Capítulo 30: Perdas Devastadoras

Lu Chuan estava absolutamente certo de que, tendo visto a Pena da Fênix, a gigantesca serpente jamais fugiria. Em vez de romper o cerco e mergulhar no mar para escapar de seus algozes, a Pena da Fênix era, para ela, a tábua de salvação.

E, de fato, tudo ocorreu exatamente como Lu Chuan previra.

Mesmo diante daquela aterradora armadilha, a serpente não demonstrou o menor sinal de recuo. Centenas, talvez milhares de jovens e soldados seguravam correntes de ferro, tentando controlá-la. Mas, com um simples movimento de seu colossal corpo, os humanos eram lançados pelos ares como bonecos de pano.

Ao longe, Lou Zhongyi, que ainda comandava as tropas, exibia um semblante sombrio. Virou-se e, em tom grave, questionou Lu Chuan:

— Jovem Lu, afinal, qual será o preço que a Cidade de Da Wan terá de pagar para subjugar essa serpente?

— Você disse antes que a controlaria com um método secreto!

— Sim, é verdade. Já usei o método secreto para suprimi-la — respondeu Lu Chuan, firme.

— Suprimiu? — Lou Zhongyi ficou perplexo, depois lançou um olhar de desconfiança para a serpente, que parecia enlouquecida.

A cada segundo perdido, dezenas ou até centenas de humanos caíam mortos — fossem jovens camponeses ou soldados de elite, todos eram forças leais às ordens de Lou Zhongyi.

E aquilo, Lu Chuan chama de estar sob controle?

— Sempre ouvi dizer que o Senhor da Cidade Lou é um mestre nato; suponho que tenha ouvido o leve rugido de dragão há pouco, não foi? — questionou Lu Chuan.

— E daí? — respondeu Lou Zhongyi, carrancudo. — Não foi uma técnica secreta sua?

Técnicas que imitavam rugidos de tigre ou dragão não eram raras; o próprio Punho do Dragão, da Seita dos Mendigos do Centro, era famoso, assim como a técnica do Rugido do Dragão, semelhante ao Rugido do Leão — ambos baseados em ondas sonoras.

— Aquela técnica não era minha — mentiu Lu Chuan, sem qualquer constrangimento. — Aquela fera está prestes a se transformar em um dragão menor; o rugido de antes foi ela quem produziu.

— Essa maldita criatura, certa vez, devorou um ovo inteiro de dragão!

— Não de uma espécie dracônica, mas um ovo de dragão! Claro, o ovo estava morto; se estivesse vivo, seríamos nós os mortos agora.

— Um ovo de dragão! — Os olhos de Lou Zhongyi se arregalaram de súbito, e ele permaneceu em silêncio, observando o campo de batalha com preocupação.

A essa altura, a serpente começava a dar sinais de exaustão. Por mais força que tivesse, não podia resistir indefinidamente ao engenho humano: redes, correntes, ganchos de ferro e incontáveis barris de óleo ardente.

Se mil homens não conseguiam segurar as correntes, então vinham dois mil, três mil, cinco mil.

Rede de ferro sobre rede de ferro, corrente sobre corrente, interligadas por ganchos, permitindo que mais pessoas participassem do cerco. Cinco mil homens puxavam juntos; mesmo que cada um produzisse apenas cem quilos de força, juntos somavam centenas de toneladas.

Logo, a disputa entre humanos e serpente atingiu um impasse. Os homens não conseguiam vencê-la, mas a serpente já não tinha forças para se libertar.

Ao ver aquela cena, os olhos de Lou Zhongyi brilharam. Eis a oportunidade!

Preparava-se para avançar quando foi impedido por Lu Chuan.

— Lu Chuan, o que significa isso? — vociferou Lou Zhongyi, irritado.

— Senhor da Cidade Lou, não se precipite — respondeu Lu Chuan, sorrindo tranquilamente. — Tudo o que pedi para preparar tem sua utilidade, e certamente será necessário.

— Aqui, nunca é demais; não existe excesso de precaução, apenas falta de recursos! — prosseguiu. — Antes da batalha, orientei cada general sobre qual método usar a cada etapa.

— Limite-se a observar, senhor da cidade. Quando chegar sua hora, eu o avisarei.

