Capítulo 36: O Pequeno Macaco Enfrenta o Homem Misterioso

O Pequeno Macaco não estava bem. Sentia-se profundamente aborrecido e melancólico.

Em contrapartida, o velho ébrio Duan Sheng, um imortal da terra, estava de bom humor. Não só dava umas tragadas no seu velho cachimbo, como também não largava a sua cabaça de vinho. Com duas doses ao almoço e duas ao jantar, até o seu rosto se iluminara com um sorriso.

A tia Zhang, governanta do Vale da Alegria, para celebrar a primeira vitória do Pequeno Macaco, preparou, sob ordens de Duan Sheng, uma grande variedade de pratos. Contudo, o Pequeno Macaco estava sem apetite; recusou-se a beber o vinho da celebração e, após dar apenas umas garfadas na comida, retirou-se para o seu quarto e cobriu-se com a colcha.

Nos tempos passados, quando regressavam de expedições, o ambiente era sempre de grande euforia e brindes. A tia Zhang, ao ver aquele silêncio, não compreendia o que se passava.

Duan Lingling percebeu que o Pequeno Macaco sofria de um mal interior, um nó no coração. Sabia que ele estava triste e perturbado pela morte de Biao-ge. Ambos eram rapazes pobres do campo que entraram no mundo das artes marciais para sobreviver, mas cujos destinos tiveram finais opostos. O Pequeno Macaco lamentava a vida, como se tivesse sido ele o responsável direto pela morte de Biao-ge, e não um suicídio. Carregava um sentimento de culpa inexplicável; esse era o seu nó.

Os nós do coração nascem no coração, e quem os atou deve ser quem os desata. Por isso, Duan Lingling sabia que, a curto prazo, não adiantaria tentar consolá-lo. Era melhor deixá-lo dormir durante alguns dias.

O Pequeno Macaco estava desanimado, quase sem espírito de luta. Entrou em greve e, por quatro dias seguidos, não foi pescar.

Contudo, Hong Tianpeng, líder da Seita Xiaoyao, no quarto dia após a morte de Biao-ge, às sete e meia da manhã, chegou pontualmente à montanha para pescar. Viu que o Pequeno Macaco não aparecera e esperou até às dez, mas em vão. Percebeu que ele não viria. Sendo um veterano nas lides da vida, sabia que o rapaz sofria de uma angústia profunda, enraizada na crença de ter matado quem não deveria... Por isso, Hong Tianpeng também recolheu o seu material e partiu em direção à Cidade Imperial.

Às oito da noite, o céu estava escuro. Liu Yi, subordinado do Pequeno Macaco, infiltrou-se de volta no Vale da Alegria. Primeiro, dirigiu-se ao quarto de Duan Lingling; trocaram algumas palavras em segredo e, depois, foram juntos ao quarto onde o Pequeno Macaco se hospedava.

Ao ver que o Pequeno Macaco já estava deitado, Liu Yi acendeu uma vela, iluminando o aposento. Chamou: "Irmão Macaco."

O Pequeno Macaco e os seus irmãos das Nove Espadas não reagiram, pois já estavam acostumados com a presença de Liu Yi, Qian Xiaohu e dos outros. O Pequeno Macaco sentou-se. "Irmão Liu, por que regressaste?"

Liu Yi respondeu: "Não conseguia parar de pensar em si, irmão. Voltei para lhe contar uma história."

"Uma história?" O Pequeno Macaco gostava de histórias. Durante a expedição ao norte, ouvira os contadores de histórias narrarem lendas mongóis; no sul, ouvira a dona da loja de peixe seco contar a história do peixe de cabeça grande. Sentiu um pouco de ânimo. "Senta-te, irmão Liu. Pequena Lingling, senta-te também. Vamos ouvir a história do irmão Liu para nos animarmos!"

Liu Yi começou: "Irmão, eu e Yuan Meng já tínhamos adivinhado. Quando decidiste dar-nos folga, foi para nos proteger, sabendo que uma grande batalha estava prestes a começar. Esse plano não foi algo que pensaste sozinho; certamente foi algo que tu, o líder e Li Jie planeastes juntos. Acertámos, não foi, irmão?"

"Acertaram. Eu, Pequeno Macaco, não tenho tal astúcia," respondeu ele, sorrindo.

"Pois é! Nestes dias que passei fora, estive sempre inquieto. Mas Yuan Meng manteve-se calma. Adivinhas o que ela estava a fazer?" perguntou Liu Yi.

