Capítulo 8: O Escudo Dourado em Nível Máximo

Enquanto Lu Chuan se perdia em sua paixão pelos jogos, um visitante misterioso apareceu na residência do chanceler Cai. O forasteiro ocultava o rosto sob o manto, não deixando transparecer sua verdadeira aparência, e sentou-se ao lado do poderoso chanceler para uma partida de xadrez.

— Não costumo circular muito pela capital, mas ouvi dizer que o Conde das Cem Batalhas arruinou um plano? — questionou o visitante.

Ao ouvir isso, Cai Jing, normalmente contido e reservado, deixou escapar uma sombra de irritação. Com força, pousou a pedra branca no tabuleiro.

— Que jogada ridícula! Peço-lhe que, da próxima vez que arquitetar um plano, faça uso do cérebro! Mesmo que Lu Chuan não tivesse tropeçado, Bao Zheng não é um tolo! Tentar incriminá-lo dessa forma é pura brincadeira!

O misterioso visitante sorriu levemente:

— Não importa, era apenas uma jogada secundária, servia apenas para testar a atitude do Grão-Mestre Pang em relação à Casa do Marquês das Cem Batalhas.

— Daqui em diante, deixo que o próprio chanceler faça os arranjos.

Cai Jing simplesmente bagunçou o tabuleiro com a manga do manto e retrucou:

— Já está tarde.

Sem dizer mais nada, virou-se e partiu. O visitante fitou o tabuleiro, um leve sorriso surgindo nos lábios.

— Mais um lance, e eu teria vencido. Velho astuto, está querendo me dizer que tem força para virar a mesa quando quiser!

...

Na mansão dos Lu.

Pang Yu, futuro cunhado de Lu Chuan, acabara de receber mais uma notícia das façanhas autodestrutivas de Lu Chuan. Não pôde sequer atender ao chamado da cortesã mais celebrada da casa de diversões e, ansioso, correu ao solar do Marquês das Cem Batalhas.

Ao chegar aos aposentos internos, avistou Lu Chuan sentado em um banco de pedra no jardim, com uma expressão de profunda preocupação. Ao lado dele, repousava um grande sabre, compondo uma imagem de alguém à beira do desespero.

Pang Yu gritou alarmado:

— Lu Zhi Yuan! O que pretende fazer?!

O grito assustou Lu Chuan, que quase agarrou o sabre por reflexo. Quando reconheceu o visitante, respondeu irritado:

— Pra quê tanto escândalo?

Pang Yu correu até ele, disparando perguntas como uma metralhadora:

— Ouvi dizer que você quer trocar o sangue para fortalecer o corpo? Por que essa ideia absurda? E esse sabre, para quê?

— Se eu não fortalecer o corpo, vou virar estudioso, é? — Lu Chuan revirou os olhos. — Sou militar, a minha família construiu sua história ao lado do Imperador fundador! É claro que o sabre é para praticar as artes marciais!

— Ah... — Pang Yu ficou atônito. — Não seria melhor deixar esses assuntos de luta para os subordinados?

Lu Chuan rebateu:

— Já viu algum general inútil vencer batalhas?

— Mas, afinal, por que tanto nervosismo da sua parte?

Pang Yu corou de leve, constrangido:

— Obviamente, preocupo-me com a sua segurança!

Na verdade, pensava consigo: se você tiver sucesso nessa troca de sangue, serei o único tolo da cidade de Bianjing! Como não me preocupar?

Naturalmente, Pang Yu jamais diria isso em voz alta; preferia escrever em seu diário. "Acreditar em você, só sendo tolo", pensou Lu Chuan, fazendo uma careta.

— Se não tiver mais nada, feche o portão por fora. Estou ocupado ultimamente, nem tenho ido ao Pavilhão Lua Serena.

— Se você não puder ir, posso avisar a senhorita Chenxiang para não se preocupar... — sugeriu Pang Yu, os olhos arregalando-se ao perceber o próprio deslize. — Digo, apenas para tranquilizá-la, caso não possa comparecer.

"Esse sujeito é mesmo ciumento", pensou Lu Chuan. "Por uma cortesã que nem chega a concubina, tanto zelo... Quem não sabe compartilhar, nunca será feliz!"

...

Com Pang Yu despachado, Lu Chuan voltou a pensar em como arranjar dinheiro para gastar com os jogos. Não demorou e o mordomo Gong Shu apareceu acompanhado de alguns homens.

