Capítulo vinte e nove: O pequeno macaco parte para o oeste

O velho alcoólatra Duan Sheng, um imortal da terra que vivia no Vale da Alegria, estava com os olhos quase fechados de tanto sorrir. E por quê? O pequeno macaco, após sua expedição ao norte na Mongólia, retornou com uma medalha de ouro de Grande General Protetor da Esquerda do Reino da Águia.

Ele organizou um grande banquete para celebrar a vitória. Naturalmente, os subordinados do pequeno macaco, Zhu Bajie, Liu Yi e o monge Sha, Qian Xiaohu, além de Qian Yuanmeng e Duan Lingling, participaram da festa. Por sugestão do pequeno macaco e com a concordância de Duan Sheng, Gou'er e Ping'er, os líderes das crianças do Vale da Alegria, também foram convidados a se sentar com os anfitriões, tornando-se, por assim dizer, convidados de honra.

Isso era algo inédito no Vale da Alegria. Afinal, em um banquete, os servos serviam, não se sentavam à mesa. O sucesso dessa iniciativa devia-se à origem humilde do pequeno macaco, que não via diferença entre mestre e servo, e ao fato de Duan Sheng estar tão feliz que desejava uma celebração por todo o vale.

Embora parecesse um detalhe trivial, isso trouxe imensa alegria à governanta, Tia Zhang, à esposa muda, Ban Yuzi, e às outras duas famílias de servos. Eles sentiram que havia esperança e que, como servos, poderiam viver com dignidade. Por isso, os mudos trabalharam ainda mais dedicadamente.

O banquete ocorreu no salão de convidados durante o almoço. As duas mesas serviram os mesmos pratos, incluindo iguarias como pepino-do-mar e abalone. Uma mesa estava no salão iluminado e espaçoso, enquanto a outra ficava na cozinha, destinada aos mudos e às crianças. A fartura era evidente; afinal, o velho alcoólatra Duan Sheng não economizava.

O mestre do vale, Duan Sheng, proferiu um discurso alegre: "Nosso jovem herói, Chen Xiaoliang, foi agraciado pelo Imperador Agu, do Reino da Águia, com a medalha de ouro de Grande General Protetor da Esquerda. Esta é uma honra verdadeira, que vale mais que mil peças de ouro! Isso traz um brilho imenso ao nosso Vale da Alegria..."

Embora o pequeno macaco pertencesse à seita Xiaoyao, Duan Sheng mencionou apenas o Vale da Alegria, omitindo deliberadamente a afiliação, para exaltar o prestígio de seu próprio lar.

"Por favor, bebam esta tigela de licor de sorgo para celebrar o retorno glorioso de Xiaoliang. Um brinde!"

O pequeno macaco, Liu Yi e Qian Xiaohu levantaram-se para beber o licor forte. Qian Yuanmeng, Duan Lingling, Gou'er e Ping'er, pouco afeitos ao álcool, brindaram com o excelente vinho das montanhas Dongya e esvaziaram suas taças de uma vez.

O pequeno macaco estava radiante, e Duan Lingling, naturalmente, sentia-se nas nuvens. Seu marido, o pequeno macaco, retornara com o título de Grande General, conferindo-lhe uma aura de prestígio. De agora em diante, ela seria a esposa de um Grande General. Por isso, durante o banquete, ela servia as mesas com um sorriso radiante junto à Tia Zhang.

Após algumas rodadas de bebidas, o clima no banquete tornou-se mais animado. Qian Xiaohu riu e disse: "Irmão Macaco, quando você nos levará, a mim e ao irmão Liu, para uma expedição? Não cobiçamos a medalha de ouro, mas uma medalha de prata ou bronze para guardar como lembrança de nossas vidas seria maravilhoso..." Liu Yi também interveio: "É verdade, irmão Macaco, por favor, ajude seus irmãos a progredirem..."

O pequeno macaco respondeu satisfeito: "Pelo que entendi das intenções do nosso mestre, não faltarão oportunidades para nossos irmãos lutarem pelo país e pelo povo, e haverá muitas chances de construir uma carreira de méritos..." Ele mudou de assunto e continuou: "Mas, para representar a seita Xiaoyao, é preciso ter artes marciais de alto nível. Alguns meses se passaram, como estão seus treinos?"

Xiaohu respondeu rapidamente: "Irmão Macaco, desde que nos ensinou as artes divinas, praticamos diariamente a energia interna do Vazio da nossa seita. Não desperdiçamos um dia sequer e já progredimos muito."

"Ótimo!" O pequeno macaco virou-se para Duan Sheng: "Avô Duan, amanhã, por favor, avalie o progresso de Liu Yi e Xiaohu." Duan Sheng bebeu um gole de vinho e respondeu: "Feito!"

"Irmão Macaco, quando levará a mim e a Ping'er para uma expedição? Queremos ganhar experiência!" perguntou Gou'er. Ele era filho da governanta, Tia Zhang, um garoto de dez anos, líder das crianças do vale, que mantinha uma amizade próxima com o trio e não tinha receio de falar.

"Vocês, garotos e garotas, treinem bem... Todos no Vale da Alegria terão a chance de aventurar-se pelo mundo." O pequeno macaco perguntou a Duan Sheng: "Avô, não tenho razão?"

"Tem sim!" Duan Sheng riu.

Às oito da manhã seguinte, o pessoal do vale reuniu-se no pátio. O pequeno macaco acompanhou o imortal Duan Sheng para a avaliação. Primeiro, as oito crianças, lideradas por Qian Yuanmeng, demonstraram os primeiros dezoito movimentos da técnica de espada "Nuvens e Salgueiros" da seita Xiaoyao.

