Capítulo Noventa: Adentrando o Santuário Celestial Original

A Secreta Dimensão do Céu Primordial era um pequeno mundo próprio, habitado por criaturas exóticas e de poderes nada desprezíveis. Este território secreto estava sob controle conjunto das maiores doutrinas do Estado dos Cinco Elementos. Qualquer tesouro ali encontrado — fossem ervas divinas, sangue supremo ou heranças de poder inigualável — seria suficiente para enlouquecer até o mais centrado dos mortais; bastava conquistar um desses itens para mudar por completo o curso do destino e alcançar o auge da existência.

A cada abertura da dimensão, o número de participantes era rigorosamente limitado: apenas cultivadores no nível de Venerável e uns poucos praticantes da Chama Divina podiam entrar. As vagas estavam nas mãos das grandes doutrinas, e os discípulos das respectivas escolas tinham o privilégio de ingressar diretamente, sem necessidade de provações. Entre eles, os “primeiros da linhagem”, jovens prodígios, recebiam ainda da Montanha Eterna o raro “Talisman de Presa de Fera”, objeto místico capaz de salvar-lhes a vida uma vez dentro da dimensão.

A imensa maioria dos praticantes independentes, porém, precisava passar por uma rigorosa seleção; apenas os três mil melhores entre eles conquistavam o direito de entrar.

“Disputem pela supremacia, enfrentem os primeiros da linhagem, venham, todos aqueles que nutrem grandes ambições!”

Após dias de preparativos, a disputa pelos lugares na dimensão chegava, enfim, ao seu ápice. Do lado de fora da Antiga Cidade do Céu Primordial, erguia-se uma plataforma de jade azul, onde, sob a liderança da Montanha Eterna, sentavam-se os chefes das doutrinas do Estado dos Cinco Elementos. Observavam atentos, em busca de talentos que pudessem brilhar aos seus olhos, para então atraí-los às suas respectivas escolas.

“Aquele é o Eterno Soberano do Céu”, murmurou um dos cultivadores ao reconhecer o líder da Montanha Eterna — uma lenda viva, que ocupou durante centenas de milhares de anos o primeiro lugar na Estela do Potencial dos Demônios.

“Direi apenas uma vez: veneráveis com mais de cem anos, ou praticantes que já tenham acendido a Chama Divina, retirem-se espontaneamente. Caso contrário, assumam as consequências”, declarou um ancião na plataforma, sua voz impregnada de tal autoridade que imediatamente silenciou a multidão e fez os participantes se encolherem de temor.

Sob o olhar imponente do velho mestre, alguns poucos deixaram a competição, reconhecendo que não se encaixavam nas regras.

Quando não restou mais ninguém a se retirar, a seleção começou oficialmente.

A primeira prova era atravessar uma matriz de névoa densa; apenas quem conseguisse avançar teria direito à próxima fase. Centenas de milhares de cultivadores inscritos foram divididos em grupos, e Lin Yang foi designado para o primeiro.

“Comecem”, ordenou um mestre de armadura azul-escura, emanando um poder avassalador que impedia qualquer um de encará-lo diretamente.

Dez mil cultivadores investiram contra o labirinto de névoa, cada qual exibindo suas habilidades.

O labirinto era vasto e distorcia o espaço, tornando impossível encontrar o fim. Dele surgiam bestas ferozes, ora reais, ora ilusórias. Logo, gritos de espanto e desespero ecoaram, indicando que muitos enfrentavam perigos sobrenaturais. Do lado de fora, os demais praticantes sentiram um calafrio percorrer-lhes a espinha e passaram a temer ainda mais o desafio.

Pouco depois, uma luz violeta irrompeu do fundo da matriz, dissipando a névoa e avançando com ímpeto — alguém havia conseguido romper a primeira barreira.

“Os independentes desta geração não são nada maus, já há quem supere a primeira prova tão rapidamente”, comentou, surpresa, uma velha senhora vestida com uma túnica de penas douradas, cuja luz brilhava intensamente — era uma anciã do clã do Pássaro Dourado.

No meio da multidão, Shi Hao reconheceu Lin Yang.

De pé sobre a linha de chegada, sob olhares de inveja e admiração, Lin Yang mantinha-se sereno. Apenas quando todos terminassem — ou fracassassem — seria aberta a próxima etapa.

