Capítulo 4: O Decreto Real Tardio

O espetáculo chegou ao fim.

Ao saber que Huang Gaoshan havia retirado a acusação, Lu Chuan exibia um sorriso de pura satisfação, sentindo-se radiante. “Esta noite, não posso deixar de ir conversar com a senhorita Chenxiang, celebrar direito.” “Mas, essa moça, apesar de todas as suas virtudes, só o nome dela que... Sempre me dá a impressão de que, a qualquer momento, o tio dela vai saltar de algum lugar, apontar para mim e proclamar: ‘Se não se dedicar ao cultivo, verá em mim um reflexo ilusório; se se dedicar ao cultivo, verá em mim uma partícula minúscula capaz de sacudir o firmamento!’” “Que bobagem! Isso é coisa da minha cabeça. O Deus Erlang só foi canonizado na dinastia Song, e é uma fusão de dois heróis que combateram desastres aquáticos; só assim surgiu o ‘Erlang’.”

Do lado de fora do tribunal, ao ouvirem Bao Zheng relatar a verdade do caso, o povo ficou estarrecido. Adultério com a esposa do pai, e ainda por cima acusar falsamente quem apenas assistia à confusão! Havia anos que não testemunhavam um escândalo tão explosivo! Que história! Que caso! Um caso de primeira! Um prêmio!

Após a sentença, Bao Zheng bateu com força o bloco de madeira. “Lu Chuan!” “Sim?” “Antes, Pan Yu perturbou a ordem do tribunal; este oficial disse que os vinte golpes de vara deveriam ser creditados a você.” “Agora pergunto: aceita ou não aceita?” “Se não aceitar, vou mandar trazer Pan Yu agora mesmo e aplicar-lhe os vinte golpes!” “Ora essa...”

Pesando prós e contras, Lu Chuan cerrou os dentes. “Aceito!” Afinal, esse azarado é meu futuro cunhado! Não importa quão corrupto seja o sogro, nem quão inconsequente o cunhado, a noiva sempre foi irrepreensível. Bela, gentil, instruída, de natureza doce, e fisicamente muito bem dotada. Para se ter uma ideia, não se encontra facilmente uma noiva que, sorrateiramente, envia dinheiro ao noivo para que ele possa pagar por prazeres em casas de entretenimento. Mas não havia o que fazer; na dinastia Song, era assim mesmo. Primeiro, o marido era considerado como o próprio céu. Segundo, frequentar os prostíbulos era visto como uma atividade elegante, não meramente lasciva. Só pela compreensão da noiva, Lu Chuan sentia-se obrigado a levar a culpa pelo cunhado.

“Aceito!” “Batem!” Bao Zheng lançou um olhar para os assistentes. Zhang Long e Zhao Hu deitaram Lu Chuan no chão e, empunhando a vara, começaram a golpear. No primeiro golpe, Lu Chuan não sentiu dor, mas sim uma sensação lancinante, como se agulhas o espetassem. Só depois veio a dor intensa, levando-o a gritar involuntariamente. Nos dezenove golpes seguintes, a dor permaneceu, mas não chegou à intensidade do primeiro. Lu Chuan percebeu que os dois estavam, sem dúvida, pegando leve. Mesmo em meio à surra, não deixou de observar seu painel de habilidades: “Armadura de Ouro: experiência +5, +2, +1, +2, +1.” Ao final, a experiência da Armadura de Ouro aumentara apenas trinta e dois pontos.

No entanto, Bao Zheng não parecia disposto a parar. Primeiro mandou Zhan Zhao verificar os ferimentos de Lu Chuan; ao saber que o jovem havia treinado artes marciais rígidas, compreendeu a situação. Em seguida, lançou outra ordem: “Mais trinta golpes!” “Ainda mais?” Lu Chuan protestou imediatamente. “Mesmo sendo você o imparcial Bao Zheng, não pode continuar batendo sem motivo! Precisa de uma justificativa! Nem o imperador pune inocentes!” “Hum! Invadir propriedade alheia; as leis da Grande Canção nada significam para você!” Bradando, Bao Zheng perguntou: “Estes trinta golpes, aceita ou não?” “... Aceito.” Não havia como negar; sua versão anterior de fato havia pulado o muro e fora visto. Sorte que tinha o título de conde, e todos sabiam que não entrara para roubar. Do contrário, não seriam apenas trinta golpes: tentativa de roubo em domicílio, punição com exílio para trabalhos forçados...

