Capítulo Quarenta: A Lua Cheia e as Flores em Plenitude

Duas carruagens cobertas, escoltadas por um grupo de mais de vinte pessoas, partiram da Cidade Imperial em direção ao Portão do Dragão Negro, na antiga Montanha Negra, localizada na desolada região ao norte da Grande Muralha.

Este era o cortejo nupcial enviado por Tu Tianmin, antigo líder do Portão do Dragão Negro, para buscar Li Na, a noiva de seu segundo filho, Tu Xuewu. Uma carruagem estava carregada com o dote e a outra era destinada a Li Na.

Era meados de março, início da primavera. Quando Li Na partiu de Taohuawu, na Montanha das Flores de Pessegueiro, podia-se ver, nas encostas ensolaradas, a grama verde brotando do solo, tenra e bela. No entanto, ao cruzar a Cidade Imperial, já não se viam os sinais do verde vibrante da grama.

Isso ocorria devido à diferença de temperatura entre o sul e o norte do Reino de Zhongshan, como se as estações estivessem atrasadas. Por isso, quanto mais se avançava para o norte, mais se sentia uma leve desolação.

Geralmente, a noiva deveria ser buscada pessoalmente pelo noivo. Porém, Tu Xuewu, como líder do portão, estava sobrecarregado de obrigações, especialmente no final e no início do ano. Como a viagem de ida e volta levava mais de uma semana, ele não conseguia se ausentar. Por isso, escreveu a Li Na uma longa e apaixonada carta, expressando sua saudade e pedindo perdão. Para compensar sua ausência, Tu Tianmin designou pessoalmente duas criadas para servirem a Li Na e enviou dez de seus guarda-costas de confiança para proteger o cortejo, o que, de certa forma, demonstrava grande consideração pela noiva.

Para minimizar a tristeza de Li Na ao se casar tão longe, Hong Tianpeng, líder da Seita Xiaoyao, designou os casais Bai Wenyong, Liu Yi, Qian Xiaohu e Hong Xiaoming, chefes das filiais da Cidade Imperial, para acompanharem o cortejo. Assim, embora não fosse grandiosa, a comitiva tinha certa imponência.

Wang Ziyun, amiga próxima de Li Na, abandonou seu cavalo para viajar dentro da carruagem e cuidar dela. Uma vez casada, é preciso seguir as regras das damas. Antigamente, Li Na e Ziyun viajavam pela região norte para cobrar dívidas, galopando livremente. Agora, dentro da carruagem nupcial, ela perdeu sua liberdade; não podia descer até chegar à casa do marido e pisar no tapete vermelho.

A jornada de Taohuawu até o Portão do Dragão Negro não era curta. Em ritmo normal, guerreiros a cavalo chegariam em um dia e meio, mas de carruagem a viagem duraria mais de três dias. Li Na teria que suportar o cansaço do caminho.

Ao partir, Li Na rememorava os momentos vividos com Tu Xuewu. Seu coração estava doce e cheio de expectativas pela vida conjugal. Contudo, após encontrar-se com Bai Wenyong e os outros na Cidade Imperial, outra pessoa surgiu em seus pensamentos: seu irmão júnior, o "Macaco", Chen Xiaoliang.

Ela pensava nele com frequência e achava isso estranho. Por que não pensava no jovem monge que a perseguira quando estudava artes marciais no Monte Wutai? Foi apenas ao subir na carruagem que ela compreendeu: o "Macaco" era seu verdadeiro primeiro amor, seu ídolo. Quando ele teria se instalado tão profundamente em seu coração?

Lembrou-se da disputa por um tesouro à beira do Rio Chuan. Ele era franzino e tagarela; ela não o levara a sério. Mas quando ouviu do irmão e do líder da seita que ele já era um "Imortal Terreno", ela custou a acreditar. Foi só quando ele derrotou Duan Sheng no Vale da Alegria que ela se convenceu de que ele era um jovem prodígio. Foi então que ele ocupou seu coração definitivamente. Com as campanhas subsequentes e o título de marquês, ele tornou-se impossível de ser esquecido.

Ele era o homem de seus sonhos de juventude: um mestre das artes marciais com quem ela poderia viajar pelo mundo. Contudo, o destino a fez encontrar Tu Xuewu, que a amava profundamente e era seu salvador.

"Oh, céus", pensou ela, "por que carrego dois homens no coração? O primeiro amor e o homem com quem me casarei hoje. Seria isso uma infidelidade?"

Li Na, instruída e de mente aberta, logo superou o dilema. Ela sabia que apenas raras mulheres, como Qian Mengmeng, dedicavam-se a um único homem por toda a vida. Para a maioria, ter dois nomes no coração era a normalidade da vida. O importante era manter esse espaço privado em segredo, sem trair a confiança do parceiro.