— Senhor Marquês, estes são os administradores das fazendas nos arredores da cidade, vieram pedir-lhe um favor. Toda a produção agrícola pertence à nossa casa.

Assim que o mordomo terminou, os homens adiantaram-se e cumprimentaram o jovem marquês.

— Senhor, como o preço do grão está baixo este ano, gostaríamos de estocar a produção e não vendê-la agora.

— Estocar o grão? — Lu Chuan franziu o cenho. Não entendia de agricultura, mas tinha noção do básico. — Isso não vai transformar o grão fresco em velho? Se a próxima colheita for farta, o preço cairá ainda mais, não?

Os administradores trocaram olhares e o líder respondeu cauteloso:

— Ouvimos dizer que houve uma grande seca em Qingzhou...

Lu Chuan entendeu na hora: queriam especular com o estoque, esperando lucrar com uma crise nacional.

Ele não era um santo, mas sabia até onde podia ir para ganhar dinheiro. Contudo, não expôs de imediato suas intenções.

Um militar ambicioso é muito mais perigoso do que famílias tradicionais de guerreiros. Ele decidiu:

— Podem estocar, mas ninguém vende nada por conta própria. Quando for a hora, eu darei a ordem. E, ao final das duas safras deste ano, concedam aos arrendatários um desconto no pagamento das terras. Decidam o valor, mas lembrem-se: esses arrendatários não são comuns. Muitos foram soldados do marquês. No futuro, talvez precise selecionar entre os filhos deles quem me acompanhará ao campo de batalha. Está entendido?

— Sim, senhor! — responderam em uníssono, prometendo não agir por conta própria.

O velho Gong Shu, mordomo-chefe e fiel servidor designado pelo antigo marquês como tutor do jovem, sentiu-se profundamente orgulhoso. Desde sempre, sabia-se que criados não devem mandar nos patrões, e apesar das recomendações do falecido senhor, nunca pôde interferir nas vontades de Lu Chuan. Agora, porém, via que, da noite para o dia, o jovem parecia ter amadurecido: mostrava-se diligente, ponderado e sabia a quem favorecer.

Nesse momento, Lu Chuan lembrou-se de algo e perguntou:

— Gong Shu, quanto dinheiro ainda temos em caixa?

— Cerca de três mil e poucas taéis de prata.

— ... — Insuficiente para apostar seriamente no Salão do Tesouro. Lu Chuan cogitara usar esse dinheiro para gastar no jogo, mas agora viu que era melhor desistir. Teria de conseguir fundos por outros meios.

...

Nos dias seguintes, embora dissesse que precisava de dinheiro, a recaída de sua preguiça fez Lu Chuan dedicar-se quase exclusivamente aos jogos. Ao menos, não se deixava levar pelos vícios: conseguiu, afinal, elevar a técnica do Escudo Dourado ao nível máximo.

Após o nível nove, não havia mais níveis numerados, apenas o "máximo". Os benefícios eram consideráveis: em futuras batalhas, mesmo cercado por inimigos de até o segundo nível de refinamento, teria grandes chances de escapar ileso.

Ao atingir o domínio pleno dessa técnica, Lu Chuan também compreendeu profundamente seus princípios, atingindo o auge da maestria. Embora fosse uma técnica de qualidade apenas mediana, proporcionava tanto defesa interna quanto externa — uma proteção respeitável. Exceto por armas divinas, seria difícil alguém transpor sua defesa.

No entanto, havia uma limitação: técnicas rígidas eram vulneráveis a ferimentos internos. Contra um guerreiro de segundo ou terceiro refinamento armado com um sabre, Lu Chuan não temia. Mas se o adversário usasse bastão, maça ou martelo, a situação mudava. Aí, a energia interna que cultivava fazia a diferença.

...

Agora, sua necessidade de dinheiro era ainda maior. No jogo, teleportou-se até a cidade mais próxima, Grande Yüan, e encontrou uma pequena oficina à venda por dez mil taéis. Só o preço do imóvel já superava em muito os valores praticados na Dinastia Song.

Lu Chuan pretendia instalar ali sua base de produção, fabricando pólvora, sabão, açúcar e até sal. Só assim garantiria que as fórmulas jamais fossem descobertas.

— Resta saber o capital inicial...