Capítulo Cinquenta: Retorno à Montanha

"Zelorju... senhor?" Bai Bazheng olhava atônito para o corpo de Zelorju, partido ao meio diante de seus olhos, sem ligar para o sangue que lhe respingava no rosto.

Não era só ele; todos os que vieram atrás estavam igualmente paralisados, fitando incrédulos o cadáver caído.

"Como assim, num piscar de olhos, Zelorju morreu?" Um comerciante da região central engoliu em seco, com dificuldade. Afinal, tratava-se de um mestre capaz de voar e sumir, um dos extraordinários; como poderia morrer de modo tão estranho?

Paf!

Alguém deu um tapa no próprio rosto e murmurou: "Dói, não é um sonho, a Lâmina Maligna do Mar Interior morreu mesmo."

"O senhor Zelorju era invencível! Como pôde acontecer isso?" O bandido de uma orelha só estava tomado pelo pânico. Com Zelorju morto, aquele que os protegia, eles, desamparados, seriam devorados até os ossos por outros bandos de saqueadores.

"Impossível, impossível! Quem matou Zelorju? Diante de tantos olhos, ninguém percebeu nada." Bai Bazheng quebrou a cabeça pensando, mas não conseguia se lembrar de nenhum estranho de alto nível que tivesse entrado na cidade nos últimos dias.

"O Mar Interior... mergulhou no caos." Alguém suspirou, como se já visse a carnificina entre os bandos de salteadores.

"Aquele que está em primeiro no quadro dos jovens talentos da Seita Celestial realmente escapou por um triz." O jovem de feições desagradáveis falou, ressentido. Quanto mais jovens brilhantes como ele sucumbissem, melhor seria para seu ego.

Ao ouvir isso, alguém na multidão comentou em tom baixo: "Ouvi dizer que o golpe secreto da Seita Celestial, 'O Imperador Celestial Caminha pelo Tempo', pode congelar o tempo..."

Quem falava era um viajante do deserto, envolto em tecidos grosseiros e com o rosto coberto, deixando apenas uma ponta de sua capa prateada à mostra.

Essas palavras logo despertaram associações nas pessoas ali.

Será que o tempo realmente se congelou? Por isso ninguém percebeu quem matou Zelorju?

"Talvez temendo que Qingyang morresse nas mãos de Zelorju, a Seita Celestial enviou alguém de alto nível para matá-lo? Mas por que agora? Por que não antes, nem depois, mas justamente neste momento?"

Quem fazia a pergunta estava mergulhado em dúvidas, incapaz de entender as motivações por trás do ocorrido.

"Seria fácil agir há dois dias. Não, do Mar dos Peixes até a Seita Celestial, mesmo um mestre levaria mais de um mês para chegar aqui. A menos que tudo já estivesse planejado, caso contrário, a seita nem saberia do desafio entre Qingyang e Zelorju."

"Talvez tenha sido um sinal da Seita Celestial, e por isso o Mestre do Retorno à Origem ousou provocar Zelorju para que viesse morrer." Um homem coberto dos pés à cabeça especulou, balançando levemente a cabeça. "Não é possível que o Mestre do Retorno à Origem tenha matado a Lâmina Maligna do Mar Interior. Seria um absurdo sem igual."

Ao ouvirem isso, todos concordaram, balançando a cabeça. Matar instantaneamente um mestre de alto nível logo após abrir os pontos de energia? Impossível.

Nesse momento, a voz de Lin Yang ecoou suavemente até eles, carregada de desdém.

"Com um nível desses, ainda ousou dizer que me mandaria ao encontro do Senhor dos Mortos?"

Essas palavras tiveram o efeito de um feitiço, paralisando todos no local.

Aquele que ocupava o primeiro lugar entre os jovens talentos dificilmente mentiria, ainda mais sobre algo tão fácil de desmentir.

Seria possível que Zelorju realmente tivesse sido morto por ele?

Um sentimento de incredulidade atravessou o coração de todos.

"O mundo está prestes a mudar!"

O homem de meia-idade que antes lamentava o caos iminente no Mar Interior fixou o olhar na silhueta de Lin Yang se afastando.

Matar instantaneamente um mestre de alto nível sem recorrer a armas especiais: nem nos tempos antigos tal feito seria visto.

...

Nos dias seguintes, o Mar Interior esteve mergulhado em tensão e segredos.

Primeiro, o "Grande Ashura" Mong Nan revelou-se abertamente, como se procurasse algo. Depois, o Velho do Lamento emboscou o mestre Xuanbei de Shaolin; o combate dos dois se alastrou por centenas de quilômetros, do povoado de Areias Movediças até as profundezas de Bomi, e ainda não teve fim.

