Capítulo vinte e três: Laços de afeto na Montanha Ming

— Nana, você já tem 23 anos. Pare de ser tão exigente, qualquer um serve — aconselhou Li Jie à sua irmã.

Li Na respondeu: — Obrigada, irmão, mas eu sei o que faço! — Em seu íntimo, pensou que era fácil falar. Ele estava em uma fase de sorte no amor, já casado com uma esposa dedicada (Meng Meng) e com outra, viva e alegre, à espera do matrimônio (Wang Xiaoyue).

À noite, Li Na rolava na cama sem conseguir dormir. Que moça não sonha com o amor?

Anos atrás, enquanto estudava artes marciais no Monte Wutai, um jovem taoísta interessou-se por ela, mas ela não deu importância. O tempo passou e ela esperava encontrar um pretendente ideal entre os jovens cavalheiros que participaram da Assembleia da Seita Xiaoyao no ano passado.

A decepção foi total.

Bai Wenyong, vindo da Cidade Imperial, até que era bom. Seu bisavô, Bai Yun, fora o quarto discípulo do antigo mestre Xu Zhu, um general erudito. Seu avô, Bai Feiyang, servira como primeiro-ministro, e ele próprio possuía classe, erudição e artes marciais de primeira linha. O avô de Liu Yan, Liu Qing, era condiscípulo de Bai Feiyang e servira como Grande Marechal do exército imperial; ambos foram altos funcionários na mesma corte. Como suas famílias eram vizinhas, Liu Yan acabou ficando com Bai Wenyong. Ela suspirou, lamentando a falta de destino.

Liu Yi e Qian Xiaohu também não eram ruins, mas eram jovens demais e suas habilidades marciais eram fracas. Como uma mulher madura, como poderia se harmonizar com eles? A menos que a perseguissem incansavelmente, o que era impossível. Pensando bem, nenhum deles era o seu "tipo".

As aparências enganam. Li Na lamentou sua própria imaturidade por ter julgado mal.

O "Macaco" Chen Xiaoliang era, de fato, uma opção viável. Por quê? Ela sabia que ele possuía habilidades extraordinárias; seu irmão mestre dizia que ele já era um imortal terreno de elite. Ele tinha um rosto que lembrava um macaco, mas rostos bonitos não enchem a barriga.

Para uma moça, casar-se com um jovem promissor e imortal terreno seria certamente uma história admirável no mundo das artes marciais.

Infelizmente, a moça que tocava flauta havia chegado primeiro. Mais uma vez, o destino não sorriu para ela.

Então, onde estaria aquele por quem ela suspirava tanto? Estaria destinado a ela viver sem matrimônio, trancada em seus aposentos, tornando-se uma solteirona que ninguém quer?

Refletindo, sua razão dizia: antes só do que mal acompanhada.

No entanto, seu desejo a fazia fantasiar. Ela pensou que, como os jovens de hoje são temperamentais e vivem em conflitos — como Liu Yan e Bai Wenyong, ou o Macaco e a flautista, com o velho alcoólatra Duan Sheng criando problemas —, se os casamentos deles fracassassem, talvez surgisse uma chance para ela. Quem sabe, após o desespero, não surgiria uma nova esperança?

Bai Wenyong era um ano mais velho que ela, o que a tornava a irmã mais nova, e suas artes marciais eram ligeiramente superiores; seria fácil lidar com ele.

Mas o Macaco era um enigma. Ela era quatro anos mais velha que ele, e não podia simplesmente dizer: "Macaco, meu irmão e eu salvamos sua vida, você precisa casar comigo".

Precisava de uma boa desculpa, uma estratégia infalível. Já sei! Existe um ditado popular que diz que "a mulher três anos mais velha traz sorte". Na hora certa, ela diria uma mentira piedosa, afirmando ter vinte e dois anos. Seria uma união perfeita!

Para se casar com um imortal terreno, ela estava disposta a tudo. O que valia a dignidade de uma moça diante de um bom marido? Isso valeria a pena; isso sim seria não escolher mal!

Teria que mudar a forma de chamá-lo. Como? Os habitantes das Planícies Centrais gostam de se tratar por "irmão" e "irmã". Sim, precisava evitar o apelido "Macaco", que não soava bem. Chamá-lo-ia de "Irmão Xiaoliang", e ela naturalmente se tornaria a "Irmã Nana"...

Li Na sentia-se cada vez mais animada, até que, entre o sono e a vigília, adormeceu. Em seu sonho, voava pelos céus com o Irmão Xiaoliang e, ao pousar, lutavam juntos contra demônios, derrotando-os completamente.

Depois, sentiu o Macaco entrar em seus aposentos com uma grama de rabo-de-raposa na mão, fazendo cócegas em seu rosto enquanto ela dormia. Ela balançou a mão e riu: — Pare com isso, Macaco, irmãzinha...

— Irmã Nana, o dia já clareou, é hora de levantar. Está tendo sonhos românticos? Quem é o Macaco? Quem é a irmãzinha? Sou eu, Ziyun — disse uma jovem ao lado da cama.

Li Na acordou. Ao ouvir, corou e inventou uma desculpa: — Irmã Ziyun, tive um sonho com um rapaz que parecia um macaco conversando com uma moça sob uma árvore de pêssego. Eu só estava repetindo o que eles diziam...

— Sonhos são o inverso da realidade — disse Ziyun. — Se sonhou com eles, deve ser sobre você mesma. Parabéns, irmã!

— Você está zombando de mim.

Li Na levantou-se, lavou-se e foi ao refeitório com Ziyun. Enquanto comiam, Ziyun perguntou: — Irmã Nana, não temos nada planejado para hoje. Vamos fiar lã?