Ela também percebeu que seus ideais de juventude estavam distantes da realidade. Ser esposa de um líder de portão ou de um marquês não era o que ela buscava. Ela queria uma vida simples, ao lado de um homem bom e habilidoso, vivendo como camponeses. Mas a realidade era outra.

Ao olhar pela janela da carruagem, vendo a paisagem fria do norte, lembrou-se da lenda de Wang Zhaojun, enviada para casar-se com o líder dos Xiongnu. Diferente de Zhaojun, ela era amada por Tu Xuewu. E, assim como Zhaojun, seu casamento servia a um propósito maior: a paz entre a Seita Xiaoyao e o Portão do Dragão Negro. Ela decidiu que deveria seguir o exemplo de Zhaojun e de seu avô, Li Hao, assumindo a responsabilidade de manter a estabilidade no mundo das artes marciais.

"Senhora Líder, faltam apenas trinta milhas para chegarmos à sede", disse uma criada.

Li Na parou de divagar. Seu amado Xuewu a esperava.

O casamento de Tu Xuewu e Li Na foi um evento importante. Hong Tianpeng, Li Jie, Duan Sheng e o "Macaco" foram convidados, mas declinaram por razões estratégicas, embora a etiqueta tenha sido mantida. A tensão entre a Seita Xiaoyao, o Portão do Dragão Negro e o Vale da Alegria era fruto da morte de Tu Xuewu, o filho mais velho de Tu Tianmin, pelas mãos do "Macaco".

Em abril, o velho Duan Sheng realizou o casamento do "Macaco" com Duan Lingling. Devido às tensões, Tu Tianmin e Tu Xuewu não compareceram, mas enviaram presentes generosos através de Li Na. A cerimônia do "Macaco" foi grandiosa, contando com a presença dos líderes da Seita Xiaoyao e até mesmo enviados do Imperador Na Ying e do Marechal Wu Dawei, uma honra rara concedida apenas a ele.

Desde o início do ano, grandes mudanças na distribuição de pessoal ocorreram tanto na Seita Xiaoyao quanto no Portão do Dragão Negro, alterando o tabuleiro do mundo das artes marciais. O "Macaco" era agora o único remanescente no Vale da Alegria, seguindo as diretrizes de Hong Tianpeng para um período de transição.

Enquanto isso, Tu Tianmin, reconhecendo a lealdade de Zhong Shu e Feng Siniang, permitiu que os filhos destes, Zhong Yong e Zhong Xiu, ocupassem cargos de liderança no Portão do Dragão Negro. Tu Tianmin pessoalmente os orientava, tratando-os com a benevolência de quem valoriza a retidão e a lealdade.

Tu Xuewu, ao assumir a liderança, proibiu o uso de dardos venenosos e nomeou Xiao San e os outros membros remanescentes para cargos administrativos no Portão, após obter a aprovação de Li Na.

A "Residência à Beira do Lago" foi convertida em um local de recepção para convidados e descanso para os membros do portão. Em uma manhã ensolarada, o "Macaco" caminhava pela região quando encontrou Qian Fei, o administrador do Palácio de Verão do Imperador. Após uma breve conversa e a hospitalidade oferecida por Qian Fei, o "Macaco" seguiu para encontrar seu grupo.

A recepção no Portão do Dragão Negro foi um encontro de destinos. Entre os convidados estavam os antigos adversários do "Macaco", agora integrados. O "Macaco", com seu jeito magnânimo, brincou com o filho de Biao Mei, calculando seu destino através de uma leitura rápida. O ambiente, antes marcado por ódio, transformou-se em uma reunião de conciliação.

Tu Xuewu declarou que, a partir daquele dia, todos deveriam tratar o "Macaco" com o devido respeito de Marquês em público, embora a amizade privada permanecesse.

Meses depois, no Vale da Alegria, o "Macaco" e Duan Lingling desfrutavam de uma vida pacífica. O velho Duan Sheng, observando a ascensão de seu neto, sentia-se realizado. O Vale da Alegria tornara-se um pilar de poder, e o "Macaco", apesar de possuir um título honorífico, era respeitado por todos, desde o Imperador até os cidadãos comuns.

Contudo, nas sombras, um dos servos mudos, Wang, observava Duan Sheng com um ódio acumulado por quinze anos. Ele esperava o momento certo para vingar a morte de seus pais, uma bomba-relógio escondida sob a fachada de um servo leal. A vida, como dizem, requer cautela; pois na imensidão do mar de sofrimento, o arrependimento é a única margem.