Capítulo Cinquenta e Três: O Espaço Subterrâneo

Após vários dias de convivência, Lin Yang já havia se tornado íntimo dos membros do grupo. Ele nunca revelou habilidades sobrenaturais, agindo como um homem comum ao lado dos colegas enquanto investigavam pistas sobre a Seita dos Antibudas.

Sua intenção inicial era usar sua percepção espiritual, mas as filiais da Igreja do Deus Verdadeiro na cidade estavam protegidas por barreiras poderosas que se sobrepunham e interferiam entre si. Sempre que sua força espiritual se afastava demais, ele era lançado em um mundo de ilusões e distorções. Diante disso, foi obrigado a desistir desse método.

O tempo passou rapidamente — um mês se escoou, restando pouco mais de dez dias para o prazo final da missão.

Certa noite, enquanto o grupo da Primeira Equipe de Ações Especiais jantava num restaurante de estilo leste-europeu, Wang Xun, responsável pela coleta de informações, entrou apressado, com o semblante carregado de preocupação.

— Chefe, há notícias frescas.

Ele se dirigiu ao vice-líder, Xu Chong.

— Encontraram mais pistas sobre a Seita dos Antibudas?

Xu Chong lançou um olhar atento ao redor do restaurante, certificando-se de que estavam a sós, antes de perguntar em voz baixa. Aquele restaurante era, na verdade, um braço auxiliar da equipe, dedicado à coleta de informações dispersas. Quando o local estava vazio, podiam discutir assuntos sigilosos sem precisar se deslocar.

— Sim, chefe. Descobrimos um ponto da Seita dos Antibudas na Rua Sulan. Segundo os informes, trata-se de uma base importante, diferente daqueles pequenos refúgios que já destruímos.

Assim que Wang Xun terminou de falar, Lin Yang pousou os talheres e segurou a bengala.

— Vamos. — Xu Chong saiu sem olhar para trás, sendo seguido pelos demais membros do grupo.

...

Avenida Leste de Sulan, Parque Circular.

— É aqui?

Lin Yang parou diante de um corredor escuro e profundo, franzindo levemente a testa ao sentir o cheiro forte de sangue. Viu Xu Chong e outros tirarem lanternas, iluminando o caminho enquanto avançavam cautelosos.

Ele foi logo atrás. Pelos sinais de terra revirada, percebeu que o túnel fora escavado recentemente. Umidade e cheiro metálico invadiram-lhe o olfato, obrigando-o a bloquear o sentido.

Não sofreram qualquer ataque no trajeto e, sem obstáculos, chegaram ao final do túnel: um salão subterrâneo iluminado por luzes tênues.

O local estava longe de ser vazio. Em todo canto, frascos e garrafas de vidro cheios de um líquido amarelado guardavam globos oculares, corações, órgãos genitais, rins, colunas vertebrais humanas.

— Isso é puro sadismo. Uma seita contra toda a humanidade.

A agente Yun Li conteve o enjoo, encarando tudo com um olhar de repulsa. Os colegas assentiram, partilhando o sentimento.

— Hehehe... Novas oferendas vieram até mim. Não serei modesto.

Uma risada grave e gélida ecoou pelo salão.

Lin Yang seguiu o som até o altar ao fundo, onde um velho corcunda, coberto de sangue e rodeado por símbolos estranhos, estava de pé. Aos seus pés, dispostos ao redor do altar, estavam os corpos mutilados de jovens — uma cena de beleza macabra.

Contando com atenção, Lin Yang percebeu que todos os órgãos nos frascos provavelmente haviam sido extraídos dessas vítimas ainda vivas.

Bang!

Um clarão e o estampido de um tiro ecoaram no subsolo. Xu Chong disparou sem hesitar, estourando de vez a cabeça do velho corcunda. Sangue e massa encefálica respingaram no altar.

— Ó luz, purifica o mal.

Ele entoou em tom grave. Xu Chong era devoto do Culto do Sol, um sacerdote de elite entre os profissionais. Em poucos anos, igualaria os bispos das grandes igrejas.

Uma luz misteriosa, de origem desconhecida, inundou o espaço subterrâneo como se um segundo sol houvesse nascido ali, iluminando tudo.

A claridade purificadora banhou o altar, intensificando o aspecto sinistro do local. O sangue começou a se mover como se tivesse vida própria. As órbitas vazias dos corpos mutilados se arregalaram de súbito; os cadáveres, como se tivessem levado um choque, estremeceram e, aos poucos, se ergueram.

Seus olhos vazios fixaram-se nos presentes, escorrendo saliva negra pelos cantos da boca, que corroía o chão por onde pingava.

Por um momento, até a luz pareceu tingida de escarlate.