Logo cessaram os distúrbios no labirinto; dos quase dez mil, apenas algumas centenas passaram, todos exaustos e abatidos. Os derrotados foram sumariamente expulsos pelos discípulos das doutrinas, sem piedade.

“Segunda turma”, anunciou um dos anciãos.

A situação se repetiu: poucos avançaram. Entre os participantes do quadragésimo nono grupo, Lin Yang viu a figura de Shi Hao, que, caminhando devagar e se mantendo entre os últimos, claramente escondia seu verdadeiro poder.

Ao fim da primeira etapa, dezenas de milhares foram eliminados. Restaram apenas uns cinquenta ou sessenta mil, para as meras três mil vagas disponíveis, e uma nova prova se avizinhava.

Após breve discussão, os mestres na plataforma tomaram uma decisão inesperada. “Para poupar tempo”, disse um deles, “a próxima etapa será a inscrição do nome na Estela do Poder. Os três mil primeiros poderão entrar na dimensão.”

Se mantivessem o método anterior, a seleção se arrastaria indefinidamente. Por isso, mudaram o plano.

A segunda prova logo começou.

Ergueram-se estelas negras no centro da arena. O primeiro a passar pelo labirinto, Lin Yang, já havia impressionado os mestres e foi chamado para inaugurar o teste de poder.

“Que sorte a dele”, resmungou um rapaz de preto, o primeiro de seu grupo a superar o labirinto, claramente tomado pela inveja. “Agora veremos seu verdadeiro valor na estela de poder”, cochichou outro.

Diante da estela, Lin Yang fechou os dedos e desferiu um soco, abrindo um profundo buraco na pedra. Como foi o primeiro, não havia base de comparação, e ninguém sabia se aquilo era extraordinário.

“Isso é um monstro? Deixar uma cratera assim na estela de poder?”

“Será mais um dos primeiros da linhagem?”

“Sem dúvida”, murmuravam os cultivadores. Eles sabiam o quão difícil era, para um Venerável, deixar qualquer marca ali — apenas os mais excepcionais conseguiam, e criar um buraco profundo daquela forma era coisa de aberração.

“Não consigo enxergar através dele, há algo de estranho nesse jovem, como se estivesse envolto em névoa”, comentou o mestre de armadura azul, seus olhos cintilando com símbolos misteriosos — um especialista que havia desenvolvido a Visão Celestial das Artes Marciais.

“Nem mesmo você consegue decifrá-lo?” admirou-se a velha do clã do Pássaro Dourado, surpresa como muitos outros mestres.

“Mais um dos primeiros da linhagem, vindo de fora sem ser convidado?”

“Quando ele lutar dentro da dimensão, veremos a qual doutrina pertence”, arriscaram outros. Já haviam identificado entre os candidatos não convidados o jovem supremo do clã Devora-Mundos, a primeira donzela do clã Coelho Lunar, e, após verem Lin Yang, também o incluíram entre os prodígios misteriosos.

Um a um, os participantes deram tudo de si, evocando glórias de luz, rugidos de tigre, clamores de macacos e outros fenômenos, mas poucos conseguiram deixar qualquer marca na estela.

“Impossível!” exclamou, em choque, o rapaz de preto, ao ver que a pedra permanecia ilesa. Ele não ficou entre os três mil.

Todos que participaram do teste de poder olharam, apreensivos, para o buraco feito por Lin Yang: agora sabiam o que era um verdadeiro monstro.

Shi Hao, que buscava esconder seu potencial, alternava entre silêncio e alívio ao ver seu nome em duas mil e novecentas e tantas posições — quase não conseguiu vaga.

Ao fim dos testes, os mestres, juntos, abriram um portal para a dimensão secreta.

Os jovens senhores do Salão Celestial, Zhen Gu do clã Espiritual, a donzela lunar Yue Chan e outros prodígios se agruparam, irradiando luz divina e imponência digna de deuses. Eles foram os primeiros a cruzar o portal, sendo enviados a áreas distintas para evitar encontros prematuros. Em seguida, vieram os veneráveis e praticantes da Chama Divina das grandes doutrinas.

Lin Yang veio logo depois, sendo alocado em uma região sem nenhum dos primeiros da linhagem.