O Pequeno Macaco abriu os braços: "Irmão, não sou um imortal, como poderia adivinhar?"

Liu Yi continuou: "Vou dizer-te: Yuan Meng estava em casa a bordar patos-mandarins."

"Isso eu adivinhava," interrompeu Duan Lingling. "Agora que tem tempo, a irmã Yuan Meng deve estar a bordar. Na vida, todos devem bordar um par de patos-mandarins, que simbolizam um casal a nadar junto, envelhecendo lado a lado!"

Liu Yi prosseguiu: "Aquele par que ela bordou para nós já estava pronto, e agora começou a bordar um para ti e para a tua esposa. Depois, fará um para Xiaohu..."

"Estás apenas a falar de patos-mandarins, isso não é uma história," disse o Pequeno Macaco, um pouco desanimado.

Liu Yi respondeu: "Não tenhas pressa, irmão. Estou longe de ti há dez dias e o meu coração não descansa. Sei que és um mestre das artes marciais e que estarias bem — se não pudesses vencer, fugirias — mas não sabia o resultado da batalha... Estava ansioso. Esta manhã, fui passear ao mercado do templo, a oeste da Cidade Imperial, e vi um adivinho. Ele tinha uma placa que dizia 'Adivinho Divino' e uma nota em letras pequenas: 'Tudo pode ser previsto, exceto o destino celestial; se não acertar, pago dez moedas de prata'. Achei piada e, como pensava em ti, resolvi consultar..."

"Interessante, parece uma história. E então, o que ele previu?" O Pequeno Macaco interessou-se, ansioso pelo resto.

"Irmão, sabes que para adivinhar é preciso fornecer a data de nascimento?" disse Liu Yi.

"Claro, senão o adivinho não teria como calcular," respondeu o Pequeno Macaco.

"Entreguei a data, e o adivinho, após fazer os cálculos, ficou pálido e curvou-se diante de mim..."

"Por que razão?" perguntou o Pequeno Macaco.

Liu Yi respondeu: "Aquele místico disse que eu sou um imortal que reencarnou para treinar no mundo humano. Ele era apenas um espírito de raposa, e como poderia um espírito menor não se curvar diante de um imortal?"

"Interessante! E esse espírito de raposa revelou quem eras na tua vida passada?"

"Era o Porco Zhu Bajie," respondeu Liu Yi. Ele continuou a contar que o adivinho lhe dissera que ele era a reencarnação do Marechal Tianpeng, um ser que, após servir como emissário de Buda, desenvolveu inveja de Sun Wukong e dos outros, gerando demónios internos. Por isso, Buda ordenou a sua reencarnação para que continuasse o seu treino. "O adivinho perguntou o que eu procurava. Eu disse que não era amor, mas notícias de um amigo. Descrevi-te: alguém com rosto de macaco, habilidoso, o líder do nosso grupo, a quem chamamos de irmão Macaco. O adivinho perguntou onde trabalhavas e onde ocorreu a luta. Disse que era a oitocentos li a sudoeste da Cidade Imperial. Ele calculou novamente e sorriu. Disse que, pelos meus dados e pela posição, o meu irmão de rosto de macaco é a reencarnação do Grande Sábio Igual ao Céu, e que há outro irmão entre vós que é a reencarnação do General Juanlian. Estão destinados a treinar juntos nesta vida."

Duan Lingling comentou: "Que previsão precisa!" O Pequeno Macaco assentiu: "Continua, irmão Liu..."

Liu Yi continuou: "Perguntei pelo resultado da batalha. Ele disse que o que aconteceu foi apenas o início e que o destino final é segredo celestial. Sobre o confronto de há quatro dias, ele disse que o teu adversário morreu por suicídio após ser atingido pelos teus dardos venenosos. Disse que o teu adversário era a reencarnação da estrela Kui Mulang. Com a sua morte, a sua alma verdadeira regressou ao céu, cumprindo o seu destino. O seu nome terreno era Biao-ge."

Duan Lingling apressou-se a dizer: "O espírito de raposa acertou em cheio! O adversário do meu marido chamava-se Biao-ge, e ele morreu. O meu marido sofreu por causa disso, sem saber que na vida passada eram amigos de infância..."

O Pequeno Macaco sentiu-se levitar; acreditou nas palavras de Liu Yi. "Este espírito de raposa é como o meu irmão jurado, o pequeno gordo ginseng; ambos são seres divinos. Eles possuem artes mágicas e caminham pelo mundo com corpos imortais, enquanto nós reencarnamos em corpos mortais... Com o que este espírito disse, sinto-me muito mais aliviado..."

