Capítulo 32: Este é um preço diferente

A grande batalha entre homens e serpentes finalmente chegou ao fim.

Lu Chuan não sabia ao certo quantos haviam morrido, mas pelo rosto sombrio de Lou Zhongyi, podia-se presumir que não eram poucos.

Isso, contudo, não abalava o ânimo de Lu Chuan.

Nem se fossem personagens de um jogo; mesmo na realidade, ele agiria da mesma maneira.

A compaixão não cabe ao comandante, nem a retidão ao tesoureiro.

Na posição de Conde de Mérito Militar, Lu Chuan cedo ou tarde teria de ir para o campo de batalha.

A Dinastia Song na época do Imperador Zhezong estava longe de ser pacífica.

Quando a guerra viesse, o número de mortos não seria menor do que hoje.

Com a adição da Serpente Gigante e do Pássaro Luan, Lu Chuan agora possuía o potencial inicial do “invencível em cem batalhas”.

Agora, restava-lhe apenas enfrentar os povos estrangeiros algumas vezes, ver que tipo de seres descera do céu para o outro lado.

Se do lado da Dinastia Song havia descendentes das estrelas, certamente os estrangeiros também teriam os seus.

Talvez fossem demônios de outros mundos, ou criaturas de linhagem necromântica, ou mesmo reencarnações do clã Asura.

Mas, voltando ao que importa.

Após subjugar a Serpente Gigante, Lu Chuan deu-lhe o nome de “Jia de Ébano”.

Assim como o Pássaro Luan, era fêmea; isso ele já sabia desde o momento em que a subjugou.

Em seguida, Lu Chuan chamou o Falcão do Leste para baixo, pegou a Pena de Fênix e a entregou à Jia de Ébano para que ela a segurasse na boca.

Com o poder do artefato sagrado, conseguiu salvar-lhe a vida por um triz.

Enquanto isso, o Pássaro Luan, após se enredar brevemente com Lou Zhongyi, bateu as asas e alçou voo.

Livre das ameaças, Lou Zhongyi não se preocupou em verificar os feridos. Em um salto, chegou ao lado de Lu Chuan.

Com o olhar atento, fitava a imobilizada Jia de Ébano, já suspeitando da verdade.

Mesmo assim, não pôde deixar de questionar:

“Ela não morreu, certo?”

“Parabéns, Senhor da Cidade Lou,” respondeu Lu Chuan com um sorriso.

Ouvindo essas palavras, Lou Zhongyi sentiu uma onda de alívio e alegria que não conseguia disfarçar.

Andava de um lado para o outro, examinando o imenso corpo da Jia de Ébano.

A serpente, com mais de cem metros de comprimento, tinha uma cabeça do tamanho de um quintal camponês.

Uma besta tão poderosa havia realmente se rendido!

Por um instante, Lou Zhongyi sentiu que tantas baixas talvez não fossem um preço alto demais.

Recobrando-se, apressou-se a perguntar:

“Essa serpente deve ser bastante inteligente. Tem nome?”

“As feridas são graves? Precisa de algum remédio especial?”

“Como devo alimentá-la no futuro? E como posso ajudá-la a transformar-se em um dragão o quanto antes?!”

“Tudo isso pode ser resolvido, mas não é a prioridade agora.”

“E o que seria tão urgente?”, perguntou Lou Zhongyi, ansioso, temendo complicações.

Lu Chuan não respondeu. Enfiou a mão na boca da Jia de Ébano.

Sob sua pressão, a serpente, contrafeita, cuspiu uma “Pérola de Jia Incompleta”.

Essa pérola era composta metade pela essência de ovo de dragão.

O restante dividia-se entre o núcleo interno da serpente gigante e a essência de jia.

Uma combinação extremamente complexa.

Era justamente por causa dessa pérola que Jia de Ébano não conseguia completar sua transformação.

Hesitar no momento decisivo só leva ao caos.

Jia de Ébano conhecia parte de seu próprio corpo, mas não sabia o real poder da Pena de Fênix.

Por isso, não ousava abrir mão da pérola.

Felizmente, Lu Chuan estava lá.

Ergueu a pérola e a apresentou a Lou Zhongyi:

“Dragões têm sua pérola, jias também. Já as serpentes possuem apenas o núcleo interno, refinado de sua própria vesícula.”

“Esta era originalmente o núcleo dela. Agora, já cristalizou, quase uma verdadeira Pérola de Jia.”

“Senhor da Cidade Lou, você deve nutrir esta pérola com sua energia vital até que ela se torne perfeita.”

