Capítulo 60: O Campo de Caça de Montanha Norte

O Campo de Caça da Montanha do Norte...

Quando Lu Chuan chegou ali, já havia muitos jovens nobres que tinham chegado antes. Como os dois grupos não pertenciam ao mesmo círculo social, não forçaram uma conversa desconfortável. Pang Yu foi ao menos cumprimentá-los, mas Lu Chuan sequer se deu ao trabalho. Ser um favorito do imperador exige consciência de sua posição.

Para esta prova de mérito, Pan Bao vestia uma armadura leve. Apesar de ter armas longas penduradas na sela e carregar um arco poderoso nas costas, havia uma pequena bolsa junto ao ventre do cavalo, onde guardava uma besta de grande força. Logo haveria uma competição de caça, e ele pretendia usar a besta para abater animais selvagens. Era claramente um ato de trapaça.

Sendo todos do mesmo grupo de nobres, Lu Chuan não iria denunciá-lo, preferindo alertá-lo discretamente.

— Velho Bao, se não tiver certeza, pode seguir a Oitava Irmã mais tarde, todos...

Antes que terminasse a frase, o rosto de Pan Bao ficou rubro de vergonha.

— Que absurdo, quando eu me interessei por ela? Não tenho nenhum gosto por mulheres masculinas.

— Eu não!

— Não tenho!

Pang Yu ficou sem palavras, assim como Lu Chuan.

Que história de se interessar por ela! Será que poderia ao menos ouvir a frase inteira?

Como diz o ditado: falar do diabo e ele aparece. Mal Lu Chuan mencionou a Oitava Irmã Yang, do outro lado apareceu uma guerreira de postura imponente, montada e vindo ao encontro deles.

Seus olhos de amêndoa brilhavam como a lua, as sobrancelhas tinham um toque de severidade, o rosto era como uma flor de pêssego tocada pelo orvalho da primavera. Os cabelos negros, caindo como uma cascata de tinta, realçavam ainda mais sua beleza e vigor sobre a armadura de prata reluzente.

Empunhava uma lança dourada com flor de pereira, montava um cavalo das mais nobres linhagens, e trazia arco e flechas consigo. Havia nela um charme indescritível.

Lu Chuan não pôde deixar de admirar em pensamento: tão bela e de porte elegante, com um temperamento de tigresa, para certos homens era tão fatal quanto veneno.

Mulheres como a Oitava Irmã sempre inspiravam respeito e distância em Lu Chuan. Mas para aqueles de gostos peculiares, que apreciam ser dominados e controlados, ela era o auge da perfeição. Como Pan Bao.

Assim que chegou, a Oitava Irmã Yang dirigiu-se diretamente ao grupo de jovens nobres da camada mais baixa. Não era por haver ali alguém de seu interesse, mas porque aqueles jovens eram excepcionalmente talentosos: hábeis nas artes marciais, maduros em estratégias, ambiciosos. Evitavam pessoas mesquinhas, preferiam os virtuosos, eram leais à corte. À primeira vista, eram realmente jovens prodígios.

A própria Oitava Irmã era dedicada e esforçada, uma jovem de excelência, naturalmente preferia interagir com eles.

Mas, sendo franca, ela não deveria ter ido. Sua presença ali era pura ingenuidade. No vasto Palácio Tianbo, apenas a velha matriarca conseguia enxergar as coisas com clareza.

Pan Bao fingia indiferença, mas não parava de lançar olhares furtivos à Oitava Irmã Yang. Pang Yu suspirou resignado.

— Ei, volta à realidade, ela já se afastou.

— O quê? Eu não estava olhando, eu não... não...

Pang Yu ficou ainda mais sem palavras.

Uma Oitava Irmã Yang, um Pan Bao, um Lu Chuan... Vocês três comandam as famílias militares mais favorecidas; realmente, são a “benção” do imperador, a “benção” da Grande Canção!

Na verdade, Pang Yu originalmente não se relacionava com Pan Bao, pois o Mestre Pang não fazia alianças políticas. Parte era por personalidade, parte pela posição de genro imperial e pela situação atual na corte, que não permitiam alianças.

Mas por causa de Lu Chuan, Pang Yu teve de “rebaixar-se” e conviver mais com esses jovens. Sua proximidade com Pan Bao era mais por afinidade de camaradas do que por política.

