Capítulo Trinta e Um: O Pequeno Macaco parte para o Oriente

“Hanna, Se, Ne, Dasai, Yaosi, Rigo, Yadan, Ahou...”

Estas são as pronúncias em mandarim, traduzidas literalmente, dos números de um a dez no idioma coreano.

Este era parte do vocabulário cotidiano que o velho Zhang, responsável pela sucursal local da Seita Xiaoyao a leste do Estado de Zhongshan, ensinou aos jovens macacos Liu Yi e Qian Xiaohu, para que pudessem realizar uma missão em um pequeno reino coreano vizinho.

O vizinho a leste de Zhongshan era um pequeno país coreano chamado Dinastia Li. A maioria da população era composta por coreanos, mas também havia chineses Han, Jurchens e os chamados "Hainan-diu", imigrantes Han vindos da prefeitura de Wendeng, nas Planícies Centrais. Sua principal atividade econômica era o cultivo de arroz, e o povo era conhecido por sua natureza simples e hospitaleira.

Naquela época, não havia muros altos, cercas de arame farpado ou marcos de fronteira. Um pequeno rio ou uma colina serviam como linhas divisórias consuetudinárias. Havia mercados de livre comércio em ambos os lados, e os habitantes da fronteira circulavam livremente. A língua quase não precisava de tradução, pois o chinês era amplamente difundido e compreendido, permitindo uma comunicação direta.

Os moradores de ambos os lados da fronteira mantinham laços de parentesco, amizade e vizinhança. O convívio era frequente, sempre harmonioso e pacífico.

No entanto, desde o Festival do Meio do Outono do ano passado, cães e até bois de oito ou nove vilarejos dentro de um raio de vinte li no lado de Zhongshan começaram a desaparecer misteriosamente.

Os cães são amigos dos homens, responsáveis por guardar as casas, e os bois servem para arar os campos. Sem os bois, o trabalho agrícola tornou-se uma fonte de angústia para os camponeses.

Embora houvesse magistraturas no Estado de Zhongshan, elas funcionavam sob o lema: "Os portões estão abertos para o sul, mas se você não tem dinheiro, não entre". Como a ação oficial era sempre lenta, o povo recorreu à sucursal local da Seita Xiaoyao, sempre preocupada com o bem-estar da população.

O velho Zhang, responsável pela sucursal, recebeu as queixas. Havia dezenas de incidentes: cinquenta cães e cinco bois perdidos.

Após investigações dos aldeões e uma análise preliminar de Zhang, concluiu-se que o roubo provavelmente era obra dos moradores do outro lado. Era de conhecimento público que os coreanos adoram kimchi picante, carne de cachorro e carne bovina.

O velho Zhang e seus homens se disfarçaram de viajantes visitando parentes e, após uma investigação minuciosa, confirmaram que o responsável era um homem chamado Nangong, que vivia em uma vila chamada Gongjiazhuang, a cerca de vinte li da fronteira, liderando um grupo de jovens.

Nangong tinha cerca de cinquenta anos, era conhecido como o "Rei da Espada" e dominava a arte da espada japonesa, uma forma de artes marciais externas. Ele tinha quatro ou cinco seguidores que o chamavam respeitosamente de "irmão mais velho".

Ele não era um vilão cruel ou um opressor de mulheres; possuía um certo senso de justiça e, às vezes, até resolvia disputas locais. A reputação dele entre o povo era mista.

Após uma análise cuidadosa, a liderança da Seita Xiaoyao decidiu que o caso envolvia questões de jurisdição e conduta ilegal de fronteira entre dois países, o que, se mal gerido, poderia causar tensões diplomáticas. O caso foi, então, relatado à sede da seita.

A responsabilidade caiu sobre o mestre da Seita Xiaoyao, Hong Tianpeng.

Após ouvir o relatório, ele decidiu que o assunto deveria ser resolvido. Considerando que "Pequeno Macaco" havia tido um bom desempenho na pacificação de bandidos no oeste, ele confiou a missão a ele. Havia duas exigências: primeiro, não causar mortes ou ferimentos; segundo, assim como Zhuge Liang fez ao capturar Meng Huo sete vezes, deveria conquistar o coração deles para evitar futuras incursões ilegais que afetassem a estabilidade dos moradores de Zhongshan.

Ao receber a tarefa, Pequeno Macaco coçou a cabeça, achando-a desafiadora. Não se tratava de um vilão cruel que pudesse ser derrotado em uma batalha tempestuosa, mas sim de uma missão de conquista psicológica sem derramamento de sangue.

Embora difícil, não era impossível para Pequeno Macaco. Ele se preparou exaustivamente.

Como Duan Lingling e Qian Yuanmeng não viam graça em lutar contra ladrões, a tarefa coube a Pequeno Macaco, Liu Yi e Qian Xiaohu. Eles foram à sucursal local para aprender sobre os costumes coreanos e algumas frases comuns. O mais importante, porém, era entender o estilo de Nangong para elaborar um plano de rendição. O velho Zhang explicou detalhadamente:

"Os coreanos vizinhos vivem do cultivo de arroz, preferem comida picante, adoram kimchi, carne bovina e de cachorro. São pessoas francas e gostam de fazer amigos. Talvez por razões étnicas, a maioria das mulheres é bonita na juventude, mas o trabalho exaustivo muitas vezes as envelhece precocemente. Há muitos casos de moças que fogem com seus amantes, o que gerou ditados locais sobre a falta de resistência das paredes de lama ou a fuga das donzelas.

