Capítulo 61: Grande Mestre Pang: Eu não sabia-O Primeiro Marquês da Grande Song(Que magnífico golpe de retorno!)

A partir daí, iniciou-se o andamento da cerimônia. Palavras de bênção, rituais de sacrifício, bebidas, música e tambores... O protocolo ainda não havia sido concluído quando o relógio já marcava mais de uma da tarde.

Lu Chuan sentia o estômago roncando de fome. Olhando ao redor, percebeu que Pan Bao tinha um vestígio de gordura nos lábios.

— Você, rapaz, com o imperador discursando lá em cima, teve coragem de comer escondido aqui embaixo? — sussurrou. — Me dá um pouco também ou eu te denuncio!

Pan Bao apenas suspirou, resignado, e tirou metade de uma coxa de frango do bolso, entregando-a discretamente a Lu Chuan.

Não eram só eles: os demais nobres estavam igualmente famintos. Até mesmo o imperador Song Zhezong degustou vários pedaços de doce seguidos.

Essas cerimônias de sacrifício eram exaustivas. Todos haviam se levantado ao amanhecer para se preparar, sem tempo para comer. Agora, estavam no limite.

Participar do ritual em jejum era considerado um sinal de respeito aos ancestrais, uma tradição chamada “purificação da boca”. Na verdade, trata-se apenas de manter a boca fechada, mas os estudiosos do ritualismo sempre distorcem as práticas, assim como fazem com a retribuição virtuosa e a distância das cozinhas dos nobres.

Na época em que tudo era regido por essas normas rígidas, era fácil sentir-se impotente.

Com metade da coxa de frango no estômago, Lu Chuan não se sentiu melhor; pelo contrário, ficou ainda mais faminto. Incapaz de se conter, pensou em recorrer ao jogo para extrair dois ginsengs de dez anos para aliviar a fome.

Antes que pudesse agir, o ritual chegou abruptamente ao fim. Lu Chuan, atento, notou o semblante exausto do Ministro dos Rituais, enquanto alguns historiadores pareciam ansiosos para agir.

Song Zhezong mantinha uma expressão serena, com um toque de orgulho.

Provavelmente, o protocolo não foi completamente seguido, mas o imperador insistiu em encerrar tudo imediatamente.

O Ministro dos Rituais, responsável por conduzir o evento, raramente tinha a chance de criar dificuldades ao imperador, e ficou claramente frustrado ao ser interrompido.

Os historiadores, por sua vez, estavam ali apenas para registrar a história, intocáveis e imunes a críticas.

Após o encerramento, o imperador fez um gesto, chamando os participantes do exame de mérito para se aproximarem.

Entre todos, Lu Chuan era, sem dúvidas, o mais destacado. Sua armadura, cobrindo-o por inteiro, atraía todos os olhares. Até Song Zhezong não pôde deixar de observá-lo por alguns instantes, embora, por respeito ao ambiente, não pudesse perguntar mais.

Depois de algumas instruções breves, o exame começou oficialmente.

A primeira prova era um duelo de habilidades marciais. Os nobres enfrentavam os comandantes da Guarda Dragão Imperial, cada um em duas lutas: combate a pé e montado.

Não era necessário vencer, apenas passar no teste.

Os primeiros a se apresentar foram os nobres veteranos, com alguma experiência marcial, capazes de atingir níveis razoáveis.

Os comandantes da Guarda Dragão Imperial não eram ingênuos, e as lutas foram equilibradas.

Em seguida, vieram os nobres militares decadentes, que se esforçaram ao máximo. Lutaram com destreza, mas apenas dois conseguiram vencer.

Não subestime a Guarda Dragão Imperial: eles são a força mais leal ao imperador.

Song Zhezong manteve-se impassível. Aqueles eram militares deixados pelo antigo imperador. Não tinham laços com ele e, por estarem vivos até agora, já era uma graça divina.

Quanto mais competentes, mais eram vistos com desconfiança.

Quando chegou a vez dos principais militares, Song Zhezong demonstrou algum interesse.

A primeira a entrar foi Yang Oitava Irmã.

Na Mansão Tianbo, havia dois títulos hereditários: um com Yang Zongbao, outro com Yang Yanqi.

No combate a pé, Oitava Irmã, usando uma armadura leve, aproveitou a vantagem da velocidade e atacou como um raio. Logo de início, usou uma técnica especial, imobilizando o adversário, e sua lança floresceu como uma serpente, tocando o coração do soldado da Guarda Dragão Imperial.

Um combate de nível quatro contra nível dois, vitória instantânea.

Song Zhezong relaxou o semblante e murmurou:

— Bravura.