Zhang Long e Zhao Hu, sob o olhar de Zhan Zhao, levantaram a vara e desceram com força. Desta vez, a experiência da Armadura de Ouro subiu dez pontos de uma vez: o máximo permitido por golpe. “Ugh!” O rosto de Lu Chuan ficou imediatamente rubro, cerrou os dentes, as veias saltaram no pescoço e na testa.

Depois de toda a provação, Lu Chuan finalmente voltou para casa. Agora, estava deitado de bruços na cama, à beira do desmaio. Nesse momento, a senhorita Chenxiang, informada do ocorrido, chegou trazendo um excelente unguento. Ela havia sido apresentada por Lu Chuan e, desde então, era sustentada por ele — não era uma relação comum entre cliente e cortesã. Ao saber que Lu Chuan estava ferido, veio imediatamente cuidar dele por alguns dias.

“Meu querido Lu!” Ao ver o estado lastimável de Lu Chuan, Chenxiang lamentou em altos brados, atirou-se sobre ele e começou a chorar. Em seguida, atrapalhada, examinou seus ferimentos. Pan Yu, que assistia a tudo, sentia inveja. Apesar de também frequentar casas de entretenimento, jamais fora alvo de um afeto tão genuíno. “Na adversidade se vê a verdadeira afeição!” exclamou Pan Yu, apertando com força a mão de Lu Chuan. “Mengde, não se preocupe! Isso ainda não acabou; vou pedir a meu pai que denuncie Bao Zheng com veemência!” “De jeito nenhum!” Lu Chuan apressou-se em impedir. “Não vá mais provocar aquele sujeito de preto!” Se não fosse pela intervenção de Pan Yu, Lu Chuan teria suportado facilmente os trinta golpes — e ainda teria disposição para aproveitar a noite.

Mas, ironicamente, Pan Yu estava ali para salvá-lo, então não havia o que reclamar. Pensando bem, as varas do tribunal de Kaifeng eram mesmo peculiares. Lu Chuan franziu o cenho, recordando as sensações. A cada golpe, de fato, sua Armadura de Ouro acumulava experiência, mas não sentiu aumento real de resistência. Isso não fazia sentido. Mesmo no nível inicial, a Armadura de Ouro deveria fortalecer significativamente sua defesa. Lu Chuan começou a suspeitar que os oficiais ou instrumentos do governo tinham alguma propriedade de “quebrar técnicas”. Esse mecanismo também existia nos jogos de artes marciais: praticantes e feiticeiros, ao enfrentar o governo, eram suprimidos em certa medida. Afinal, como capturar tantos mestres apenas com duzentos ou trezentos homens sem uso de bestas? Antes, Lu Chuan achava que isso era apenas uma regra do jogo. Agora percebia que, sim, era um mecanismo do jogo, mas na verdade era um mecanismo de “quebra de técnicas”.

Pan Yu, vendo o silêncio de Lu Chuan após um grito, pensou que o amigo estava traumatizado e tentou consolá-lo. “Mengde, não tema! Quando fui procurá-lo, meu pai já estava no palácio diante do imperador!” “Agora, pensando bem, o decreto imperial não deve demorar!”

Mal terminara de falar, ouviu-se um brado do lado de fora. “O decreto imperial chegou!” “O decreto imperial está aqui!” Pan Yu abriu um largo sorriso, sem perceber que o caso já estava resolvido, e o decreto chegava tarde. “Um decreto?!” Lu Chuan sentiu um amargo na boca; não precisava de mais confusão. “Um decreto do imperador!” Os olhos de Chenxiang brilharam — seu amante era mesmo influente!

Não importava quão ferido estivesse, ao ouvir sobre o decreto imperial — como se o próprio imperador estivesse presente — era preciso comparecer para recebê-lo. Amparado pelos presentes, Lu Chuan saiu trêmulo. Felizmente, o eunuco responsável pela proclamação disse que, em reconhecimento aos méritos da família do Conde das Cem Batalhas, não era necessário ajoelhar-se para receber o decreto, poupando-o de mais sofrimento.

Então, o eunuco começou a ler o decreto: “Por ordem do imperador, tendo em vista os recentes distúrbios nas fronteiras, determina-se que o Conde das Cem Batalhas, descendente de heróis militares e filho de família guerreira, seja poupado, devendo futuramente comandar suas tropas pessoais para apoiar Yang Zongbao na fronteira, redimindo-se em combate.” “Concede-se ainda ginseng, chifre de veado, lírio da imortalidade... e outras ervas para fortalecer o corpo.”

Vejam só, agora querem me mandar para o campo de batalha na fronteira! Estão com medo de eu não morrer, é isso? Ainda dá tempo de cancelar o noivado?