Capítulo 35: Despojando-se da Armadura

— Os doces exóticos são deliciosos, mas só quero prata à vista.

Mesmo sabendo que Lu Chuan era um nobre de alta patente, o gordo manteve-se inflexível. As trinta mil taéis de prata que Li Ren devia eram fruto de uma trapaça bem-sucedida. Incapaz de quitar a dívida, Li Ren usou sua influência e obrigou o departamento de entretenimento a vender-lhe a cortesã Du Shiniang. Depois, vendeu-a secretamente a outro, quitando assim sua dívida de jogo. Naturalmente, as aparências foram todas preservadas, e Du Shiniang foi completamente enganada. O gordo pensava consigo: só se faz fortuna em silêncio com negócios assim, quem mexe com doces exóticos está pedindo para morrer!

— Negociar é comprar barato e vender caro — disse o gordo, confiante. — Já que o senhor Lu, o nobre, pediu, não posso recusar. Faço por quinze mil taéis de prata à vista. Que tal?

Lu Chuan pensou consigo: quinze mil taéis de prata por uma cortesã famosa e um baú de tesouros que vale cem mil em ouro? Negócio da China.

— Quinze mil taéis de prata, não é? Pois bem, tragam meu cavalo!

Ao comando, Zhang Sapo, oculto nas sombras, apareceu levando duas rédeas: uma com o cavalo da mansão do marquês, outra com um puro-sangue de suor de sangue.

— Olhe com atenção, este não é um cavalo comum! — disse Lu Chuan, impaciente.

O gordo pensou que estava enganado, mas se aproximou e tocou o animal. Depois de confirmar várias vezes, caiu em êxtase: um puro-sangue de suor de sangue! Ele, que tinha sido cocheiro, sabia reconhecer cavalos como poucos. Não se podia errar: grande, imponente, musculoso, de pelagem reluzente, com um porte extraordinário. E o mais marcante: o suor rubro como sangue, típico da raça.

— Faço o negócio! — exclamou o gordo, balançando a cabeça freneticamente, temendo que Lu Chuan se arrependesse. — Troco já este pangaré pelo puro-sangue do nobre!

Ele não amava cavalos, exceto por esse, pois podia vendê-lo a preço de ouro. Bastava oferecê-lo aos mercadores ricos do norte e conseguiria o dobro ou triplo do valor.

— Só espero que cuide bem dele — advertiu Lu Chuan, com um olhar significativo. — Se perder o animal, não venha reclamar comigo.

— Naturalmente! — respondeu o gordo, apressando-se em garantir. — Assim que assinarmos o contrato, levo o animal para o porão do navio, comigo, seguro e bem alimentado!

— Assim está perfeito — disse Lu Chuan, encerrando o assunto.

Ambos redigiram então um novo contrato.

Quando tudo estava concluído, Lu Chuan pôs Du Shiniang no ombro e voltou para a mansão do marquês. Ninguém percebeu a gigantesca sombra de uma ave sagrada, que cruzou os céus e seguiu discretamente o navio mercante que levava o puro-sangue.

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Na mansão do marquês.

Quando Lu Chuan voltou com Du Shiniang, metade das criadas do harém suspirou aliviada. Finalmente havia uma senhora na casa, mesmo que fosse apenas uma concubina. Se continuassem sem uma dona, qualquer dia o velho Gong espantaria toda a criadagem. A mansão do Marquês das Cem Batalhas tinha pouca gente. Em outras casas nobres, desde a matriarca até as noras, com criadas e concubinas, havia dezenas de pessoas para servir. Só ali, Lu Chuan era o único senhor. E nem sequer era próximo das criadas, frustrando as ambições das mais jovens.

Ao chegar aos aposentos internos, Lu Chuan dispensou as criadas, pedindo-lhes que aquecessem água e preparassem roupas novas, pois dois iriam se banhar e trocar de roupa. Du Shiniang, além de talentosa, era um encanto de mulher. Ao carregá-la para a sela, Lu Chuan já sentira sua maciez firme, típica de quem domina dança e artes marciais. O aroma sutil que exalava atiçava-lhe os desejos. Aquela mulher era mesmo um feitiço vivo, com um perfume natural afrodisíaco. Chamá-la de joia rara não era exagero.

