Capítulo trinta e quatro: A expedição do macaquinho ao sul (parte dois)

Passaram-se mais dois dias. Bai Yunqing foi ao quarto de hóspedes de Xiao Hou e disse: "Durante estes dias, Liu Dahei, Caoshangfei e Wang Dali permaneceram no acampamento principal sem sair. Amanhã é o sétimo dia do sétimo mês lunar, o dia em que o Pastor chora pela Tecelã. Descobrimos que eles organizarão um banquete na grande caverna para celebrar com todo o acampamento. Esta é uma excelente oportunidade. Quando o banquete começar ao meio-dia, o estado de alerta estará reduzido. Yu Yong já transmitiu minhas ordens: antes do início do banquete, meus irmãos na montanha farão o possível para substituir os sentinelas de vigia e os guardas da entrada pelos nossos homens..."

Xiao Hou levantou-se e acenou com a mão vigorosamente. "Ótimo! Aproveitaremos esta oportunidade para capturá-los a todos de uma vez!"

Na manhã seguinte, por volta das nove horas, o tempo estava bom. Apenas algumas nuvens brancas flutuavam lentamente sobre o pico principal da Montanha Laohei. O sol brilhava, o vento era suave, sem chuva, e a paisagem era magnífica.

Xiao Hou, Liu Yi, Xiao Hu, Lingling, Yuanmeng, além de Bai Yuyong disfarçado de criado e Lao Qian disfarçado de servo, totalizando sete pessoas, cavalgaram de Liudaogou ao longo do rio Yingna em direção ao covil dos bandidos em Erdaogou.

O caminho não era muito longo, apenas cerca de trinta quilômetros, circulando o sopé da Montanha Laohei. O país possuía vários rios famosos: o rio Fuzhou, o rio Biliu e o rio Yingna. Este último nascia nas montanhas de Laohei, serpenteando por mais de cem quilômetros até desaguar no Mar Amarelo, seguindo seu curso sem retorno.

O rio tinha mais de trinta metros de largura, com águas rasas na maior parte do tempo, chegando apenas aos joelhos. No entanto, nas curvas em torno das montanhas, devido à erosão contínua, a profundidade chegava a seis ou nove metros. Os locais chamavam esses pontos profundos de "Ting", onde os peixes se reuniam, sendo também conhecidos como "ninhos de peixe". Embora o rio corresse silenciosamente, as áreas rasas com muitas pedras criavam pequenas ondas. Contudo, na estação das chuvas, com as cheias, a água tornava-se turva, subindo até dois ou três metros, bloqueando a passagem e tornando-se perigosa.

O grupo de Xiao Hou teve sorte de não encontrar cheias. Enquanto avançavam, cavalgavam calmamente, apreciando a bela paisagem do rio Yingna. Por volta das dez e meia, chegaram à entrada do vale que levava ao covil dos bandidos em Erdaogou.

A entrada ficava a cerca de um quilômetro e meio do covil. Xiao Hou e os outros avistaram uma aldeia em um terreno elevado, composta por mais de vinte cabanas de palha. Atrás das cabanas ficava a grande caverna dos bandidos, um espaço amplo de seis ou setecentos metros quadrados, que lembrava a Caverna da Cortina de Água da Montanha Huaguo em "Jornada ao Oeste", ou o covil do abutre da montanha nos modernos contos de neve e florestas.

Xiao Hou enviou primeiro Bai Yuyong e Lao Qian para investigar. Eles avançaram junto aos arbustos e, após cem metros, dois homens de preto na casa dos cinquenta anos surgiram. Eles saudaram Bai Yuyong: "Jovem chefe, finalmente chegou. Conforme o combinado, os sentinelas e guardas foram todos substituídos pelos nossos homens..."

"Ótimo!" Bai Yuyong acenou para Xiao Hou e o grupo, que se aproximaram para se reunir. Os dois homens de preto levaram os cavalos para esconder-se atrás do bosque.

Bai Yuyong guiou o grupo, movendo-se com leveza e rapidez até o covil. Xiao Hou percebeu então que a entrada da caverna era oculta por uma construção de palha; se a porta estivesse fechada, não se via a abertura, tornando-a muito bem escondida.

Os dois guardas na porta saudaram Bai Yuyong e sussurraram: "Estão todos dentro bebendo..."

Anteriormente, Bai Yunqing explicara que, no canto noroeste da caverna, havia uma pequena passagem natural que levava a um penhasco a cem metros, servindo como saída de emergência. Conforme o plano, Lao Qian levou Duan Lingling e Qian Yuanmeng para selar essa saída, garantindo que os bandidos fossem capturados como tartarugas em uma jarra.

