Capítulo 28: A Serpente Gigante Que Compreende a Linguagem Humana

Num piscar de olhos, dois dias se passaram.

Naquela região de Dayuan, Lou Zhongyi já havia reunido tropas e suprimentos, preparando tudo ao máximo. Esta noite era o momento ideal para agir.

Nos últimos dias, a serpente gigante e o pássaro lendário travaram batalhas ferozes, ambos no limite de suas forças. Os sinais de transformação da serpente em dragão estavam cada vez mais evidentes. Da boca da criatura já se formava um brilho negro, ainda incapaz de ser lançado. Para um monstro selvagem como aquele, se não tivesse praticado formalmente o cultivo, mesmo que crescesse robustamente, dificilmente conseguiria lançar ataques de “sopro”. Para tais criaturas, ser capaz ou não de lançar esse tipo de ataque era um divisor de águas fundamental.

O pássaro também parecia perceber as mudanças na serpente e, por isso, seus ataques diurnos tornaram-se ainda mais desesperados. Por diversas vezes, arriscava-se, fingindo estar prestes a ser engolido, apenas para liberar chamas dentro do corpo do monstro. Isso acabou por ferir gravemente a serpente — o que, por sua vez, favorecia os humanos que observavam tudo das sombras.

Ao cair da noite...

Os guardas do Palácio do Governador assumiram completamente o controle da Vila do Bambu. Dez mil soldados e trinta mil homens robustos trabalharam juntos durante dois dias para derrubar todas as árvores e bambuzais da montanha. Agora, exceto pelo topo, o restante da Montanha do Bambu estava completamente desolado.

Soldados e homens fortes cercavam o topo em múltiplas camadas. Os guerreiros conduziam as tropas, enquanto os cultivadores mais habilidosos se posicionavam nos arredores para dar suporte. Lu Chuan e Lou Zhongyi, juntos, chegaram ao topo. Assim que chegaram, sentiram o vento noturno gélido soprar. Viram então a serpente gigante lentamente erguer sua enorme cabeça. Aquele vento, na verdade, era o hálito que ela exalava.

— Lu, tens mesmo confiança no êxito? — Naquele momento crítico, Lou Zhongyi hesitou. O tigre demoníaco que matara antes já era assustador, mas nada se comparava àquela serpente diante deles. Ao ouvir apenas relatos, não imaginara o verdadeiro terror; agora, vendo com os próprios olhos, sentiu na pele o que era enfrentar tão colossal criatura. Só a cabeça equivalia ao tamanho de um pátio comum! Estendida, devia medir mais de cem metros!

Lu Chuan, porém, mantinha-se sereno. Naquela manhã, ganhara uma nova carta na manga. Ainda assim, uma dúvida permanecia: “Que tesouro estaria escondido naquela caverna? O crescimento dessa serpente é rápido demais! Da última vez parecia ter sessenta ou setenta metros...”

Em poucos dias, crescera quase para cem metros. Além disso, estava coberta de escamas de dragão. Segundo as regras do submundo marcial, faltavam-lhe apenas uma camada de escamas densas e a pérola do dragão para completar a transformação.

Pérola do dragão! Lu Chuan teve um estalo. A Montanha do Bambu ficava junto ao litoral — talvez um dragão tivesse passado por ali, deixando descendentes ou até restos mortais, que foram encontrados pela serpente, permitindo sua metamorfose.

Lu Chuan ponderou e disse: — Dayuan é uma cidade costeira; suponho que conheças uma criatura marinha chamada baleia.

— Sim, conheço — assentiu Lou Zhongyi. — Pescadores já encontraram baleias encalhadas na praia, as menores com mais de dez metros. Mas, comparadas a esta serpente, não são nada!

Lu Chuan sorriu de leve: — Justamente por serem grandes, há uma maneira de lidar com elas.

— Em baleias e tartarugas-marinhas, por exemplo, sempre há cracas parasitando. Pequenas como são, podem torturar gigantes como as baleias até o ponto de preferirem a morte.

— Tudo no mundo se equilibra pelo yin e yang; para cada força, há uma contrária. Esta serpente não é invencível. Tenho métodos secretos, e também trouxemos redes de ferro, correntes, ganchos e óleo inflamável. Além disso, conto com tua habilidade, Lou — és um mestre nato. Isso basta.

Diante do raciocínio de Lu Chuan, Lou Zhongyi reprimiu sua apreensão.

Capturar e matar uma serpente dessas eram coisas distintas. Para matar, bastava prender a criatura com experts e armadilhas, bloquear todas as cavernas e precipícios, e depois incendiar a montanha com óleo; nem mesmo um dragão sobreviveria incólume a isso.

Capturar, porém, exigia sacrifícios humanos. Para Lou Zhongyi, era uma aposta arriscada. Os soldados e camponeses eram apenas peças descartáveis; os especialistas, as primeiras apostas. Lu Chuan, a segunda. Ele próprio, o trunfo final.

Se vencessem, durante alguns anos todos os tributos e lucros de Dayuan seriam destinados a indenizações. Recuperando-se, porém, poderiam usar o prestígio da serpente para dominar toda a região — seja mantendo a cidade, seja partindo para a conquista.

Os dois aguardavam o momento certo, vigiando a criatura. Cerca de quinze minutos depois, a serpente virou a cabeça, aparentemente decidida a regressar à sua toca.

Esse comportamento confiante só fez Lou Zhongyi se preocupar ainda mais. Já Lu Chuan, ao presenciar a cena, teve um brilho intenso no olhar. Aquela criatura era incrivelmente inteligente, estava jogando um jogo psicológico. Qualquer um sem experiência seria facilmente enganado.

— É agora. Lou, podes retirar-te por ora. Deixa que eu trato da negociação; quando receberes o sinal, aja. Se falhar, usarei um método ancestral para subjugar a criatura. Então, basta atacarmos até que ela esteja exausta — aí será fácil controlá-la.

— Combinado! Deixo nas tuas mãos! — Lou Zhongyi assentiu com firmeza.

Assim que se afastou, Lu Chuan canalizou sua energia, tocando o chão com leveza, movendo-se como um pássaro até ficar a uns cinco ou seis metros da serpente.

Diante do insignificante humano, a criatura permaneceu imóvel, fitando-o com olhar gélido.

Então, Lu Chuan falou calmamente:

— Sei que compreendes a fala humana. Ouve bem: vou te revelar um segredo sobre a transformação em dragão. Vi tua pele abandonada na floresta; não era de serpente, mas de dragão. Está claro que tentaste a metamorfose, conseguiste crescer escamas, mas fracassaste. Inclusive, tua nova pele caiu sozinha. Despir-se não é agradável para serpentes; cada troca de pele traz grande perda de vigor. Se entendes minhas palavras, acena com a cabeça e eu te conto o próximo segredo.

A serpente observou Lu Chuan por um tempo, então, para surpresa dele, assentiu lentamente.

Ela compreendia! Estava no caminho da iluminação — havia futuro para essa criatura. Se fosse um monstro abençoado com sangue de dragão, não teria desenvolvido tanta inteligência, nem sofreria tanto ao se transformar.

Portanto, restava uma única possibilidade: a serpente encontrara algum artefato dracônico — talvez uma pérola completa, talvez um fragmento de chifre.

Diante da confirmação, Lu Chuan respirou fundo e abriu o painel do jogo.

No mundo de “Rios e Lagos”, cada jogador possuía uma habilidade inata, como em “Jornada Fantástica ao Oeste” — a técnica de capturar. Bastava canalizar a essência conforme o signo, liberar o espírito e capturar a criatura.