Liu Yi continuou a gabar-se: "O adivinho disse que o vosso treino é duplo: fortalecer o corpo e purificar a natureza humana. Infelizmente, o teu irmão Sun Xingzhe caiu num demónio interno por causa da morte do amigo e perdeu o espírito de luta... Perguntei pelo resultado da batalha final, e ele disse que era segredo celestial! Mas alertou: se não expulsar o demónio, será morto pelo adversário, ou ficará mutilado. Ouvi isto e fiquei assustado. Perguntei se havia forma de te ajudar, e ele respondeu que o demónio nasce no coração e só o próprio pode悟á-lo. Disse-me que, como somos imortais em treino, ele tinha um pequeno livro de fábulas, impresso pela livraria do Estado de Zhongshan, contendo histórias como 'O Senhor Dongguo e o Lobo', para ajudar o meu irmão Macaco... Ele disse que, como somos seres celestiais, a consulta custaria apenas cinco moedas de prata. Dei-lhe todo o salário do mês da nossa seita sem hesitar. Não sei se a previsão é certa, mas voltei a correr para te contar."

Duan Lingling pegou no livro e folheou-o: "Este espírito é incrível! O meu marido caiu mesmo num demónio interno..."

O Pequeno Macaco respondeu: "Conheço estas fábulas desde os cinco ou seis anos, até as sei de cor. Parece que não posso ser mole; não posso ser como o Senhor Dongguo ou o agricultor. Tenho de derrotar todos os vilões que são como lobos e cobras..."

"O irmão Macaco tem razão! Finalmente percebeste!" disse Liu Yi, contente. "Eles querem dominar o mundo com dardos venenosos! Pensa, nem mesmo especialistas como Li Jie ou Li Na escaparam. Se destruírem a Seita Xiaoyao e o Vale da Alegria... é um cenário terrível! Tu tens artes marciais excelentes; deves liderar-nos para os derrotar primeiro, para que o mundo tenha paz. Digo a verdade, irmão?"

"Dizes!" o Pequeno Macaco assentiu.

"Então, amanhã vais voltar ao trabalho e pescar?" perguntou Liu Yi.

"Vou, vou! Seja por que lado for, tenho de ir." O Pequeno Macaco sentiu a sua confiança restaurada. "O avô do vale cuida da segurança, o irmão líder está de emboscada na colina oposta. Irmão Liu, já que voltaste, tu e Lingling escondam-se no bosque de pinheiros, a sul da estrada, atrás de mim. Vamos ter uma grande batalha!"

Duan Lingling olhou para Liu Yi com um sorriso cúmplice. "Amanhã iremos trabalhar com o meu marido, chova ou faça sol! Agora vou dormir para recuperar as energias."

Após a saída de Duan Lingling, o Pequeno Macaco e Liu Yi apagaram a vela e dormiram.

Não demorou muito e o Pequeno Macaco adormeceu profundamente. Liu Yi, porém, não conseguia dormir. Estava contente, pensando que o remédio do seu líder para a doença do coração era realmente eficaz.

No dia seguinte, um pescador de chapéu de palha apareceu novamente no banco de areia. Preparou a isca, lançou o anzol perto da erva do rio e, minutos depois, a boia moveu-se. Ele gritou com alegria: "Peixe pequeno agita, peixe grande chega!"

Era o Pequeno Macaco. Ele tinha deixado de lado a greve e decidido que pescar os vilões que perturbavam o mundo humano era o que devia fazer.

Passaram-se um, dois, três, quatro, cinco dias e nenhum peixe grande mordeu o anzol. Era uma aposta arriscada! O Pequeno Macaco ainda era jovem e não compreendia as nuances daquele torneio de pesca. Mas Hong Tianpeng via claramente; ele tinha apostado tudo! Porquê? Porque acreditava que, se as forças do mal não conseguissem lidar nem com o pequeno Vale da Alegria, nem com um macaco desconhecido, como poderiam realizar o seu sonho de dominar o mundo?

Era o ponto fraco dos ambiciosos, uma barreira que eles tinham de ultrapassar. Era também uma prova de perseverança e vontade!

Entretanto, os donos da Residência à Beira do Lago também não estavam confortáveis. Desde que Biao-mei e os outros trouxeram o corpo de Biao-ge, ficaram furiosos e chocados. Estavam irritados porque Biao-ge não seguiu as ordens de agir em grupo. Se tivessem atacado todos juntos, talvez tivessem vencido!