Xiao Hou liderou Liu Yi, Qian Xiaohu e Bai Yuyong para dentro do salão principal dos bandidos.

O nome "Salão da Justiça" estava bordado em fios de ouro em uma bandeira pendurada na parede de pedra ao norte. Sob a bandeira, em um estrado elevado, quatro homens bebiam alegremente: Liu Dahei, Caoshangfei, Wang Dali e Cao Dayong. Xiao Hou, que possuía o retrato de Cao, reconheceu-o imediatamente.

Abaixo, quatro longas mesas serviam o banquete para cerca de duzentas e cinquenta pessoas. Era um refeitório onde bandidos e suas famílias comiam de graça. O barulho era ensurdecedor, com ecos por toda a caverna.

Xiao Hou e seu grupo pararam a cerca de vinte metros da multidão. Xiao Hou canalizou sua energia interna e gritou: "Liu Dahei, seu tempo de cometer crimes acabou! Já que estão comendo a última refeição, desçam aqui para morrer!"

O brado de Xiao Hou silenciou o salão instantaneamente. Os bandidos olharam para o grupo. A maioria riu, achando que eram apenas jovens insolentes. Apenas Liu Dahei e Cao Dayong sentiram um calafrio, percebendo que os visitantes eram perigosos.

Os bandidos, bem treinados, pegaram suas armas, enquanto as famílias se afastavam. "Que espécie de ratos se atreve a causar problemas aqui? Identifiquem-se!" gritou Liu Dahei.

"Viemos para erradicar o mal! Antes de morrerem, saberão nossos nomes!" respondeu Xiao Hou com retidão.

"Ratos sem nome! Deixem-me ensinar-lhes uma lição," disse Caoshangfei, avançando com seus movimentos ágeis de estilo Louva-a-Deus.

Qian Xiaohu saltou para enfrentá-lo. O estilo Xingyi da Escola Xiaoyao confrontou o estilo Louva-a-Deus. Após oito rodadas, Xiaohu, controlando sua força para apenas trinta por cento, parecia estar empatado, mas logo a situação mudou quando Wang Dali se juntou ao combate.

Em um momento perigoso, Xiaohu aumentou sua energia para setenta por cento. Com um movimento rápido, quebrou a perna de Caoshangfei e, logo depois, incapacitou Wang Dali, quebrando-lhe também a perna. Ambos caíram, gritando de dor.

"Liu Dahei, seus dois generais foram derrotados, desça para morrer!" rugiu Xiao Hou.

Liu Dahei, vendo a derrota dos companheiros, sabia que não podia recuar. Ele e Cao Dayong decidiram enfrentar os intrusos juntos. Liu Dahei saltou para o centro, exibindo grande habilidade.

Liu Yi avançou para enfrentar Liu Dahei. O combate entre o estilo Xingyi da Escola Xiaoyao e o estilo do Punho do Tigre de Shaolin foi intenso. Liu Yi, contendo sua força, aprendeu os golpes do oponente enquanto lutava. Quando Cao Dayong tentou intervir, Xiao Hou, em um movimento relâmpago, bloqueou seus pontos de pressão, deixando-o paralisado.

Com a luta atingindo o ápice, Liu Yi aplicou um golpe de energia, quebrando o pulso de Liu Dahei e desarmando-o. Em seguida, com um golpe seco nas costas, derrubou-o. Liu Yi declarou sua filiação à Escola Xiaoyao e a liderança de Xiao Hou antes que Liu Dahei morresse.

Os bandidos, vendo seus líderes derrotados, renderam-se. Xiao Hou, sentado na cadeira do chefe, supervisionou a rendição. Bai Yunqing foi chamado para restaurar a ordem.

Nos dias seguintes, Xiao Hou e seu grupo, com a ajuda de Bai Yunqing, organizaram a transição, puniram os culpados e devolveram os bens ilícitos. Bai Yuyong, sob a tutela de Xiao Hou, começou a aprender artes marciais.

Antes de partir, o grupo visitou a baía de Lishuai, no Mar Amarelo, para apreciar o oceano e comprar produtos locais. A despedida foi cordial, com Bai Yunqing expressando sua gratidão pela ajuda na reforma do acampamento e pelo casamento de suas filhas com Xiaohu.

Finalmente, sob o manto da noite, o grupo atravessou a fronteira de volta para o seu país, evitando as patrulhas e concluindo com sucesso a missão. As façanhas de Xiao Hou tornaram-se lendárias entre os artistas marciais de Zhongshan.