Capítulo Cinquenta e Sete – Peregrinação

Cidade de Ying.

Flocos de neve caíam suavemente, cobrindo tudo com um manto branco. As ruas estavam enfeitadas com lanternas e decorações festivas.

Os flocos que dançavam no ar eram afastados pelo vigor protetor em torno de Lin Yang, que caminhava rumo ao final da rua, em direção ao Pavilhão dos Tesouros. Seu andar sobre a neve não deixava marcas.

O Pavilhão dos Tesouros era uma loja especializada em armas, manuais de técnicas e pílulas de cultivo, principalmente voltada para itens do nível de abertura de meridianos.

A vasta fortuna acumulada durante anos pelos bandidos do Mar Imenso, eliminados por Lin Yang, agora repousava naturalmente em seus bolsos.

Assim que entrou pela porta principal do Pavilhão, uma jovem atendente de traços delicados teve o olhar iluminado e foi logo ao seu encontro.

Num dia de neve intensa como aquele, alguém que chegava limpo e impecável só podia ser um mestre — e mestres jamais são pobres. Uma oportunidade de boas vendas surgia.

“O cavalheiro deseja algo em especial?” perguntou a jovem com voz suave, enquanto examinava discretamente as vestes, o diadema, a capa, os sapatos e a longa espada do visitante.

Quanto mais observava, mais se surpreendia. Com sua experiência de anos no Pavilhão dos Tesouros, reconhecia que cada um daqueles itens era, no mínimo, uma arma de qualidade suprema, cuja venda poderia render o fruto de muitos anos de trabalho.

Quanto às armas de tesouro, ela nem ousava sonhar. Eram pertences de poderosos cultivadores de nível exterior, raramente vistos.

“Quero comprar armas. Mostre-me o que têm.” Lin Yang lançou um olhar ao salão, onde o primeiro andar exibia principalmente pílulas de cultivo e, em menor quantidade, pílulas para fortalecimento dos meridianos.

A jovem fez uma reverência e disse baixinho: “Por favor, me acompanhe, cavalheiro.”

Lin Yang seguiu-a até o terceiro andar, o Salão das Espadas. Logo à entrada, viu armas de diferentes formatos e materiais penduradas nas paredes, algumas simples, outras reluzentes. O gerente, um homem atarracado, lustrava uma longa espada verde-azulada com brilho intenso.

Abaixo de cada arma, um cartaz indicava o preço e o nome dado pelo artesão que a forjou.

Os valores variavam de alguns milhares até vinte ou trinta mil taéis de prata; quanto maior o preço, melhor a qualidade. O destaque ia para uma lâmina de qualidade quase suprema, próxima ao nível exterior, marcada por trinta e cinco mil taéis.

“Esta foi forjada pelo mestre An Yêzi nos seus primeiros anos”, explicou a jovem, percebendo que Lin Yang detinha o olhar por um instante sobre aquela arma.

Ele assentiu levemente e voltou-se para as demais, calculando mentalmente quantas armas poderia adquirir com a soma de um milhão de taéis obtidos de seus espólios.

No domínio do Senhor dos Seis Caminhos do Renascimento, armas assim custavam de duzentos a seiscentos pontos de mérito, e o preço de recompra era de sessenta a oitenta por cento do valor original.

Nesse momento, o gerente, tendo terminado de polir a espada, ergueu os olhos para o novo cliente. Num só olhar, ficou paralisado por um instante, depois abriu um sorriso caloroso e cumprimentou com respeito: “Então é o Mestre Qingyang quem nos honra com sua presença!”

Reconheceu de imediato aquele homem: o primeiro colocado da lista dos mais poderosos da história, agora conhecido pelo novo epíteto de “A Impermanência do Tempo”, discípulo direto do lendário Mosteiro Celestial Negro.

“Sim”, respondeu Lin Yang com um breve aceno, sem surpreender-se por ter sido reconhecido. Não estava disfarçado; qualquer um minimamente informado perceberia quem era, ainda mais vestindo o manto negro típico do Mosteiro, que ninguém ousaria imitar.

“Qingyang?” A jovem, surpresa, logo entendeu e passou a olhar Lin Yang com admiração disfarçada.

Dizia-se que este discípulo do Mosteiro Celestial possuía mais de uma arma de tesouro, todas de valor incalculável, começando na casa do milhão de taéis. Se conseguisse vender uma delas, o dinheiro bastaria para garantir uma vida de conforto e luxo.

Para ela, ser o primeiro da lista era efêmero — a idade logo faria com que caísse do topo —, ao passo que armas e dinheiro eram tentações concretas. Ao longo dos anos, muitos líderes da lista brilharam durante a fase de abertura dos meridianos, mas, ao chegar ao estágio exterior, acabavam sumindo na multidão. Alguns, inclusive, nem conseguiam romper o próximo nível antes de ultrapassar a idade limite, deixando a lista em silêncio.

