Capítulo 26 Preparando-se para Agir

Após a completa rendição de Sapo Zhang, Lu Chuan ganhou mais um aliado de peso. Comparado a Shi Qian, que era impregnado do espírito do submundo, Sapo Zhang demonstrava muito mais senso de decoro. No entanto, tinha um grande defeito: sempre se considerou um verdadeiro taoísta que brincava com a vida, desprezando a tudo e a todos ao seu redor. Isso fez com que, apesar de sua idade avançada, nunca tivesse alcançado sequer o reconhecimento mínimo de seus pares.

Lu Chuan encarregou Sapo Zhang de organizar um “arsenal”, dedicado especialmente à fabricação de pólvora aprimorada e versões avançadas de bombas incendiárias. Quanto às armas de fogo, não valia a pena: sem aço de alta qualidade e precisão, nem mesmo canos de armas poderiam ser produzidos. Além disso, armas de fogo apresentavam muitos inconvenientes; caso caíssem nas mãos do inimigo, facilmente serviriam de ponto de partida para seu avanço tecnológico.

Sapo Zhang aceitou a ordem sem hesitar e foi buscar os fundos necessários com o velho Gong, o mordomo-chefe da mansão Hou. Em seguida, Lu Chuan mergulhou novamente em sua intensa maratona de jogos, ansioso para concluir logo a linha narrativa em curso e então poder dedicar-se a treinar as almas militares. Para a primeira leva, não precisava de muitos: cem homens bastariam, equipados com cavalos de Dawan e armamento padronizado, apenas para testar a qualidade. O objetivo principal era exibir resultados ao Imperador Zhezong de Song, especialmente depois de ter emprestado cinquenta mil taéis de prata do tesouro nacional.

No jogo, após entrar, Lu Chuan guiou seu personagem para fora da sala de treinamento. Assim que chegou à porta, foi interceptado por dois guardas do senhor da cidade.
“Jovem mestre Lu, o senhor da cidade o convoca para tratar de assuntos importantes.”
“Vamos!”
Lu Chuan suspeitava que Lou Zhongyi estava prestes a agir contra a grande serpente. Coincidentemente, ele mesmo já havia preparado sua estratégia com antecedência.

No caminho para a mansão do senhor da cidade, Lu Chuan compartilhou sua visão com uma coruja. Desde que obtivera a Pluma de Fênix, invocou imediatamente uma ave. Agora, essa criatura alada já estava no alto da montanha de bambu. Pelo olhar da coruja, via-se que o topo da montanha estava um caos, devastado pela fúria da grande serpente, que destruíra tudo ao redor. Nos céus, o pássaro lendário também lutava ferozmente. Parecia que ambos os monstros haviam se enfurecido por algum motivo.

“Será por causa da Pluma de Fênix?” pensou Lu Chuan. No momento, a grande serpente e o pássaro lendário travavam uma batalha acirrada, diferente da última vez em que a serpente só queria usar as chamas do pássaro para trocar de pele. Agora, era um confronto genuíno.

Pela primeira vez, Lu Chuan presenciou o verdadeiro poder da grande serpente. Ela ergueu metade do corpo, soltando um rugido que parecia um feitiço, fazendo ventos violentos varrerem o local. Aproveitando uma brecha no ataque do pássaro, a serpente escancarou a bocarra, liberando uma terrível força de sucção.

Na tradição popular, esse é o método clássico das grandes serpentes: abrir a boca e sugar a presa para dentro. Porém, na realidade, serpentes caçam por meio de emboscadas e constrição. Suas bocas possuem dentes recurvos e afiados que, uma vez cravados, não deixam escapar a vítima, superando em terror até mesmo as mandíbulas dos mais ferozes predadores.

Entretanto, essa serpente, prestes a se transformar em dragão, era diferente. Dominava habilidades que iam além do instinto animal. À medida que a força de sucção aumentava, o pássaro lendário mal conseguia se manter, batendo as asas com mais vigor. Sem opções, cuspiu uma labareda azulada. Vendo isso, a serpente fechou imediatamente a boca, girou o corpo e protegeu-se do fogo com as costas. O pássaro aproveitou a chance para bater em retirada, enquanto a serpente voltava a sugar com toda a força. O impasse recomeçou.