“Então, basta devolvê-la à serpente, e com minha técnica secreta, ela completará a transformação.”

“O mais importante é que, nutrida apenas por você, a futura Jia-Dragão obedecerá somente às suas ordens.”

Lu Chuan, o grande persuasor, estava novamente em ação.

Retirar a pérola, para Jia de Ébano, era uma ruptura necessária antes do renascimento.

Claro, desde que tivesse a Pena de Fênix; sem ela, morreria sem dúvida.

Após abrir mão da pérola, com o auxílio da Pena de Fênix, ela logo poderia condensar uma nova.

Embora não tão forte quanto a anterior, teria o mérito de estar sob controle total.

Mais adiante, bastaria absorver aos poucos a energia da antiga pérola.

O objetivo de Lu Chuan ao convencer Lou Zhongyi era, primeiro, tranquilizá-lo e afastar suspeitas.

Em segundo lugar, uma vez nutrida a pérola até a perfeição, ela se tornaria um tesouro inestimável.

No fim, Lou Zhongyi certamente a devolveria à Jia de Ébano, já que sonhava em ter um cavaleiro de dragão.

O quê? A pérola só obedece a quem a nutre?

Não existe essa regra, mas se ele acreditou, problema dele.

Falta de experiência não é culpa minha, pensou Lu Chuan.

Terminada a explicação, Lou Zhongyi mal podia esperar para tomar posse da pérola.

Percebia que esse era o item-chave para controlar a serpente.

Mas Lu Chuan, de repente, recolheu a mão e recuou um passo.

“Jovem Lu, o que significa isso?”, a voz de Lou Zhongyi esfriou, transbordando ameaça.

“Não me entenda mal, Senhor da Cidade,” respondeu Lu Chuan com serenidade. “Antes, não sabíamos que esta serpente tinha sangue de dragão. Pensávamos que fosse apenas uma cobra com sorte tentando se transformar.”

Lou Zhongyi entendeu a indireta.

Era um pedido de pagamento extra!

“Jovem Lu, não convém ser ganancioso demais.” Ele falou com um tom sombrio.

Lu Chuan não se intimidou, mantendo o semblante calmo.

“Ainda será preciso minha técnica secreta para que a serpente complete a transformação.”

“Claro, se o senhor quiser arriscar, pode simplesmente levar a pérola e apostar se a serpente sobreviverá ao processo.”

Apostar? Lou Zhongyi apertou os dentes até ranger.

Tendo pago um preço tão alto, jamais arriscaria perder tudo.

“O que mais você deseja? Dinheiro? Um cargo de vice-governador? Ou a técnica ancestral de Espada Rompedora de Corpos da minha família?”

“Não é necessário tanto. Não sou tão ambicioso,” sorriu Lu Chuan. “Da última vez que visitei seu tesouro, achei aquele ‘Clássico da Luz Divina’ bastante interessante.”

“O Clássico da Luz Divina?”

Lou Zhongyi hesitou.

Havia estudado essa técnica.

Em sua experiência, era uma arte poderosa, mas não chegava a ser suprema.

Ainda assim, tinha a sensação de que havia segredos ocultos nela.

Agora, Lu Chuan recusava a técnica de espada para pedir justamente o Clássico da Luz Divina...

Após ponderar, Lou Zhongyi acabou aceitando.

“A técnica pode ser sua, mas não admito mais nenhum tipo de contratempo!”

As palavras “contratempo” saíram de sua boca com ênfase.

“Naturalmente!”

——————

Cidade de Dayuan.

Lou Zhongyi liderou o retorno dos sobreviventes.

Dezenas de carroças formavam uma longa fila, com Jia de Ébano presa firmemente em cima delas.

A multidão se reunia, boquiaberta.

Os mais assustados chegaram a urinar nas calças.

O número de mortos fora grande demais, e nem mesmo Lou Zhongyi, como governante, conseguiu conter totalmente o descontentamento.

Diante disso, optou por desviar a atenção do povo.

Anunciou publicamente que a jia-dragão estava “morta”.

O sacrifício de todos havia valido a pena.

Se ninguém tivesse lutado até o fim, a jia-dragão invadiria as aldeias, e o saldo de mortos seria ainda maior.

Com isso, as vozes dissonantes da população foram abafadas.

Lou Zhongyi continuou sendo o soberano respeitado por todos.

As famílias dos soldados caídos receberam generosas pensões, isenção de impostos por quinze anos — o suficiente para que seus filhos crescessem.

No futuro, ao se alistarem, herdariam diretamente as honras dos que tombaram.

Dessa vez, parecia que todos saíram ganhando.