Lou Zhongyi ficou em silêncio por alguns instantes, cerrando os dentes.

— Se todos esses homens morrerem, mesmo que capturemos a serpente, não terei como reparar minhas perdas! Jovem Lu, espero que compreenda o que quero dizer!

Ah, não aguenta a pressão, agora está nervoso, pensou Lu Chuan, revirando os olhos sem demonstrar.

Agora via claramente quem era Lou Zhongyi: ganancioso como um tirano, porém sem a audácia de um verdadeiro usurpador. Quando o lucro era certo, não se importava com as baixas; mas, diante das perdas, vacilava.

Mas Lu Chuan não pretendia recuar.

— Senhor da Cidade Lou, sabe como os antigos Domadores de Dragões capturavam seus alvos? — perguntou Lu Chuan.

— Conte-me — respondeu Lou Zhongyi, frio e distante.

Lu Chuan, sem se importar, balançou a cabeça e inventou livremente:

— No início, usavam exatamente o método que acabei de empregar. Naquela época, ainda não existiam métodos secretos nem pregos de contenção.

— Naqueles dias, os Domadores nem tinham esse nome. Um dia, uma pequena serpente-dragão apareceu perto do assentamento deles, causando terror.

— Para pôr fim ao tormento, forjaram correntes, redes e ganchos de ferro, e todos juntos atacaram para capturá-la à força.

— Quantos morreram? Não sei; faz muito tempo. Imagino que não foram poucos.

— Mas ali nasceu a fortuna dos Domadores de Dragões, tudo começou com o primeiro dragão.

Aqui, Lu Chuan fez uma pausa proposital.

Lou Zhongyi já estava absorto na narrativa, mas, tomado pela raiva, não ousava perguntar mais.

Lu Chuan, sem deixá-lo no suspense, continuou:

— Os ancestrais dos Domadores, estudando o corpo do primeiro dragão, criaram os pregos de contenção — infelizmente, tal arte se perdeu.

— Com os pregos em mãos, mesmo alguns mestres podiam subjugar um dragão menor!

— Depois, avançaram ainda mais nos estudos, e surgiram métodos secretos para suprimir dragões.

— Quando a grande guerra irrompeu na Antiguidade, os Domadores foram forçados a tomar partido e aliaram-se ao Imperador Amarelo, o que consolidou sua reputação.

— Eis a história dos Domadores de Dragões e o segredo de sua fortuna.

Em cada frase, Lu Chuan deixava clara a importância do "primeiro passo".

Capturar a primeira serpente prestes a se tornar dragão não era apenas obter um aliado poderoso, mas também um material de estudo fundamental. Uma vez desvendados seus mistérios, a bola de neve só aumentaria.

Com um dragão menor e métodos secretos, além de força humana, poderiam capturar o segundo, o terceiro... E assim por diante, talvez até ressuscitar a glória dos antigos Domadores.

Naquele momento, Lou Zhongyi já acreditava inteiramente na identidade de Lu Chuan como descendente dos Domadores de Dragões. Seu descontentamento vinha das enormes perdas humanas, que ele descontava em Lu Chuan.

Ao final, Lu Chuan ainda acrescentou:

— Senhor da Cidade Lou, esta serpente não apenas está à beira de se transformar em dragão, mas também devorou um ovo de dragão! Ela possui o sangue dos dragões!

Com tais palavras, Lou Zhongyi chegou a prender a respiração.

Lu Chuan, por dentro, sorria.

Nove verdades e uma mentira — adivinhe se quiser; ninguém ousaria contestar.

Os Domadores de fato existiram, mas Lu Chuan não era descendente deles. O início de sua fortuna, sim, fora real, mas os métodos secretos foram um presente do Imperador Amarelo, não fruto de seu próprio estudo. Quanto aos pregos de contenção, foram obra de artesãos lendários como Ning Fengzi e Yi Mou.

Na verdade, os Domadores eram apenas "cuidadores de dragões", similares ao cargo de administrador de cavalos celestiais, só que de dragões.

Naquele momento, Lou Zhongyi estava completamente enfeitiçado pelas palavras de Lu Chuan. Seu único objetivo agora era capturar aquela serpente com sangue de dragão — e, depois, extrair tudo o que pudesse de Lu Chuan, para que sua própria família se tornasse o novo clã dos Domadores de Dragões.