Lu Chuan depositou Du Shiniang sobre sua grande cama e disse:

— Já acordou? Então abra os olhos e veja onde está.

...

Du Shiniang suspirou, levantou-se lentamente e saudou-lhe com uma reverência:

— Após tanto tempo, não imaginei reencontrar o senhor, Lu, nestas circunstâncias.

— O destino prega peças — respondeu Lu Chuan com um sorriso leve.

— Não gosto de meias-palavras. Para mim, suas capacidades, talentos e contatos valem mais que sua beleza.

— A mansão do Marquês das Cem Batalhas não é grande nem pequena, mas ostenta o título de marquês. Dou-lhe o posto de concubina. Sirva-me com dedicação e, mesmo que eu tenha uma esposa principal no futuro, minhas concubinas não serão oprimidas. Desde que sejam sensatas.

O que mais poderia dizer Du Shiniang? Apenas ajoelhou-se, tocando o chão com a testa:

— A concubina saúda o senhor.

Estava emocionada, até comovida. Como Lu Chuan dissera, a mansão não era grande, pois o herdeiro era apenas um conde de terceira classe. Mas não era pequena: o título de marquês havia sido concedido pessoalmente pelo imperador. Era uma das famílias militares de maior confiança. Agora, com o título de concubina, sua posição estava garantida. Não havia mais perigo para a antiga cortesã. Du Shiniang sentiu-se abençoada por sobreviver à provação.

Nesse instante, a água quente chegou. Lu Chuan abriu os braços, esperando ser servido pela bela dama.

— Desarmar!

Ao ver o grande balde de água morna envolto em vapor, Du Shiniang corou. Pensou consigo que aquele militar tinha um jeito curioso de falar: vestir armadura, desarmar, como quem parte para a guerra.

— Deixe que eu sirva o senhor no banho e na troca de roupa.

Cuidadosa, ela prendeu os cabelos e desatou as faixas do vestido.

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Sete dias se passaram num piscar de olhos.

Neste tempo, Lu Chuan finalmente relaxou os nervos tensos. Todo viajante entre mundos tem uma sensação inata de perigo, talvez por conhecer a história ou ser favorecido pelo destino. Estar alerta é bom, mas viver em constante tensão não faz bem.

Logo na manhã do oitavo dia, Shi Qian chegou apressado, esperando do lado de fora. Assim que Lu Chuan saiu bocejando, recebeu dele um baú de tesouros. Era o baú de Du Shiniang, avaliado em cem mil em ouro. Lu Chuan examinou o baú: só as joias que o adornavam já valiam trinta mil taéis de prata. Dentro, pedras preciosas, jade, relíquias. Não havia ouro à vista, mas o brilho dourado saltava aos olhos.

Nesses dias, Lu Chuan não ficou apenas entregue aos prazeres. Fez muitos preparativos. Sob sua supervisão, o comércio e o teatro estavam para abrir. Os artesãos pressionavam para receber o pagamento final. E havia a questão da mão de obra. No comércio, o pagamento do primeiro mês podia ser em mantimentos; no segundo, completava-se em moeda. Mas o teatro exigia mais: atores, músicos, dançarinos, poetas, até peritos em caligrafia para pequenas leilões. Tudo requeria profissionais. Não havia tempo para formar novos artistas, só pagando caro para atrair talentos.

Du Shiniang observava tudo e, nestes dias, ficou ao lado de Lu Chuan, desempenhando seu papel com diligência. Ao perceber o modo como ele tratava seus aliados, decidiu empenhar-se ainda mais. Por isso, revelou voluntariamente o esconderijo do baú de tesouros.

Du Shiniang aproximou-se de Lu Chuan, segurando seu braço com ternura nos olhos.

— Senhor, estas são as economias de toda minha vida. Sei das dificuldades da mansão. Use-as para aliviar a situação.