Nesse momento, Lu Chuan começava a vestir sua armadura, torcendo o corpo como se fosse um pão trançado. De fato, o modelo das armaduras antigas deveria ser renovado. Não era questão de força: era simplesmente impossível vestir sozinho.

— Ei, Bao, ajuda aqui!

Lu Chuan, suando em bicas, gritou. Pan Bao desceu do cavalo, Pang Yu foi junto. Depois de um trabalho em conjunto, finalmente conseguiram colocar a armadura.

Ao terminarem, ficaram surpresos. Lu Chuan estava completamente envolto na armadura, talvez por causa do equipamento, exalando uma aura aterradora, como se pudesse sozinho massacrar um exército de um milhão, do centro da capital até as fronteiras, golpe após golpe, sem piscar os olhos.

Pan Bao, sendo de família militar, sentiu ainda mais a pressão e lançou alguns olhares curiosos.

Foi então que percebeu um grande problema:

— Chuan, e suas armas? Só vejo um arco longo.

— Aqui estão.

Lu Chuan tirou do encaixe da armadura um par de pequenos martelos. Eram tão pequenos que cabiam na palma da mão, parecendo até adornos.

— Só isso? — Pan Bao ficou confuso.

— É suficiente.

Lu Chuan sorriu, colocando os martelos de volta. Não basta? Um par de martelos com peso total de quatrocentos quilos cada, você não ficaria com medo? Um golpe e seu crânio explodiria!

— Você quer morrer, só pode. — Pan Bao não sabia o que dizer, apenas resmungou.

— Você que quer morrer.

Lu Chuan rebateu: — Pare de olhar para a Oitava Irmã. Vocês dois nunca vão dar certo.

— Primeiro, pela hierarquia, você teria que chamá-la de tia; casar com ela seria incesto.

— Segundo, até hoje ela pensa que foi seu pai quem matou o Invencível Yang e seu filho!

Pan Bao fez um muxoxo, incapaz de rebater.

Como explicar? Meu pai não fez por mal, foi pura incompetência, erro de comando, sem intenção de prejudicar ninguém!

Lu Chuan poderia acreditar nisso, mas a Oitava Irmã Yang jamais aceitaria, afinal tantos homens morreram no Palácio Tianbo por causa dele. Mesmo que Pan Renmei seja realmente incompetente, isso não impede que a tragédia tenha acontecido por sua causa.

O ambiente ficou silencioso por um instante, até que o imperador Zhezong chegou.

À esquerda e à direita do dragão imperial, as tropas mais leais, cinco companhias de guardas imperiais, o que ainda excluía os espiões já posicionados e o regimento de cavalaria que cercava toda a Montanha do Norte.

Milhares de soldados escoltavam o palanquim imperial, avançando montanha adentro.

Lu Chuan e os outros candidatos à prova militar apressaram-se em recepcionar o imperador.

Nesse momento, Pang Yu despediu-se e tomou outro caminho. Pouco depois, um jovem eunuco apareceu e o conduziu ao palanquim imperial.

Em uma ocasião tão solene, o imperador Zhezong certamente traria consigo a querida Concubina Pang. Como irmão mais velho da concubina, Pang Yu mal via a irmã durante o ano. Aproveitou a oportunidade, já que não precisava participar da prova militar, para visitá-la.

Pan Bao olhava com inveja:

— O favor imperial é duradouro, realmente dá vontade de invejar!

Lu Chuan lançou-lhe um olhar:

— Inveja? Se inveja, mande sua irmã entrar no palácio também; quem sabe na próxima prova militar você também possa sentar no palanquim imperial.

— Melhor não. — Pan Bao sorriu sem jeito, ao mesmo tempo em que se perguntava consigo mesmo.

Depois de mais de um mês sem ver Lu, como ele mudou tanto? Antes, apesar de arrogante, sempre foi educado comigo, filho de um duque. O que houve agora?

Será que, após o refinamento do corpo com troca de sangue, a mudança é realmente tão profunda?

Se até o caráter de Lu Chuan pode mudar radicalmente, não é de admirar que o imperador tema os generais que passam por esse processo.

Melhor me comportar; esse negócio de troca de sangue que fique para outros. Meu pai nunca fez isso, e ainda assim manteve firme sua posição de duque.