“Quero todas estas”, disse Lin Yang, apontando para dezenas de armas — espadas, lanças, alabardas e outros tipos comuns ou medianos, sem se prender a superiores ou supremos. Seu objetivo era revendê-las ao Seis Caminhos, de modo a maximizar o lucro.

Quero todas... Palavras simples, mas que, aos ouvidos da jovem, soavam impregnadas de um orgulho avassalador. Seus olhos brilharam ainda mais.

“Então o Mestre Qingyang está adquirindo armas em nome do Mosteiro Celestial”, deduziu o gerente, encontrando a explicação mais razoável. Embora esse tipo de tarefa normalmente coubesse a cultivadores externos, a força do discípulo em questão não deixava nada a desejar. Aqueles que cobiçavam dinheiro não passavam de figuras obscuras e irrelevantes.

Animado, o gerente esfregou as mãos, sorrindo de olhos semicerrados: “Diante da importância do Mestre Qingyang e dessa compra volumosa, posso oferecer um desconto de dez por cento.”

Em seus cálculos, as armas escolhidas por Lin Yang somavam cerca de um milhão de taéis. Com o desconto, oferecia logo dez mil a menos — o que deixou a jovem ainda mais radiante.

“Agradeço ao gerente”, respondeu Lin Yang com um sorriso, acrescentando: “Por favor, inclua também estas outras.”

Apontou para mais doze armas.

A jovem, satisfeita, apressou-se a retirar todas as armas escolhidas por Lin Yang, colocando-as sobre a mesa, onde os brilhos das lâminas competiam entre si.

No mundo de Estratégias Divinas, tais armas seriam suficientes para fundar uma seita dominante entre os guerreiros; afinal, durante a fase de abertura dos meridianos, corpos mortais não podiam competir com lâminas forjadas de ferro sagrado.

“Se não fosse pelo fato de que as notas de prata oficiais do Grande Jin têm numeração impossível de falsificar, eu nem precisaria realizar missões de renascimento... Bastaria atuar como intermediário entre os dois mundos para enriquecer sem limites”, pensou Lin Yang ao recolher todas as armas com um gesto e entregar ao gerente cem notas de prata, cada uma no valor de dez mil taéis.

“Que os céus abençoem a ascensão do Mestre Qingyang ao estágio exterior, rumo ao topo da existência”, desejou o gerente, sorrindo ainda mais.

Após a partida de Lin Yang, ele separou duas notas de prata e as entregou à jovem que retornava, dizendo calmamente: “Continue se esforçando, as recompensas não faltarão.”

A jovem agradeceu repetidas vezes, sorrindo ao guardar as notas.

Lin Yang prosseguiu pela neve sem deixar rastros, mas não retornou ao mosteiro. Já havia avisado o ancião Shoujing que não voltaria tão cedo.

Seu objetivo era conquistar o nível exterior durante uma missão de renascimento; seria impensável alcançar tal feito repentinamente, sem qualquer sinal do céu, no meio do mosteiro, insultando a inteligência dos líderes da seita.

Quando He Jiuyi ascendeu de um salto, ao menos houve o Desastre do Vento Dourado. O mesmo, e até mais, se esperava dele.

Durante suas viagens pelo país, Lin Yang aproveitou para provar iguarias regionais. Chegou a cruzar caminho com outros aventureiros do pátio marcial, como Meng Qi e Jiang Zhiwei. Contudo, como cada um tinha objetivos distintos, viajaram juntos por poucos dias antes de seguirem rumos diferentes.

Ouvindo conversas entre guerreiros, Lin Yang soube que Jiang Zhiwei, tendo dominado um golpe de espada do nível exterior e aberto oito meridianos, já ocupava o quarto lugar na lista dos mais poderosos, conhecida como “A Donzela da Espada Suprema” e “A Bela Ceifadora”.

Zhang Yuanshan e Qi Zhengyan, com poucas batalhas recentes, mantinham suas posições inalteradas, enquanto Ruan Yushu e Fu Zhenzhen ainda não haviam entrado no mundo marcial, mas eram fortes candidatos à lista.

Em um ano, Lin Yang percorreu os domínios do Grande Jin e do Zhou do Norte, experimentando todos os sabores do mundo. Sofreu diversas emboscadas por parte de demônios e cultistas, incluindo ataques de mestres supremos, mas, portando tesouros secretos, nenhum inimigo saiu vivo — todos se tornaram pontos de experiência.

A única exceção foi o episódio em que o Ancião das Lágrimas, mestre de artes marciais no nono céu, saiu pessoalmente em busca de vingança por seu discípulo. A diferença de níveis fez Lin Yang passar por algum aperto, mas, graças a uma réplica do Mapa dos Rios e Montanhas, conseguiu aprisionar o Ancião na pintura, fugindo durante a noite para o mosteiro e pedindo ao mestre Shoujing, de meio passo para o Corpo de Lei, que punisse o velho tirano por abusar da força contra um jovem.

Às vésperas da missão de vida ou morte, Lin Yang aguardava com serenidade o início do próximo desafio, pronto para dar um novo passo em direção ao topo do mundo.