O pássaro lendário resistiu por um tempo, até que, novamente sem saída, lançou outra rajada de chamas azuis. Observando, Lu Chuan compreendeu: o poder de cuspir fogo do pássaro tinha um tempo de recarga. Forçá-lo a usar essa habilidade durante a recarga o enfraquecia. Assim, a energia do pássaro diminuía visivelmente, enquanto a serpente, embora gravemente queimada, acelerava seu processo de transformação. Ainda assim, Lu Chuan supunha que também sofria com o desgaste: trocar de pele era um processo semelhante a uma troca de sangue, e se o fizesse em excesso, só se tornaria mais fraca.

Após observar por algum tempo, Lu Chuan fez a coruja bater asas e partir. Com a excelente visão do animal, logo encontrou entre a vegetação a katana perdida.
“Vamos!”
Com um comando, a coruja mergulhou, agarrou a katana com as garras e retornou à cidade de Dawan.

———

No caminho para a mansão do senhor da cidade, Lu Chuan observava os dois lados da rua. O ambiente era severo: lojas fechadas, nem pedestres nem vendedores ambulantes à vista. Em compensação, numerosos jovens robustos se reuniam em pequenos grupos; só na avenida principal, havia pelo menos alguns milhares. Lu Chuan percebeu que Lou Zhongyi realmente se preparava para agir contra a grande serpente — não conseguia conter-se. Na verdade, até Lu Chuan, ao ver a serpente pela primeira vez, pensara em domá-la. Era um aliado valiosíssimo! Com esse pensamento, era impossível esperar que a serpente se transformasse em dragão para tentar dominá-la.

Lu Chuan suspeitava que Lou Zhongyi em breve lhe pediria um método secreto para capturar a serpente. Sendo descendente dos Domadores de Dragões, certamente conhecia tais técnicas. Afinal, se era capaz de domar dragões, por que não uma mera serpente?

Na sala de reuniões da mansão, o local estava repleto de gente. À esquerda, generais de armadura, exalando imponência; à direita, mestres marciais em uniformes típicos, certamente os chefes das principais academias da cidade. De um lado, as forças militares; do outro, os representantes do mundo marcial. Lou Zhongyi parecia ter controle absoluto sobre Dawan.

Ao ver Lu Chuan chegar, todos o olharam com curiosidade. Lou Zhongyi fez questão de recebê-lo pessoalmente.

“Finalmente chegou, jovem mestre Lu! Segundo os espiões, a grande serpente ficou fora de si e luta ferozmente contra o pássaro lendário. Temo que, se ambos trouxerem a batalha para a cidade, haverá uma tragédia sem igual! Decidi agir imediatamente e peço que me ajude nesta missão, para o bem de todo o povo desta cidade!”

Tragédia entre os seres vivos? Lu Chuan achou estranho. Os humanos temem monstros, mas monstros também evitam humanos. Salvo razões muito específicas, nem mesmo grandes monstros invadem cidades humanas. Não era época de calamidades naturais, e a grande serpente não sofria falta de alimento. Que razão teria para atacar Dawan? Além disso, deixar que ambos se enfraquecessem mutuamente não seria melhor, facilitando a limpeza posterior?

Pensando assim, Lu Chuan apenas disse:
“Pela segurança da cidade, não posso recusar tal pedido.”

“Ótimo!”
Lou Zhongyi provavelmente já tinha um método secreto em mente e decidiu imediatamente. Os trinta mil jovens ainda não estavam totalmente reunidos, mas isso não o impedia de iniciar a mobilização. Os soldados, sob comando de seus respectivos generais, partiram antes para a aldeia de Zhulin. Uma equipe especial se responsabilizava pelo transporte dos suprimentos militares, e os mestres marciais foram distribuídos entre as tropas.

Logo, restavam apenas Lu Chuan e Lou Zhongyi na sala. Foi então que o senhor da cidade revelou seu verdadeiro objetivo:

“Jovem mestre Lu, você é descendente dos Domadores de Dragões. Seus ancestrais domavam até dragões — uma serpente prestes a se tornar dragão não deve ser problema, não é? Seria um desperdício matar tal criatura.”

Lu Chuan entendeu e sorriu:
“Quem domava dragões era meu ancestral, não eu. Mas conheço alguns métodos.”

Ao ouvir isso, os olhos de Lou Zhongyi brilharam de alegria:
“Excelente!”