Mas o mais surpreendente de tudo foi Lin Yang, o Mestre do Retorno à Origem, que ocupava o topo do quadro dos jovens talentos há um ano. Sem nem sequer atingir o domínio supremo, matou rapidamente – e acima de sua condição – vários chefes de bando de nível exterior. Nenhum deles resistiu mais de vinte golpes antes de ser decapitado, chocando o Mar Interior.

Naquele dia, após matar Zelorju, Lin Yang partiu sem descanso e tomou de assalto os covis de outros chefes de bandos, matando-os diante dos olhos de todos e exterminando a maioria dos salteadores.

Depois de mais de um ano, ele sabia exatamente que tipo de gente infestava o Mar Interior: todos com as mãos manchadas de sangue, indignos de piedade. Dessa vez, ao executar tamanha matança, seria possível reduzir em oitenta por cento as tragédias causadas pelos salteadores na região, ao menos por um tempo.

O povo passou a ver Lin Yang como alguém movido por ódio ao mal. Mas ele jamais diria a ninguém quanto sua energia verdadeira se multiplicou graças a esse massacre. Era tanto, que nem seu corpo podia suportar tamanho poder; ativando ao máximo diversas armas preciosas, poderia lutar por mais de um dia inteiro.

"O principal, no entanto, são os pontos de experiência adquiridos."

Olhando para seus mais de três mil e oitocentos pontos, Lin Yang sentiu o que era a verdadeira felicidade. Só mais um pouco e seria capaz de dominar perfeitamente uma arte divina de corpo supremo, mesmo a de menor grau.

"Infelizmente, ao voltar para o interior do país, não será mais tão fácil abater mestres exteriores à vontade."

Um traço de pesar passou pelo rosto de Lin Yang. No nível exterior, mesmo nas grandes seitas, tais mestres são a força central do grupo; sua morte causaria enorme tumulto. E em seitas menores, como a Seita Juhua, nem mesmo existem guerreiros com todos os meridianos abertos, quanto mais de nível exterior.

"Monte do Imperador de Jade, finalmente cheguei."

Ao longe, já avistava a Seita Celestial, oculta entre as nuvens e a neblina. Lin Yang transformou-se num raio de luz e desceu direto ao sopé da montanha.

A menos que fosse o próprio líder da seita, mesmo os anciãos, ao retornarem, deviam subir passo a passo desde o sopé, sendo terminantemente proibido voar até o topo do Monte do Imperador de Jade. A grande barreira de proteção não era mero enfeite: um deslize, e até mesmo um corpo divino poderia perecer.

Ao pé da montanha, um grupo de discípulos guardava o caminho principal de subida.

"Quem visita a Seita Celestial?"

Ao ver o raio de luz se aproximando, o líder dos guardas perguntou, cauteloso. Tal façanha, de voar e sumir, só poderia ser realizada por um mestre de nível exterior, por isso a cautela.

"Irmão Qingyuan, hoje é o seu turno de guarda?"

Com o dissipar da luz, a figura esguia de Lin Yang apareceu.

"Saudações, irmão Qingyang!"

Ao reconhecê-lo, Qingyuan apressou-se em se curvar. Os outros discípulos o imitaram, reverentes.

O nome de Qingyang era famoso entre aqueles que haviam aberto os pontos de energia; quem não conhecia o primeiro do quadro? Ainda mais por ser um irmão da própria seita.

"Irmão, você já atingiu o domínio exterior?"

Qingyuan perguntou, incerto. Voar e desaparecer era característica de mestres exteriores, mas Lin Yang não transmitia aquela aura especial dos veteranos da seita.

"Não."

A resposta só aumentou a dúvida nos olhos de Qingyuan. Ele sabia que o irmão já poderia ter alcançado esse estágio há um ano, mas por algum motivo seguia sem romper o limite. No entanto, se ele não queria avançar, isso pouco importava aos demais.

"Aconteceu algo importante na seita durante este ano?"

"Tudo seguiu normalmente."

Qingyuan respondeu com sinceridade.

Enquanto conversavam, chegaram à metade da montanha, onde havia um lago repleto de flores de lótus e, ao lado, uma estela de pedra com os dizeres: "Lago da Desarmonia".

A Seita Celestial cultuava o Imperador Celestial; qualquer visitante, ao chegar ali, deveria guardar suas armas no anel de mostarda ou entregá-las aos discípulos para serem vigiadas, sendo proibido portá-las adiante. A partir dali, também era proibido voar, para não violar as regras da seita.

Seguiram até o Salão do Imperador Celestial, no topo da montanha. Qingyuan desceu para retomar a guarda, enquanto Lin Yang ajeitou suas vestes, ergueu a cabeça e entrou no salão.