O pequeno macaco viu que estavam bem alinhados e com golpes firmes. Sabendo que eram iniciantes, ele ficou satisfeito, mas ciente de que a base de qualquer técnica era a energia interna. Ele sugeriu a Duan Sheng: "Avô, como um veterano, o senhor deveria dar uma atenção especial aos que têm mais talento, ensinando-lhes os segredos da sua arte interna familiar..."

"Eu estava pensando exatamente nisso. Minha técnica secreta de vinho ainda não tem um sucessor. Pretendo formar um ou dois especialistas de elite e três ou quatro especialistas de primeiro nível entre eles", respondeu Duan Sheng.

A seguir, foi a vez de Liu Yi e Qian Xiaohu demonstrarem as "Cinco Espadas de Defesa". O pequeno macaco pediu que eles lançassem as espadas e lutassem no ar. Duan Sheng comentou: "Nada mal, houve um grande progresso! Da última vez, seus movimentos eram frouxos, mas agora estão firmes. Posso afirmar que já estão no nível de especialistas de primeira linha. Com mais um ano de treino, estarão entre os melhores do mundo marcial. Não se deixem levar pelo orgulho."

O pequeno macaco concordou e sugeriu: "Avô, por favor, demonstre sua técnica de vinho uma vez, usando apenas sessenta ou setenta por cento de sua força, para que Liu Yi e Xiaohu possam testar suas habilidades contra o senhor..."

Todos aplaudiram. O pequeno macaco, que antes era visto com desdém por Duan Sheng, agora era tratado com total respeito, pois o velho sabia que ele era um verdadeiro imortal. Duan Sheng pediu à neta, Duan Lingling, que trouxesse sua cabaça de vinho.

O pequeno macaco assumiu o papel de juiz: "Eu contarei até três e vocês começarão. Ao meu sinal de parada, vocês devem cessar imediatamente. Liu Yi, Xiaohu, usem toda a sua força. Será uma honra aprender com o mestre Duan!"

O pequeno macaco deu o sinal. Duan Sheng inspirou profundamente o licor forte e o expeliu como se fossem projéteis de aço. Liu Yi e Xiaohu lançaram dez espadas voadoras, formando um leque e unindo suas energias para conter os projéteis de Duan Sheng. As espadas brilhavam intensamente e as gotas de vinho, agora duras como aço, cintilavam. A luta era um teste puro de energia interna.

Após cinco minutos, o pequeno macaco ordenou que parassem. Instantaneamente, o ar ficou limpo. Todos aplaudiram. O pequeno macaco elogiou: "O mestre Duan é invencível! E Liu Yi e Xiaohu, embora tenham perdido, lutaram com honra." Os dois jovens agradeceram ao mestre Duan, que sorriu e os encorajou a continuar treinando.

Duan Sheng observava os jovens, satisfeito. Ele sabia que, se usou setenta por cento de seu poder e eles conseguiram resistir, era sinal de que o pequeno macaco havia feito um trabalho excepcional. Ele imaginou que, no próximo ano, o Vale da Alegria teria dois imortais e dois especialistas de elite, tornando-se uma força imparável no mundo marcial.

Dois dias depois, à noite, o pequeno macaco comentou com Duan Sheng e Lingling sobre os misteriosos homens de preto que haviam tentado incendiar o vale um mês e meio antes. Lingling lembrou que eles usavam dardos e espadas, o que era característico da seita Dragão Negro.

Duan Sheng recordou de um casal de especialistas em dardos que conhecera trinta anos atrás, ligados à seita Dragão Negro. Ele supôs que os atacantes poderiam ser discípulos ou descendentes daqueles criminosos. "Devemos manter a guarda alta", avisou.

O pequeno macaco sugeriu um novo plano de segurança: "De agora em diante, quando sairmos, caminharei à frente e você, Lingling, me seguirá a cento e cinquenta metros de distância, em segredo. Assim, se algo acontecer, poderemos nos proteger mutuamente."

O tempo passou rapidamente. Meio mês depois, o pequeno macaco e sua comitiva receberam uma missão da seita Xiaoyao: neutralizar um grupo de cinquenta ou sessenta pessoas do território Miao, que haviam se estabelecido nas cabeceiras do Rio Chuan. Eles eram especialistas em venenos e maldições, extorquindo dinheiro das famílias locais sob ameaça de morte por envenenamento.

Os líderes do grupo eram conhecidos como o "Arhat de Poder", "Wang, a Estrela da Sabedoria" e o "Zhang, o Escapista". O pequeno macaco, com o apoio de seus companheiros, preparou-se para a expedição. Ele decidiu enviar um ultimato, planejou a tática de combate e, com sua astúcia, enfrentou os criminosos.

No dia da batalha, o pequeno macaco e seu grupo confrontaram os bandidos. Quando os líderes tentaram usar seus venenos, o pequeno macaco, que já havia desenvolvido imunidade graças a uma poção divina que tomara no passado, fingiu ser atingido para atrair os bandidos para uma armadilha.

Em um confronto rápido e preciso, Liu Yi e Xiaohu derrotaram o "Zhang, o Escapista", enquanto o pequeno macaco, com sua força sobre-humana, eliminou os outros dois líderes. Os bandidos restantes, aterrorizados, renderam-se.

O pequeno macaco, com sua compaixão e visão prática, propôs que eles abandonassem o crime e se dedicassem à agricultura, oferecendo ajuda da seita Xiaoyao para estabelecer uma nova vida. O grupo, agora sob a liderança de um ancião respeitado, aceitou a oferta com gratidão.

Após o sucesso da missão, o grupo retornou ao Vale da Alegria. Meses depois, foram recompensados pela seita Xiaoyao com honras e prêmios em dinheiro, celebrando com alegria o retorno à paz e a nova vida que ajudaram a construir.