingquan, a mestra Qingquan consolava Qingfeng. Ao vê-la sofrer, a mestra recordou seu passado: ela e o atual mestre da Seita Xiaoyao, Xuzhu, foram namorados de infância, separados pelas convenções sociais e pela miséria, levando-a a buscar refúgio no templo. A dor da perda e a crueldade do mundo, personificada por homens como Tu Tianming, reafirmaram sua determinação: a Seita Dragão Negro precisava ser destruída. Ela começou a planejar contatos com as seitas justas, pois a luta pela justiça e pela honra era o único caminho restante.