O grande eunuco Li Degao, atuando como porta-voz, bradou com voz aguda e potente:

— Bravura!

Todos os soldados bateram armaduras e armas, produzindo um estrondo.

— Bravura! Bravura! Bravura!

Por um momento, o grito ecoou pelo campo de caça de Beishan.

A atmosfera se inflamou, todos os militares estavam transbordando de entusiasmo, desejando estar no lugar dela.

No centro da multidão, Oitava Irmã tornou-se o foco de todos os olhares.

Seu rosto mantinha a seriedade, mas o sorriso em seus lábios era mais difícil de controlar do que a própria lança.

Após saudar Song Zhezong, retirou-se calmamente.

O próximo era Pan Bao.

Assim que entrou, foi desarmado pelo comandante da Guarda Dragão Imperial e derrubado com um golpe de lança.

Antes que conseguisse se levantar, levou um chute de chicote, girando involuntariamente para o lado.

O comandante então pressionou repetidas vezes o joelho de Pan Bao com a ponta da lança.

Com um baque, Pan Bao ajoelhou-se com uma perna só.

Seu rosto estava avermelhado, sentindo claramente que estava sendo alvo de escárnio.

O comandante não parou, pressionando o ombro dele com a lança, impedindo-o de levantar.

Era uma técnica admirável.

O comandante segurava a lança apenas pela extremidade, com quase dois metros de comprimento. Bastou um pouco de força para impedir Pan Bao de se erguer.

Lu Chuan, curioso, puxou um soldado da Guarda Dragão Imperial e perguntou:

— Quem é esse comandante?

O soldado não respondeu, mas um visconde próximo sussurrou:

— Senhor Marquês, esse é Zhou Peng, comandante da Guarda Dragão Esquerda. Ele... foi grande amigo do primogênito da família Yang.

Chamar Lu Chuan de “Senhor Marquês” era uma demonstração de boa vontade, pois sua família tinha um título hereditário.

Restaurar o título de marquês era muito mais fácil do que conquistá-lo, e as oportunidades eram grandes.

Um amigo íntimo do primogênito Yang... agora tudo fazia sentido para Lu Chuan.

Com essa informação, ao observar para onde Pan Bao se ajoelhava, era evidente que estava voltado para o túmulo dos generais Yang.

No campo de treinamento, Zhou Peng manteve Pan Bao sob controle por mais de um minuto.

Pan Bao tentou se libertar, mas a lança era tão peculiar que, além de pressionar, parecia aderir, impedindo-o de se mover.

Após um minuto, Zhou Peng retirou a lança e disse:

— Senhor Duque, ainda precisa treinar mais!

Pan Bao, ruborizado, levantou-se e saiu correndo, sem sequer pegar sua arma.

Seu pai, Pan Renmei, assistia de longe, rangendo os dentes de raiva, desejando eliminar Zhou Peng e, junto, o próprio filho tolo.

Um filho inútil desses, melhor não ter!

Song Zhezong parecia irritado.

Ele não se incomodava que Zhou Peng lembrasse o passado com o primogênito Yang, nem com o tratamento dado à família Pan.

O problema era o contexto.

Hoje era o dia do exame de mérito, Zhou Peng era o comandante da Guarda Dragão Imperial, a principal arma e escudo do imperador.

Agir assim era como declarar aos ministros que o imperador não estava satisfeito com a família Pan.

O grande mestre Pang observava tudo atentamente, anotando mentalmente.

Se nada mudasse, em poucos dias o imperador afastaria Zhou Peng da Guarda Dragão Imperial; era hora de avisar o genro para ativar seus contatos e trazê-lo para a Mansão do Marquês.

Finalmente, era a vez do mais destacado dos candidatos mostrar suas habilidades.

O primeiro e o último eram sempre os mais notados.

Todos, sem exceção, voltaram-se para Lu Chuan.

Sob o capacete metálico, ele flexionou as pernas e, de repente, impulsionou-se.

Boom ———— bang!

Sob olhares incrédulos, Lu Chuan executou três saltos consecutivos, cada um com vários metros de altura e mais de dez metros de distância.

A cada aterrissagem, abria um buraco no chão.

Ao entrar, Lu Chuan retirou os pequenos martelos e, com um gesto de vontade, ambos cresceram rapidamente, transformando-se em poderosos martelos de ouro.

— Uma arma divina! — alguém exclamou.

Song Zhezong ficou surpreso, olhando com dúvida para o grande mestre Pang.

Esse é seu genro? Meu irmão de sangue?

Foi correspondido por um olhar igualmente confuso.

Não faço ideia!