— Vamos — respondeu Li Na.

Após o café, montaram a roca no pátio e começaram o trabalho.

Li Na pensava enquanto fiava: precisava de lã suficiente para fazer casacos para a mãe, o irmão e o irmão mestre. E para aquele "homem dos sonhos" também deveria preparar algo. Ao pensar nisso, sentiu o rosto arder. Olhou para Ziyun e pensou que aquela menina era madura demais; tinha descoberto seu segredo.

Quem era Ziyun?

Ela havia retornado das Planícies Centrais com Li Jie e descobriu que quase toda a família havia perecido pela causa. Restavam apenas a mãe e alguns outros com habilidades marciais inferiores, além de seu avô, Li Hao, que estava com Jiang Yun.

Muitos da família do irmão mestre, Hong Tianpeng, também haviam partido.

Ser um herói era nobre, mas a dor da perda era profunda. Ela e o irmão levaram meses para se recuperar. Por isso, visitavam o norte a cada poucos meses para ver o avô.

Quatro anos atrás, a mãe já estava envelhecida e a casa precisava de ajuda. Certo dia, ao encontrar um casal de artistas de rua com uma menina de dez anos — Ziyun — na cidade, Li Na viu que a menina era ágil e graciosa. Ofereceu-lhes moedas e propôs que a ajudassem nos afazeres domésticos. Como todos na cidade a conheciam como a neta do grande herói Li Hao, o velho Wang aceitou prontamente, recusando pagamento e pedindo apenas sustento.

Li Na a trouxe para casa e começou a ensiná-la as artes marciais da Seita Xiaoyao. Agora, Ziyun quase alcançava o nível de uma mestre. Como Li Na precisava de uma assistente, obteve permissão de Hong Tianpeng para incluí-la no quadro da seita, recebendo um salário mensal.

Ziyun, agora uma bela jovem, chamou a atenção de Xiao Ming, filho de Hong Tianpeng. Ele frequentemente vinha vê-la com o pretexto de visitar Li Jie e Li Na, algo que Hong Tianpeng tolerava.

No dia seguinte, enquanto fiavam, Ziyun disse a Li Jie: — Irmão, a irmã Nana teve um sonho romântico ontem...

— Ah, é? — perguntou Li Jie.

Li Na lançou um olhar fulminante para Ziyun, que continuou: — Ela falava de um macaco e de uma irmãzinha...

Li Jie entendeu tudo. — Sonhos são o inverso da realidade. É um bom sinal de que ela vai se casar este ano. — Para não deixá-la constrangida, mudou de assunto: — Não podemos ficar só fiando. Amanhã iremos à sede ver se há alguma missão. Não podemos apenas receber salário sem trabalhar.

— Sim, iremos amanhã cedo — disse Li Na, tentando se vingar de Ziyun: — Amanhã, Xiao Ming certamente ficará radiante... Irmão, por que será?

— Porque ele verá a pessoa amada — respondeu Li Jie.

Ziyun fez um bico, sabendo que eles a provocavam, e disse: — Ele pode ficar feliz, mas eu não. Se ele continuar com aquelas conversas, não falarei mais com ele!

Os três riram. Todos sabiam que aquilo era da boca para fora.

Na nova estrada oficial que levava às Montanhas Heilaoshan, duas jovens cavalgavam calmamente. Eram Li Na e Ziyun, a serviço da Seita Xiaoyao para auditar as contas dos negócios no norte.

O norte era território da Seita do Dragão Negro, mas as duas seitas mantinham um intercâmbio comercial necessário. O norte produzia madeira e ginseng, enquanto o sul fornecia bambu e peixes. O comércio era lucrativo.

Elas escolheram o caminho de Ming Shan, famoso por suas formações de arenito e paisagens deslumbrantes.

Ao chegarem, viram um estudioso de branco em um penhasco de vinte metros, declamando versos com energia interna: "O passado não vejo, o futuro não alcanço. Diante da vastidão do céu e da terra, lamento solitário e choro! À beira da ponte abandonada, floresço solitária, no crepúsculo da tristeza, sob o vento e a chuva..."

— Irmã Nana, aquele estudioso parece deprimido. Será que vai se jogar? — perguntou Ziyun.

— Impossível... — respondeu Li Na.

— Salvar uma vida é um ato de grande mérito — insistiu Ziyun.

Li Na tirou sua flauta de bambu e tocou "Montanhas Altas e Águas Correntes", usando sua energia interna para transmitir uma mensagem de encorajamento e força.

O estudioso riu alto e, num movimento suave, desceu do penhasco usando artes marciais.

— Agradeço a gentileza das senhoras! — disse ele, saudando-as com seu leque. — Não era intenção tirar a própria vida, apenas expressar meus sentimentos. Como é quase meio-dia, gostaria de convidá-las para almoçar num restaurante próximo.

Elas aceitaram. O dono do local recebeu o jovem com grande deferência, tratando-o como alguém de linhagem nobre. Após a refeição, Ziyun perguntou o nome do jovem.

— Nomes são apenas símbolos. Se o destino permitir, saberemos no futuro — respondeu ele, olhando para Li Na. — O que diz a flautista?

— O senhor tem uma visão profunda e filosófica — respondeu Li Na.

Ao se afastarem, Ziyun disse entusiasmada: — Irmã, ele ainda está nos olhando! Ele certamente é o seu Macaco dos sonhos. Acho que temos uma chance!

— Pare de dizer bobagens! — repreendeu Li Na.

Li Na, como uma mestre de elite, sabia que aquele homem, por seu porte e técnica, pertencia à Seita do Dragão Negro. Ela suspirou, sentindo o peso do destino. Como poderia haver algo entre eles se pertenciam a lados opostos?