Os chefes da Residência, homens de grandes ambições, não demonstraram culpa nas aparências. Pelo contrário, disseram que Biao-ge era um exemplo e que todos deveriam transformar o seu luto em força para se vingarem. Eles sabiam que o Pequeno Macaco era um rival formidável, agora um imortal da terra da nova geração.

Decidiram que os próprios chefes uniriam forças para eliminar o Pequeno Macaco pessoalmente. "Tu, macaco, queres pescar? Então nós pescamos-te a ti, até que fiques exausto, quase morto... E então, um ou dois dardos venenosos bastarão para destruir as tuas artes marciais e enviar-te para o além!"

O Pequeno Macaco continuou a pescar. Nos primeiros três dias, sentiu-se bem. Colocou um pequeno sino na ponta da vara; assim que o peixe mordia, o sino tocava e ele não precisava de olhar fixamente para a boia.

No quarto dia, porém, achou o trabalho monótono. No quinto dia, a sua natureza jovem e a falta de paciência fizeram com que o demónio interno voltasse a atacar.

Pensou: "Biao-ge e eu éramos ambos rapazes do campo, pobres, que entraram no mundo das artes marciais para sobreviver. O espírito de raposa disse que éramos melhores amigos na vida passada. Por que nesta vida tivemos de ser inimigos? Foi demasiado cruel!"

De repente, pensou que não foi um suicídio, mas que ele o forçara a isso. Biao-ge morrera para proteger a esposa e os irmãos. Que bondade! Se ele tivesse sido mais leve no ataque, talvez o destino tivesse sido outro... O Pequeno Macaco afundou-se no sentimento de culpa, caindo novamente no demónio interno.

Naquela noite, começou a beber. Naquela noite, começou a beber vinho tinto, embora não tivesse tocado numa gota nos dias anteriores.

No sexto dia, levou vinho tinto para a pesca. No sétimo, achou o tinto fraco e levou vinho branco. Liu Yi e Duan Lingling tentaram avisá-lo, mas ele ignorou. No oitavo, nono e décimo dia, levava garrafas de vinho. Bebia enquanto pescava, e quando se cansava ou ficava irritado, deitava-se no chão. Garrafas vazias espalhavam-se à sua volta.

Tudo isto foi vigiado pelo grupo de informação da Residência. Relataram a situação ao Tio Zhong, que comentou: "Afogar as mágoas no vinho só traz mais mágoas!" O dono da Residência disse: "Parece que a vontade dele está quase destruída... É hora de agir!"

A batalha final entre o bem e o mal explodiu no Vale da Alegria ao pôr do sol.

Dez dardos envenenados foram disparados contra o Pequeno Macaco, que dormia na areia. Desta vez, não houve aviso. A vinte metros de distância, surgiram duas figuras: o dono da Residência, mascarado com um rosto de tigre sorridente, e o Tio Zhong, com o rosto coberto por um pano preto.

Liu Yi e Duan Lingling, escondidos no bosque, ficaram atordoados. Os dardos estavam prestes a atingir o Pequeno Macaco.

Mas não havia necessidade de medo! O Pequeno Macaco estava a dormir, mas os seus irmãos das Nove Espadas não. Como um imortal da terra que atingiu a união entre homem e espada, as suas espadas reagiram. Quando os dardos chegaram a cinco metros, as Nove Espadas voaram para bloquear o ataque, impedindo que os dardos avançassem um centímetro sequer!

Os atacantes ficaram chocados. Nunca tinham visto alguém controlar espadas voadoras enquanto dormia!

As armas colidiram no ar; era o choque do *Qi* verdadeiro. Era a vida ou a morte. As espadas e os dardos ficaram presos num impasse durante dois minutos.

Duan Lingling, preocupada, gritou ao Pequeno Macaco: "Pequeno Macaco, o lobo e a serpente chegaram! Acorda e luta!"

O Pequeno Macaco, ouvindo a voz da sua esposa no sonho, acordou sobressaltado: "Lingling, onde está o lobo?"

"À tua esquerda! Deves vingar os teus conterrâneos de Qianjiazhuang! Biao-ge também foi morto por eles..."

O Pequeno Macaco olhou para a esquerda. Agarrou numa garrafa de vinho branco, bebeu um gole grande e, num instante, saltou, sacudindo a cabeça e espalhando gotas de álcool. A cena trágica de cinco anos atrás, em Qianjiazhuang, surgiu-lhe à mente. O ódio tomou conta dele. Pela primeira vez na vida, sentiu uma vontade assassina. Com os olhos vermelhos, gritou para as suas espadas: "Irmãos, matem!"