— Melhor recuarmos por enquanto — murmurou Lin Yang, tomado por uma sensação de perigo inusitada.

— Não se recua diante de uma seita abominável. — Xu Chong recusou sua proposta. — Atenção, ninguém morra.

— Certo, senhor — respondeu Yun Li, sacando duas longas lanças prateadas, gravadas com runas mágicas.

Os outros também desembainharam armas ou ativaram poderes sobrenaturais, fazendo o recinto subterrâneo brilhar com diferentes cores.

De repente, os órgãos imersos no líquido começaram a se transformar. Mãos e pernas deformadas brotaram dos frascos, que foram quebrados pelas criaturas, correndo desordenadamente pelo chão.

No altar, faíscas vermelhas e negras se condensaram, tomando a forma nebulosa de um homenzinho de bigode, olhos negros e o símbolo reverso do sol vermelho girando em suas pupilas.

— Há trezentos anos, um pintor de baixa estatura e bigode foi seduzido pelo demônio, desviando-se para praticar secretamente a lendária Palma do Iluminado, a técnica máxima da Ordem Budista, tornando-se um demônio destruidor de mundos. A Seita dos Antibudas o venera como divindade.

Wang Xun revelou a identidade daquela aparição com o rosto carregado de preocupação.

— Ó luz...

Antes que Xu Chong concluísse a prece, uma sombra cortou o ar e decepou sua cabeça. O sangue jorrou em uma fonte, a face do vice-líder congelada no espanto, a cabeça ainda presa à coluna vertebral ensanguentada.

As pupilas de Lin Yang se contraíram; nem mesmo sua percepção aguçada captou os movimentos da sombra.

Wang Xun e os demais ficaram paralisados diante do corpo sem cabeça do chefe, incapazes de reagir ao fato de que o poderoso Xu Chong fora morto num piscar de olhos. Mesmo veteranos de muitas batalhas, ficaram atônitos.

A sombra recuou, sem atacar de novo. Com a mão em forma de garra, arrancou os olhos de Xu Chong e os enfiou nas próprias órbitas; depois, tirou-lhe a coluna e a cravou em si mesmo.

Só então Lin Yang percebeu que aquela sombra fatal era apenas mais um entre as dezenas de cadáveres mutilados — indistinguível dos outros.

— Maldição!

Diante da centena de corpos imóveis, Lin Yang quase praguejou em voz alta. Nem lógica científica, nem magia explicavam como pessoas comuns em vida podiam exibir tamanha ferocidade após a morte.

— Fujam logo! Procurem a Igreja do Deus Verdadeiro, peçam a intervenção do Santo.

Sussurrou, recuando lentamente, temendo provocar um ataque em massa.

— Xu sir...

Lançando um olhar de pesar ao corpo decapitado do vice-líder, Wang Xun e os demais também começaram a recuar.

A luz, privada de sua fonte de poder, foi se apagando lentamente. E a cada instante que escurecia, os olhos vazios dos cadáveres brilhavam mais em vermelho.

Em três segundos, a luz sumiu por completo. A matança começou.

Sem mais restrições, os mortos-vivos e as sombras avançaram sobre os vivos.

Lin Yang viu Wang Xun ser rasgado ao meio por duas adolescentes cadavéricas — uma por cima, outra por baixo. Ambas se digladiaram pelos órgãos do rapaz, tentando enfiá-los em si mesmas, como se assim pudessem preencher seus corpos ocos. Durante a disputa, um cadáver de rapaz arrancou o coração de Wang Xun e o enfiou no próprio peito.

O destino de Yun Li e os outros não foi diferente; em poucos instantes, todos foram mortos, seus restos disputados pelos mortos-vivos.

Lin Yang também foi cercado, mas a capa oracular absorveu a maior parte dos golpes.

— Maldição! Essas criaturas não só são incrivelmente rápidas e fortes, mas controlam sua força com precisão assustadora — nem mesmo uma pisada com dezenas de toneladas danifica o ambiente.

Lin Yang sentia o peso da situação, marcas de sangue cruzando seu rosto. O salão subterrâneo estava selado por uma barreira desconhecida, tornando impossível a fuga. Em no máximo cinco minutos, ele teria o mesmo fim dos demais.

Com tantos inimigos, usar o Passo Temporal do Imperador Celestial seria imprudente; sua compreensão da técnica ainda não permitia repeti-la consecutivamente.

— Uma força assim, que desafia toda lógica... Errei ao subestimar.

Com um brilho decidido nos olhos, Lin Yang resistiu a mais uma onda de ataques, cuspindo sangue. Aproveitou para sacar de seu anel de armazenamento o artefato secreto.