Eles têm um certo viés patriarcal aos nossos olhos. Dizem que as mulheres japonesas servem aos homens com extrema dedicação, mas os coreanos daqui, como o Rei da Espada, têm várias esposas. Ele é o senhor da casa; trabalha, mas apenas ordena que as esposas e filhas trabalhem. À noite, ele vai conversar com amigos enquanto as mulheres preparam a comida. Os homens, incluindo os filhos, comem sentados no *kang* (cama aquecida), enquanto as mulheres comem à beira da cama ou perto do fogão. As meninas, mesmo adultas, nunca têm lugar à mesa.

Diferente do nosso povo em Zhongshan, onde as mulheres costumam sentar-se com as pernas cruzadas, fumando cachimbos e dando ordens aos homens, as mulheres coreanas raramente ousam elevar a voz na presença deles.

Sobre Nangong, ele aprendeu artes marciais externas com os japoneses e é famoso na região. Ele e seu grupo usam métodos astutos para roubar: envenenam a carne para silenciar os cães e usam rações especiais para atrair os bois. Eles possuem um certo código de honra, mas o vício pelo roubo persiste, prejudicando os moradores da fronteira."

Após entender a situação, Pequeno Macaco e seus companheiros, disfarçados, foram com o velho Zhang investigar o terreno.

A casa de Nangong era uma estrutura de sapê, maior que as residências comuns, refletindo seu status. O pátio era espaçoso, cercado por muros de tijolos cinzentos. Havia uma cozinha e dois grandes quartos com *kangs* conectados. Nangong ocupava o quarto principal, reforçando sua autoridade.

O velho Zhang informou que Nangong tinha três esposas e sete filhas, além de um filho pequeno. A filha mais velha tinha entre dezoito e vinte e três anos, bonita como uma flor. Além disso, depois de amanhã seria o *Hoegap-je* (sexagésimo aniversário) e o *Hoewon-je* (sexagésimo aniversário de casamento), uma data importante em que ele certamente convidaria amigos e seguidores para celebrar com carne de cachorro.

Era a oportunidade perfeita.

Diferente de suas táticas anteriores de desafiar abertamente, Pequeno Macaco decidiu aproveitar a celebração para cercar os ladrões e usar a intimidação para forçar a submissão. Na tarde do dia do festival, ele chegou com Liu Yi e Qian Xiaohu ao portão da casa de Nangong.

Dentro, havia muito barulho de festança. No pátio, uma mulher estava suspensa por cordas, com os pés tocando o chão, e duas meninas estavam ao seu lado. Pequeno Macaco perguntou o motivo, e a mulher, segunda esposa de Nangong, explicou que era um castigo comum por ele considerá-la preguiçosa ou por ter apenas filhas.

Pequeno Macaco, com um sorriso, revelou o propósito da visita: vir de Zhongshan para fazer amizade e, ao mesmo tempo, cobrar uma dívida. A mulher o alertou sobre a força de Nangong e pediu que partissem, mas Pequeno Macaco prometeu não ferir ninguém.

Quando a mulher pediu que a libertassem, Nangong e seus homens saíram da casa. Nangong era um homem de 1,75m, com sobrancelhas negras e olhos penetrantes. Seu filho pequeno, segurando um chicote de pião, correu e, ao ver Pequeno Macaco, gritou surpreso: "É o Rei Macaco! É o Irmão Macaco!"

Pequeno Macaco riu e aceitou o título. Nangong, inicialmente desdenhoso, perguntou quem eram. Após uma breve conversa onde Pequeno Macaco demonstrou cortesia ao pedir a libertação da esposa, eles iniciaram o desafio.

Pequeno Macaco propôs três lutas. Se Nangong vencesse qualquer uma, eles iriam embora; se vencessem as três, Nangong teria que pedir desculpas e jurar nunca mais cruzar a fronteira para roubar.

Na primeira luta, Liu Yi, embora parecesse um acadêmico frágil, usou sua força interna para desarmar o oponente e fazê-lo dar cambalhotas até a exaustão. Os presentes ficaram pasmos. Nangong não pôde negar a derrota.

Na segunda luta, Qian Xiaohu repetiu o feito, deixando outro seguidor de Nangong exausto e atordoado.

Na terceira luta, contra o próprio Nangong, Pequeno Macaco usou o chicote do menino como arma, bloqueando a espada do "Rei da Espada" com facilidade, demonstrando que o poder de sua arte interna era superior à força bruta externa.

Após as vitórias, Pequeno Macaco explicou a diferença entre as artes internas e externas, convidando-os a testes de força física. Nangong quebrou oito tijolos, mas Pequeno Macaco quebrou doze com a mesma facilidade, demonstrando um domínio superior.

A demonstração de leveza de Pequeno Macaco, que parecia flutuar como um imortal, deixou todos maravilhados. Nangong, finalmente convencido pela superioridade e pelo comportamento cortês, pediu desculpas publicamente e prometeu cessar as incursões.

Durante o banquete, Pequeno Macaco presenteou os anciãos e os seguidores com prata, selando a paz com um gesto de generosidade. Nangong, tocado, insistiu para que passassem a noite, seguindo o costume de hospitalidade para com convidados ilustres.

No dia seguinte, após uma noite de observações curiosas sobre os costumes locais e a convivência familiar, Pequeno Macaco e seus companheiros retornaram ao Estado de Zhongshan. A missão foi um sucesso: a fronteira estava pacificada, e Nangong havia se tornado um aliado, com o compromisso de educar seu filho sob a tutela de Pequeno Macaco no futuro.

Pequeno Macaco, porém, guardou uma lembrança curiosa daquela noite: o som constante dos tamancos de madeira no chão de pedra e a visão inusitada da rotina doméstica coreana, uma experiência que o fez rir e prometer que, na próxima vez, deixaria essa tarefa para Liu Yi.