Aumentou o seu poder para oitenta por cento. Com o apoio do seu *Qi*, as nove espadas empurraram os dez dardos para trás.

A batalha foi intensa. O ar à volta estava carregado de uma pressão assassina que impedia qualquer um de nível inferior de se aproximar. As roupas de todos agitavam-se violentamente.

O Pequeno Macaco lutava contra dois imortais da terra. Hong Tianpeng, escondido na margem oposta, sabia que não era o momento de ajudar; isso só atrapalharia. Tinha de esperar o momento certo, como salvar um afogado: apenas quando este estivesse exausto e pronto para se deixar levar, para não ser arrastado para o fundo.

Após vinte minutos de confronto, os atacantes começaram a entrar em pânico. O Pequeno Macaco era um mestre de nível superior que eles não tinham previsto.

Para vencer, o Pequeno Macaco mudou a estratégia. Decidiu focar cinco espadas no atacante mais fraco (o mascarado de preto) e quatro no de rosto sorridente. Aumentou o seu poder para noventa por cento.

No momento em que o Pequeno Macaco se moveu, o atacante de rosto sorridente viu a oportunidade e usou o seu trunfo: um sexto dardo, que ele tinha escondido, voando como um míssil moderno em direção aos olhos e boca do Pequeno Macaco.

O Pequeno Macaco, agindo com rapidez mental, viu o dardo aproximar-se. Em vez de se esquivar, abriu a boca e, com um controlo preciso do *Qi*, amorteceu o impacto do dardo, prendendo-o entre os dentes.

O atacante sorriu, confiante de que tinha vencido. Mas o Pequeno Macaco cuspiu o dardo e, com um movimento de mestre, enviou-o de volta, rastejando junto à areia, em direção ao ventre do atacante.

O poder do Pequeno Macaco era superior. A defesa dos atacantes colapsou. O mascarado de preto foi atingido por três dardos e caiu, à espera da morte. O de rosto sorridente também foi atingido, mas foi o dardo que o Pequeno Macaco lhe devolveu, atingindo-o na barriga, que selou o seu destino.

As espadas regressaram à bainha. O silêncio voltou ao Vale.

Duan Lingling e os outros aproximaram-se. A esposa do Tio Zhong, Feng Siniang, chegou com os seus seguidores, em lágrimas. Ela sabia que o destino dos seus companheiros estava selado.

Feng Siniang, cheia de raiva, amaldiçoou o Pequeno Macaco, chamando-o de "pequeno macaco maldito" que arruinara os seus planos. Ela falou sobre a ambição de governar, citando a história de imperadores e generais, tentando justificar as suas ações em nome da estabilidade de Zhongshan.

"Tu, louca, matar ainda tem razão?" o Pequeno Macaco irritou-se, pronto para lhe dar uma bofetada.

"Pequeno Macaco, não mates a minha tia!" avisou Duan Lingling.

O Pequeno Macaco congelou. "Tia?"

Feng Siniang revelou a verdade: o homem mascarado era, na verdade, um oficial de alto escalão da corte, o Vice-Primeiro-Ministro Zhong Wen, e o filho mais velho do mestre da Seita Dragão Negro, Tu Xuewen. Ela explicou como eles tinham sacrificado tudo para proteger e educar aquele rapaz, cujas ambições foram agora interrompidas.

Duan Lingling, comovida com a história, providenciou uma carruagem para que Feng Siniang pudesse levar os corpos de volta ao norte.

O Pequeno Macaco, apesar de tudo, sentiu o peso da tragédia. A morte de Biao-ge, a luta contra o seu mestre, e agora a descoberta de que o seu inimigo era um oficial da corte e filho de um homem bom.

No dia seguinte, a Seita Xiaoyao reuniu-se. Hong Tianpeng estava preocupado. Ele tinha eliminado o inimigo, mas agora o inimigo era um oficial da corte. O futuro era incerto. Se a corte os considerasse heróis, tudo bem; se os considerasse criminosos por terem eliminado um oficial, seriam caçados.

Dias depois, três novas sepulturas foram erguidas nas montanhas do norte. Tu Xuewen, o Tio Zhong e Feng Siniang, que se suicidou por amor, descansavam agora lado a lado.

A história termina com o vento a soprar suavemente sobre os pinheiros velhos, que pareciam entoar um lamento pelos heróis, independentemente de onde vieram ou como morreram, pois, no final, a história decide quem é o herói.